Το «Quantumania» και η απίστευτη συρρίκνωση του MCU

Ant-Man and the Wasp: Quantummania, η 31η ταινία μεγάλου μήκους της Marvel Studios και η επίσημη έναρξη της Φάσης 5 του MCU, έκανε το ντεμπούτο της την περασμένη εβδομάδα στο αξιοπρεπές box office, αλλά αβυσσαλέες κριτικές. Η ταινία είναι η τρίτη στην οποία εμφανίζεται ο Ant Man (Paul Rudd), ένας απίθανος υποψήφιος για να παρουσιάσει μια τριλογία στην πρώτη θέση, και έχει αφήσει πολλούς θεατές μπερδεμένους και εξουθενωμένους από τα ανελέητα ειδικά εφέ και τα πάρα πολλά «απλά περίμενε, αυτό θα γίνει ωραίο. μερικές ακόμη ταινίες» σημεία πλοκής.

Αυτή η αντίδραση υποδηλώνει κάποιον κίνδυνο μπροστά για μια αρχιτεκτονική ιστορίας που μέχρι στιγμής έχει υποστηρίξει σχεδόν απεριόριστη επέκταση και ανεμπόδιστη πρόσβαση στα πορτοφόλια των θεατών του κινηματογράφου. Κινδυνεύει το franchise, του οποίου η οικονομική επιτυχία από το 2008 δεν έχει προηγούμενο στην ιστορία του Χόλιγουντ, να καταρρεύσει κάτω από το βάρος της δικής του συνέχειας;

Σε πρόσφατη συνέντευξη του EW, ο επικεφαλής των Marvel Studios, Kevin Feige, ενθουσιάστηκε με την ερμηνεία του Jonathan Majors του κακού άρχοντα του χρόνου Kang που έκανε το ντεμπούτο του την περασμένη χρονιά. Λόκι σειρά στο Disney+. «Ο Kang είναι ο κακοποιός με τις υψηλότερες δοκιμές που είχαμε ποτέ σε οποιαδήποτε από τις προβολές φίλων και οικογενειών μας», είπε.

Πίσω από τη διαφημιστική εκστρατεία, ο Feige ελπίζει ξεκάθαρα ότι οι Majors θα συμβάλουν στην κάλυψη του χαρισματικού κενού που έχει ταλαιπωρήσει τη Marvel μετά την αποχώρηση των λιντσασίνων του franchise Robert Downey, Jr. και Chris Evans, και τον πρόωρο θάνατο του Chadwick Boseman. Παρόμοιες ελπίδες στηρίζονται στους ώμους της Iman Vellani, της ελκυστικής νεαρής ηθοποιού στο επίκεντρο του 2022 Κα Marvel μίνι σειρά, με προορισμό τη μεγάλη οθόνη Τα θαύματα (με ημερομηνία κυκλοφορίας 28 Ιουλίου). «Ουσιαστικά κλέβει [την παράσταση]», είπε η Feige. «Με κάνει να ενθουσιάζομαι που οι άνθρωποι, ελπίζω, θα δουν αυτή την ταινία και μετά θα ξαναεπισκεφτούν αυτές τις εκπομπές στο Disney+».

Η έγχυση νέων προσώπων έρχεται σε μια εποχή που χαρακτήρες όπως οι Φύλακες του Γαλαξία (προγραμματίζεται να επιστρέψουν στη μεγάλη οθόνη στις 5 Μαΐου μετά από μια απολαυστική καινοτομία για τις διακοπές στο Disney+) και ο Thor φαίνονται κάπως φθαρμένοι. Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι εάν σε αυτούς τους ταλαντούχους ηθοποιούς θα δοθεί ο χώρος να εξελιχθούν σε καλοσχηματισμένους χαρακτήρες που θα αιχμαλωτίσουν τις στοργές μας με τον τρόπο που ο ιδεαλιστής Captain America του Evans, ο ειλικρινής και μεγαλόψυχος Thor του Chris Hemsworth και ο οξυδερκής, οξυδερκής Τόνι Σταρκ του Downey. έκανε στο αρχικό κύμα.

Όταν το MCU ήταν μια κενή πλάκα, αυτοί οι χαρακτήρες και οι θεμελιώδεις ιστορίες τους όχι μόνο αιχμαλώτιζαν το αληθινό πνεύμα των αγαπημένων αρχικών χαρακτήρων, αλλά και έναν νέο τρόπο για να φέρουμε υλικό βασισμένο σε κόμικς στην οθόνη. Εξισορρόπησαν το σεβασμό για τη συνέχεια της ιστορίας της Marvel με την προσβασιμότητα για τα δισεκατομμύρια των ανθρώπων που δεν βυθίζονται σε δεκαετίες λεπτομέρειας κόμικς.

