Το μπάσκετ των ανδρών Purdue μεταβαίνει από μη κατάταξη στο Νο. 1 στο AP Poll σε συντομότερο χρόνο

Πριν από αυτή τη σεζόν, οι περισσότεροι παρατηρητές προέβλεψαν ότι η ανδρική ομάδα μπάσκετ του Purdue θα έκανε ένα βήμα πίσω από πέρυσι, όταν οι Boilermakers προκρίθηκαν στο Sweet 16 του τουρνουά NCAA. Εξάλλου, τέσσερις από τους έξι πρώτους σκόρερ του Purdue είχαν αποχωρήσει από το πρόγραμμα, συμπεριλαμβανομένης της επιλογής λοταρίας του NBA και Ο παναμερικανός γκαρντ Jaden Ivey.

Μπαίνοντας σε αυτή τη σεζόν, οι Boilermakers επιλέχθηκαν για να τερματίσουν πέμπτοι στο Big Ten από τα μέσα ενημέρωσης και δεν κατατάχθηκαν στη δημοσκόπηση του Associated Press. Αλλά τη Δευτέρα, η Purdue (10-0) κατετάγη πρώτη στη δημοσκόπηση του AP. Είναι μόλις η δεύτερη φορά που οι Boilermakers βρίσκονται στην κορυφή της δημοσκόπησης του AP, εντάσσοντας την περσινή ομάδα, η οποία κατετάγη πρώτη για μία εβδομάδα στις αρχές Δεκεμβρίου.

Αυτή είναι επίσης η πρώτη φορά σε μια σεζόν που μια ομάδα ανδρών χωρίς κατάταξη στην preseason έχει ανέβει στο νούμερο ένα από τότε που ξεκίνησε η ψηφοφορία του AP το 1950-51. σύμφωνα με στον David Worlock, διευθυντή συντονισμού/στατιστικών μέσων του NCAA.

Άλλες οκτώ ομάδες έχουν περάσει από την ακατάταξη στο νούμερο ένα σε μια σεζόν. Το προηγούμενο ρεκόρ ήταν η ομάδα του UCLA 1963-64, η οποία έφτασε στο Νο. 1 στις 6 Ιανουαρίου 1964 και κατέληξε 30-0 και κέρδισε τον πρώτο της εθνικό τίτλο. Και η πιο πρόσφατη φορά που συνέβη ήταν η Βιρτζίνια, η οποία κατετάγη πρώτη στις 12 Φεβρουαρίου 2018. Οι Καβαλίερς τελείωσαν εκείνη τη σεζόν χάνοντας από το Πανεπιστήμιο του Maryland-Baltimore County, όντας ο πρώτος και μοναδικός Νο. 1 σπόρος στο τουρνουά NCAA στο μπάσκετ ανδρών ιστορία να χάσει από έναν Νο. 16 σπόρο.

Είναι απίθανο ο Purdue να τελειώσει αήττητη αυτή τη σεζόν καθώς η Ιντιάνα ήταν η τελευταία αήττητη εθνική πρωταθλήτρια το 1976. Είναι επίσης απίθανο οι Boilermakers να χάσουν στον πρώτο γύρο του τουρνουά NCAA καθώς οι τρεις πρώτοι σπόροι κερδίζουν σχεδόν πάντα αυτούς τους εναρκτήριους αγώνες.

Ωστόσο, το τουρνουά NCAA δεν ξεκινά για άλλους τρεις μήνες, αν και από τώρα η Purdue μοιάζει με μια ομάδα που θα μπορούσε να προκριθεί στο πρώτο της Final Four από το 1980. Αυτή η ομάδα είχε επικεφαλής τον ανώτερο σέντερ Joe Barry Carroll, μια συναίνεση πρώτα- Παναμερικανική ομάδα που είχε μέσο όρο 22.3 πόντους, 9.2 ριμπάουντ και 2.8 τάπες ανά παιχνίδι.

Η φετινή ομάδα ηγείται επίσης από έναν μεγάλο άνδρα στο σέντερ 7 ποδιών Zach Edey, ο οποίος έχει μέσο όρο 4 πόντους, 22 ριμπάουντ και 13.7 τάπες ανά παιχνίδι. Ο Edey είναι πρώτος στην κατάταξη του παίκτη της χρονιάς του αναλυτή Ken Pomeroy και είναι το φαβορί στην αρχή της σεζόν για να κερδίσει τα βραβεία του εθνικού παίκτη της χρονιάς. Υπήρξε ο καλύτερος παίκτης στο γήπεδο σε όλα τα παιχνίδια του Purdue, συμπεριλαμβανομένων των συνεχόμενων νικών επί των Gonzaga και Duke στις 2.3 και 25 Νοεμβρίου στο τουρνουά Phil Knight Legacy στο Portland, Ore.

Ο Mason Gillis, 6 ποδιών φόργουορντ, και ο Caleb Furst, 6 ποδιών φόργουορντ, είναι οι μόνοι άλλοι παίκτες του Purdue που έχουν ξεκινήσει ένα παιχνίδι για τους Boilermakers πριν από αυτή τη σεζόν. Ο Γκίλις ξεκίνησε τα πρώτα επτά παιχνίδια αυτής της σεζόν προτού τραυματιστεί στην πλάτη, αναγκάζοντάς τον να χάσει τα τρία τελευταία παιχνίδια. Ο Furst έχει αντικαταστήσει τον Gillis στην αρχική ενδεκάδα από τότε.

