Ο Πούτιν μόλις διπλασίασε την πυρηνική του απειλή: Τι σημαίνει αυτό

Μετά από ένα ανεξήγητη ακόμη καθυστέρηση, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν την Τετάρτη κήρυξε «μερική επιστράτευση» των εφεδρειών του στρατού της χώρας του, μια κίνηση που αποσκοπεί στην αναπλήρωση του στρατού εισβολής που έχει βαριές απώλειες σε περισσότερες από 200 ημέρες μάχης. Ίσως το πιο σημαντικό, ανανέωσε επίσης τις απειλές για χρήση όπλων μαζικής καταστροφής.

Ο Πούτιν ισχυρίστηκε ότι οι εκπρόσωποι του ΝΑΤΟ έχουν συζητήσει τη χρήση πυρηνικών όπλων εναντίον της Ρωσίας – ένας ισχυρισμός χωρίς προφανή βάση – και ότι έπρεπε να απαντήσει.

«Σε όσους επιτρέπουν στον εαυτό τους τέτοιες δηλώσεις σχετικά με τη Ρωσία, θέλω να σας υπενθυμίσω ότι η χώρα μας έχει επίσης διάφορα μέσα καταστροφής και για ξεχωριστά στοιχεία και πιο σύγχρονα από αυτά των χωρών του ΝΑΤΟ», δήλωσε ο Πούτιν. σύμφωνα με μετάφραση του The Guardian. «Και όταν απειλείται η εδαφική ακεραιότητα της χώρας μας, για να προστατεύσουμε τη Ρωσία και τον λαό μας, σίγουρα θα χρησιμοποιήσουμε όλα τα μέσα που έχουμε στη διάθεσή μας. Δεν είναι μπλόφα».

Ο Πούτιν επανέλαβε το ίδιο σημείο αργότερα στην ομιλία του:

«Οι πολίτες της Ρωσίας μπορούν να είναι σίγουροι ότι η εδαφική ακεραιότητα της πατρίδας μας, η ανεξαρτησία και η ελευθερία μας θα διασφαλιστούν –το τονίζω ξανά– με όλα τα μέσα που έχουμε στη διάθεσή μας».

Η φράση «εδαφική ακεραιότητα» είναι σημαντική εδώ. Η ρωσική πυρηνική πολιτική επιτρέπει τη χρήση τέτοιων όπλων σε μια συμβατική σύγκρουση μόνο όταν «απειλεί την ίδια την ύπαρξη του κράτους», δόγμα που κυκλοφόρησε το 2014. Τέτοια όπλα θα χρησιμοποιηθούν μόνο σε περίπτωση επίθεσης στη Ρωσία, και αυτή την εβδομάδα η Ρωσία ανακοίνωσε σχέδια «δημοψηφίσματα» στα κατεχόμενα στην Ουκρανία για να γίνουν επίσημα ρωσικό έδαφος. Επομένως, η σιωπηρή απειλή είναι ότι οποιαδήποτε προσπάθεια της Ουκρανίας να ανακτήσει περισσότερο έδαφος θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί με πυρηνική απάντηση.

Αυτό μοιάζει με μια πραγματική κλιμάκωση της ρητορικής, αλλά όπως λέει ο Lawrence Freedman, ομότιμος καθηγητής Πολεμικών Σπουδών στο King's College του Λονδίνου, έχει γράψει προηγουμένως, οι πυρηνικές απειλές ήταν μέρος της προσέγγισης του Πούτιν από παλιά. Στην αρχή της εισβολής ο Πούτιν δήλωσε ότι οποιοδήποτε έθνος προσπαθήσει να εμποδίσει την εισβολή θα αντιμετωπίσει «συνέπειες που δεν έχετε αντιμετωπίσει ποτέ στην ιστορία σας». Στη συνέχεια διέταξε δημόσια τον υπουργό Άμυνας του Σόιγκου και τον αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Γερασίμοφ «να μεταφέρουν τις δυνάμεις αποτροπής του στρατού σε έναν ειδικό τρόπο μάχης».

Πρακτικά αυτό δεν σήμαινε τίποτα, αλλά απλώς είχε σκοπό να υπογραμμίσει την αποφασιστικότητα του Πούτιν να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα. Από την άποψη του Πούτιν, η προσέγγιση λειτούργησε: οι χώρες του ΝΑΤΟ αποθαρρύνθηκαν από το να βοηθήσουν άμεσα την Ουκρανία και οι προμήθειες όπλων και άλλου εξοπλισμού ήταν διστακτικές και συνοδεύονταν από πολιτικές ανησυχίες για «κλιμάκωση». Ακόμη και τώρα οι ΗΠΑ έχουν αρνήθηκε να προμηθεύσει μαχητικά αεροσκάφη και πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς ζήτησε η Ουκρανία.