Τώρα κυκλοφορούν περισσότερες από τριάντα ταινίες μεγάλου μήκους και σχεδόν μια ντουζίνα τηλεοπτικές σειρές, και με το σύμπαν να είναι κατάφυτο από την ιστορία και τις λεπτομέρειες του Big Story, είναι σχεδόν αδύνατο ακόμη και για τους καλύτερους σεναριογράφους και σκηνοθέτες της Marvel να επιτύχουν αυτήν την ισορροπία. Τα τόξα της ανακάλυψης, της λύτρωσης και της συμφιλίωσης με τα τραύματα του παρελθόντος που ενίσχυσαν τους Iron Man, Thor, Captain America και Black Panther τώρα μοιάζουν με τα στελέχη ενός ποπ τραγουδιού που έχει πάρει πολύ αέρα. Οι λεπτομέρειες της ιστορίας για τον Shang Chi, τη (νέα) Μαύρη Χήρα, την Captain Marvel, την Ms. Marvel και διάφορους άλλους ήρωες που παρουσιάστηκαν τα τελευταία χρόνια μπορεί να διαφέρουν σημαντικά από την άποψη της πολιτιστικής αναπαράστασης, αλλά ισοδυναμούν με μια νέα ζωγραφιά σε ένα παλιά φόρμουλα ιστορίας. Εν τω μεταξύ, το γνήσιο πρωτότυπο high concept λειτουργεί όπως Οι αιώνες και Σελήνη Ιππότης απαιτούν από το κοινό να αγκαλιάσει εντελώς νέες πτυχές της μυθολογίας που κάθονται ανήσυχα δίπλα στην οροσειρά των McGuffins που ήδη υψώνεται πάνω από το τοπίο του MCU. Δεν είναι περίεργο που αντιμετώπισαν αντίσταση.

Ο Feige αναγνωρίζει το πρόβλημα της διατήρησης των πραγμάτων φρέσκων και οικείων. «Δεν θέλουμε ποτέ να φαίνεται αποκλειστικό ή ότι πρέπει να έχετε κάνει την εργασία σας πριν παρακολουθήσετε κάτι», είπε στο EW. «Τώρα, συνειδητοποίησα επίσης ότι σε πολλούς ανθρώπους αρέσει να κάνουν την εργασία. Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν τη διασκέδαση στην εργασία και τη συνέχεια και τη συνδεσιμότητα. Αλλά είναι μια ισορροπία του να προσπαθείς πάντα να κάνεις και τα δύο».

Πράγματι. Σκεφτείτε ότι η Marvel διαθέτει τώρα τουλάχιστον τέσσερα πάνθεον θεϊκών όντων, πολλές αντιμαχόμενες διαγαλαξιακές εξωγήινες φυλές, δεκάδες επίπεδα ύπαρξης, τουλάχιστον δύο χαμένα επίγεια βασίλεια, διάφορες μυστικιστικές και επιστημονικές πηγές υπερφυσικής δύναμης και μια εναλλακτική ιστορία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. μόνο για αρχή. Είναι πολύ. Και δεν έχουμε ξεκινήσει καν με μεταλλαγμένους ή κλώνους ακόμα. Όλα αυτά κρέμονται στο παρασκήνιο, με ένα κοινό εκπαιδευμένο να δίνει την πιο προσεκτική προσοχή στις ενδείξεις και τις λεπτομέρειες της συνέχειας, και με ολοένα και μεγαλύτερους όγκους γνώσεων που είναι απαραίτητοι ακόμη και για να κατανοήσουν τις νέες δόσεις.

Αυτό μπορεί να μην ακούγεται σαν ένα σύμπαν που «μικραίνει». μάλλον το αντίθετο. Το πρόβλημα είναι ότι κάθε νέα προσθήκη, κάθε νέο βασίλειο ή σύμπαν ή μυθολογία που πρέπει να κάνει την εμφάνισή του για να αυξήσει το διακύβευμα σε κάθε νέα δόση, μειώνει το μεγαλείο του συνόλου. Ένα φοβερό παιχνίδι σε ένα κουτί παιχνιδιών φαίνεται δροσερό και εντυπωσιακό. Τα δεκάδες παιχνίδια είναι απλώς ακαταστασία.