Οι αρχικοί γκαρντ του Purdue ήταν όλοι ευχάριστες εκπλήξεις, κάτι που ήταν καθοριστικό για την επιτυχία της ομάδας μετά την αποχώρηση του Ivey για το NBA και δύο άλλων γκαρντ από την περσινή ομάδα που μεταγράφηκαν: ο Eric Hunter Jr. στον Butler και ο Isaiah Thompson στην Florida Gulf Coast.

Οι πρωτοετείς γκαρντ Fletcher Loyer και Braden Smith είναι δεύτεροι και τρίτοι στην ομάδα σε σκοράρισμα, με μέσο όρο 13.1 πόντους και 9.3 πόντους ανά παιχνίδι, αντίστοιχα.

Κανένας από τους παίκτες δεν θεωρήθηκε ως επίλεκτος στρατηλάτης με τον Loyer να κατατάσσεται στην 95η θέση και τον Smith 196ο στο 247Sports Composite για τη σχολική τάξη του 2022. Αλλά ο προπονητής του Purdue, Matt Painter, έκανε καλή δουλειά αξιολογώντας τους παίκτες, οι οποίοι είναι και οι δύο ντόπιοι της Ιντιάνα: Ο Lowe είναι από το Fort Wayne και ο Smith είναι από το Westfield.

Ο Junior Ethan Morton, ο οποίος δεν ξεκίνησε κανένα παιχνίδι κατά τα δύο πρώτα χρόνια του στο Purdue, είναι ο άλλος βασικός γκαρντ. Έχει μέσο όρο 4.8 πόντους και 3.7 ασίστ ανά αγώνα.

Ο Μπράντον Νιούμαν, τέταρτος παίκτης από το κοντινό Βαλπαραΐσο της Ινδίας, είναι ο κορυφαίος εφεδρικός και έχει κατά μέσο όρο 7.7 πόντους και 4.2 ριμπάουντ ανά παιχνίδι. Ο Trey Kaufman-Renn, ένας πρωτοφανής φόργουορντ με κοκκινοφανέλα από το Sellersberg, Ind., συμβάλλει επίσης εκτός πάγκου με 5.5 πόντους ανά αγώνα.

Άλλοι προπονητές έχουν δημιουργήσει κορυφαία προγράμματα στρατολογώντας μαθητές γυμνασίου υψηλής κατάταξης και προσθέτοντας παίκτες μέσω της πύλης μεταγραφών. Αλλά ο Painter, ο οποίος διανύει τη 18η σεζόν του στο Purdue, δεν έχει κάνει τίποτα με τη φετινή ομάδα, καθώς βασιζόταν κυρίως σε παίκτες εντός της πολιτείας και απέφευγε τις μεταγραφές.

Έξι από τους οκτώ καλύτερους σκόρερ του Purdue είναι από την Ιντιάνα: ο Edey, γέννημα θρέμμα του Τορόντο, και ο Morton, κάτοχος της Πενσυλβάνια, είναι οι μόνες εξαιρέσεις. Και ο Ντέιβιντ Τζένκινς Τζούνιορ, ο οποίος έπαιζε στο παρελθόν στη Σάουθ Ντακότα Στέιτ, στην UNLV και στη Γιούτα, είναι η μόνη μεταγραφή που υπέγραψε ο Περντιέ κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν. Παίζει 15.3 λεπτά ανά παιχνίδι και έχει μέσο όρο μόλις 3.7 πόντους, που είναι ένατος στην ομάδα.

Ο Purdue έχει άλλους τρεις μη συνεδριακούς αγώνες αυτόν τον μήνα, ξεκινώντας με τον αγώνα του Σαββάτου στην Indianapolis εναντίον του Davidson, πριν συνεχιστεί το πρόγραμμα Big Ten στις 2 Ιανουαρίου εναντίον της Rutgers. Μέχρι στιγμής, οι Boilermakers είναι 2-0 στο Big Ten, έχοντας ξεπεράσει τη Μινεσότα, 89-70, στις 4 Δεκεμβρίου και πέτυχαν από τη Νεμπράσκα, 65-62, στην παράταση στις 10 Δεκεμβρίου.

Προς το παρόν, η Purdue έχει αναδειχθεί ως η κορυφαία ομάδα του Big Ten και φαίνεται σε καλό δρόμο για την όγδοη συνεχόμενη εμφάνιση σε τουρνουά NCAA, αλλά το συνέδριο είναι βαθύ με έξι ομάδες να κατατάσσονται στο top 25 του AP και 11 ομάδες να κατατάσσονται στο top 45 του Pomeroy.

Οι Boilermakers θα έχουν πολλά παιχνίδια που απομένουν στην κανονική περίοδο που θα τους προετοιμάσουν για τον Μάρτιο, όπου θα επιδιώξουν να εκδικηθούν την απροσδόκητη ήττα του Sweet 16 του περασμένου έτους για να ξεκινήσουν τον Saint Peter's και να κερδίσουν τον πρώτο εθνικό τίτλο στην ιστορία του προγράμματος.