Το αν ο Πούτιν θα χρησιμοποιούσε πραγματικά πυρηνικά όπλα είναι ένα περίπλοκο ερώτημα. Όπως σημειώνει ο Freedman, θα είχαν μικρή τακτική χρησιμότητα στην τρέχουσα σύγκρουση. Τα λεγόμενα πυρηνικά όπλα πεδίου μάχης είναι πιο αποτελεσματικά στη διάσπαση μεγάλων συγκεντρώσεων τεθωρακισμένων δυνάμεων, οι οποίες δεν υπάρχουν. Άλλοι πιθανοί στόχοι θα ήταν η μη στρατιωτική υποδομή, αλλά τα πρακτικά αποτελέσματα ενός τέτοιου χτυπήματος θα μετριάζονταν από τον πολιτικό αντίκτυπο της Ρωσίας που πέρασε το πυρηνικό κατώφλι.

Ένα ρωσικό πυρηνικό χτύπημα θα στερεοποιούσε την αντίθεση, θα έστρεφε τους ουδέτερους εναντίον της Ρωσίας και θα κινδύνευε να σπάσει τη συμμαχία με την Κίνα. Θα κατέστρεφε κάθε πιθανότητα διευθέτησης μέσω διαπραγματεύσεων με την Ουκρανία και θα μετατρέψει τη σύγκρουση σε ολοκληρωτικό πόλεμο χωρίς περιορισμούς, μια επικίνδυνη κατάσταση δεδομένης της στρατιωτικής αδυναμίας της Ρωσίας. Ενώ ορισμένα σκληροπυρηνικά στοιχεία στη Ρωσία μπορεί να επικροτούν την κίνηση, αφού ήταν ζητώντας πυρηνικά χτυπήματα για κάποιο χρονικό διάστημα, βλέποντας την «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» να μετατρέπεται σε πυρηνικό πόλεμο πιθανότατα θα έχανε ο Πούτιν μεγάλο μέρος της υποστήριξής του εντός της Ρωσίας. Και αυτό είναι ακόμη πριν απαντήσουν οι ΗΠΑ ή άλλες δυνάμεις.

Αλλά ίσως κοιτάμε προς τη λάθος κατεύθυνση όταν υποθέτουμε ότι πρόκειται για πυρηνικά.

Μια πτυχή που έχει λάβει ελάχιστη προσοχή μέχρι στιγμής είναι ότι όταν ο Πούτιν μιλά για «όλα τα μέσα που έχουμε στη διάθεσή μας» μπορεί να σκέφτεται άλλες επιλογές. Όταν η συμβατική δύναμη απέτυχε στη Συρία, το καθεστώς που υποστηρίζεται από τη Ρωσία κατέφυγε σε επιθέσεις με χημικά όπλα στους αμάχους για να τρομοκρατήσουν την αντιπολίτευση. Δεδομένου ενός τέτοιου προηγουμένου, τα χημικά όπλα μπορεί να φαίνονται σαν ένας ελκυστικός τρόπος να αυξηθούν τα διακυβεύματα χωρίς να ξεπεραστεί το πυρηνικό κατώφλι. Και πάλι πρέπει να σημειωθεί ότι ο στρατιωτικός αντίκτυπος είναι πιθανό να είναι εξαιρετικά χαμηλός: τα χημικά χτυπήματα στην Ουκρανία θα ήταν πιθανότερο ένας τρόπος κλιμάκωσης Η συνεχιζόμενη εκστρατεία της Ρωσίας χτυπήματα σε μη στρατιωτικούς στόχους. Μάλλον δεν θα βοηθούσε τον Πούτιν, αλλά σε αυτό το σημείο μπορεί να είναι πρόθυμος να δοκιμάσει σχεδόν τα πάντα.

«Δεν είναι μπλόφα», επέμεινε ο Πούτιν, κάτι που φυσικά θα εγείρει ερωτήματα για το αν πρόκειται για μπλόφα. Μπλοφάροντας ή όχι, έχει ελάχιστα χαρτιά να παίξει. Η μερική κινητοποίηση δεν θα βοηθήσει τα πράγματα βραχυπρόθεσμα και έχει ήδη ρίξει όλες τις συμβατικές δυνάμεις που διαθέτει.

Εν τω μεταξύ, όσοι βρίσκονται γύρω από τον Πούτιν μπορεί επίσης να εξετάζουν τις επιλογές τους. Αυτός είναι ο πόλεμος του Πούτιν και άλλοι μπορεί να είναι πρόθυμοι να τον εγκαταλείψουν αντί να αντιμετωπίσουν ολοένα αυξανόμενες στρατιωτικές και οικονομικές απώλειες. Μιλάμε για πραξικόπημα στο παλάτι είναι πιο δυνατό από ποτέ, και η ομιλία του δεν θα έχει κάνει τίποτα για να το αλλάξει αυτό.