Η Marvel έχει ακόμα δύο μεγάλες οβίδες πυροβολικού στο οπλοστάσιό της, ικανές να εκτινάξουν τη σφαίρα της σύγχυσης που έχει γίνει η MCU, χάρη στην απόκτηση 20 από την Disney^th/ 21^st Century Fox το 2019. Οι X-Men και οι Fantastic Four είναι το καθένα έτοιμο για ένα πολυαναμενόμενο ντεμπούτο στο MCU και το καθένα είναι αρκετά κοψίματα πάνω από τους χαρακτήρες του πίσω πάγκου που βρίσκονται επί του παρόντος σε λειτουργία.

Παραμένει ασαφές πόσο μεγάλο αντίκτυπο μπορούν να έχουν αυτά μετά από 20 χρόνια εξάντλησης του franchise, επανεκκινήσεων και αποτυχίας κυκλοφορίας. Οι ελπίδες είναι ιδιαίτερα μεγάλες για το Fantastic Four, τον ακρογωνιαίο λίθο της αρχικής άνοδος της Marvel Comics στη δόξα τη δεκαετία του 1960 και το σημείο εκκίνησης για πολλές από τις πιο λαμπρές ιστορίες και ιδέες της εταιρείας. Αλλά αυτή η απλούστερη ιδέα – μια φιλονικούμενη οικογένεια τυχοδιώκτες που εξισορροπεί τα τέσσερα βασικά στοιχεία – έχει αποδειχτεί περίεργα ανθεκτική στην ικανοποιητική κινηματογραφική προσαρμογή. Οι θαυμαστές παντού - και οι μέτοχοι της Disney - ελπίζουν ότι η Feige μπορεί να σπάσει την κατάρα.

«Μιλήσαμε κάπως για μεταλλαγμένους και όλη αυτή την πτυχή στον κόσμο της Marvel», είπε ο Feige. «Αλλά το Fantastic Four είναι το θεμέλιο για όλα όσα ακολούθησαν στα κόμικς. Σίγουρα υπάρχουν εκδόσεις του [στην οθόνη], αλλά ποτέ δεν κατοικούν στην αφήγηση του MCU. Και αυτό είναι κάτι που είναι πραγματικά συναρπαστικό για εμάς».

Τα περισσότερα στούντιο θα σκότωναν για να έχουν το πρόβλημα της Marvel με υπερβολικό περιεχόμενο franchise, πάρα πολλές προσδοκίες του παρελθόντος για να ανταποκριθούν, και πάρα πολύ μεγάλο σερί εισπράξεων δισεκατομμυρίων δολαρίων για να συνεχιστεί επ' αόριστον. Οι περισσότεροι θα σκότωναν επίσης για να έχουν τα κοσμήματα του στέμματος στα χέρια του Kevin Feige, ο οποίος κατάφερε με κάποιο τρόπο να κάνει όλο αυτό να λειτουργεί πολύ καλύτερα και πολύ περισσότερο από ό, τι θα μπορούσε να φανταστεί κανείς.

Το αφεντικό της Feige, ο Bob Iger, όχι μόνο πρέπει να ανησυχεί για την πιθανή κόπωση του franchise, αλλά και για τα εύθραυστα οικονομικά του οικοσυστήματος streaming και θεατρικών εκδόσεων γενικότερα, από τα οποία ούτε η Disney δεν έχει ανοσία. Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Feige είπε στο EW ότι «ο ρυθμός με τον οποίο κάνουμε τις εκπομπές της Disney+ θα αλλάξει» και ότι μερικά από τα έργα της Marvel που οι άνθρωποι υπέθεσαν ότι ήταν στα βιβλία για το 2023 ενδέχεται να μην δουν το φως της δημοσιότητας για ένα λίγο ακόμα.

Η ισορροπία, από τη φύση της, απαιτεί αυτοσυγκράτηση, κάτι που δεν έρχεται πάντα εύκολα στο Χόλιγουντ. Με Κβαντουμανία, η Marvel έγινε μικρή, ή τουλάχιστον μικρότερη από ό,τι έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε από την άποψη της καθολικής λατρείας. Θα δούμε αν μπορεί να συνεχίσει να μεγαλώνει το σύμπαν της ιστορίας του χωρίς να γίνει πολύ μεγάλο για το καλό του.