Παρέχετε την Airpower που χρειάζεται η Ουκρανία για να κερδίσει τώρα

Ο χρόνος δεν είναι με το μέρος της Ουκρανίας. Η τρέχουσα στρατηγική της Δύσης εγγυάται ένα μακρύ, παρατεταμένο αδιέξοδο. Όμως η αεροπορική δύναμη θα μπορούσε να αλλάξει την ισορροπία του πολέμου Ρωσίας/Ουκρανίας και οι ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ έχουν τα μέσα να βοηθήσουν την Ουκρανία να αλλάξει την πορεία της σύγκρουσης.

Μετά την αρχική επιτυχία της άμυνας έναντι των ρωσικών δυνάμεων εισβολής γύρω από το Κίεβο νωρίτερα αυτό το έτος, η Ουκρανία βρίσκεται πλέον παγιδευμένη σε έναν αδιάκοπο επίγειο πόλεμο φθοράς. Αφημένη σε αυτόν τον ανταγωνισμό δύναμης, η Ουκρανία θα δυσκολευτεί να κρατήσει τη γραμμή, πόσο μάλλον να αντιστρέψει τις απώλειες στο πεδίο της μάχης. Αθώοι πολίτες θα συνεχίσουν να πεθαίνουν κάτω από εγκληματικές και σκόπιμα βάναυσες ρωσικές επιθέσεις.

Το διακύβευμα ξεπερνά πολύ την Ευρώπη. Τα προηγούμενα που δημιουργήθηκαν σε αυτόν τον πόλεμο θα αντηχήσουν, ειδικά όταν πρόκειται για την Κίνα και τις παράνομες ενέργειές της στον Ειρηνικό. Είναι καιρός να επιδιώξουμε μια νέα προσέγγιση, μια προσέγγιση που θα αξιοποιεί την αεροπορική δύναμη για να επιτύχει ένα μαχητικό πλεονέκτημα έναντι των Ρώσων αρκετά σημαντικό ώστε να ανατρέψει την παλίρροια του πολέμου.

Ενώ η αποφασιστικότητα πίσω από τις παγκόσμιες οικονομικές κυρώσεις υπό την ηγεσία των ΗΠΑ είναι αξιοθαύμαστη, αυτά τα μέτρα δεν έχουν και δεν πρόκειται να σταματήσουν την επιθετικότητα του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για τη γενναιόδωρη στρατιωτική βοήθεια της Δύσης στην Ουκρανία, η οποία παρείχε αρκετό υλικό για να βοηθήσει τους Ουκρανούς να διατηρήσουν το status quo. Ωστόσο, χωρίς πιο επακόλουθη στρατιωτική βοήθεια για την Ουκρανία, το στρατιωτικό πλεονέκτημα θα προκύψει στον Πούτιν.

Η δυτική πολεμική αεροπορία θα μπορούσε να αλλάξει θεμελιωδώς τον λογισμό σε αυτόν τον αγώνα. Παρέχοντας στην Ουκρανία ικανά δυτικά αεροσκάφη, τόσο επανδρωμένα όσο και μη επανδρωμένα, η Δύση μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα επιτυχίας της Ουκρανίας στην αναστροφή της επιθετικότητας της Ρωσίας.

Ο ρωσικός στρατός είναι βελτιστοποιημένος για να τον απομακρύνει στο έδαφος. Πολεμώντας από αέρος, η Ουκρανία μπορεί να αναστρέψει αυτό το πλεονέκτημα. Η εξουσιοδότηση της Ουκρανίας να στοχεύει ρωσικές γραμμές υλικοτεχνικής υποστήριξης, αποθήκες ανεφοδιασμού, μπαταρίες πυροβολικού και πυραύλων, κέντρα διοίκησης και ελέγχου και δυνάμεις πεδίου θα καθιστούσε τους Ρώσους πολύ πιο ευάλωτους από ό,τι είναι σήμερα ή θα είναι αύριο χωρίς τέτοια βοήθεια.

Η Ουκρανία πετά αεροσκάφη της σοβιετικής εποχής που φθείρονται λόγω βαριάς χρήσης και συνοδών απωλειών. Αυτοί οι μειωμένοι αριθμοί έχουν απλώς αυξήσει την εξάρτηση από τα υπόλοιπα αεροσκάφη, αυξάνοντας τη ζήτηση για ανταλλακτικά και μειώνοντας περαιτέρω τη διαθεσιμότητα. Μόνο με την αντικατάσταση αυτών των μαχητικών αεροσκαφών με δυτικές εναλλακτικές μπορεί η Ουκρανία να ελπίζει να υπερασπιστεί τον εναέριο χώρο της και να επιτύχει πλεονέκτημα έναντι των Ρώσων.

Οι ΗΠΑ έχουν έτοιμη λύση. Με την απόσυρση από το Κογκρέσο 48 F-15C/D Eagles και 47 F-16C/D Falcons από την Πολεμική Αεροπορία το 2022, μαζί με 21 A-10 Thunderbolt το 2023, οι ΗΠΑ έχουν έτοιμο απόθεμα επιπλέον αεροσκαφών. που μπορεί να ανατρέψει γρήγορα την ισορροπία δυνάμεων στον πόλεμο Ρωσίας/Ουκρανίας—αν οι ΗΠΑ δράσουν γρήγορα. Οι ΗΠΑ διαθέτουν επίσης MQ-1 Grey Eagles και MQ-9 Reaper—αεροσκάφη με τηλεχειρισμό που σε επαρκή αριθμό και κατάλληλα χρησιμοποιημένα ως μέρος μιας ολοκληρωμένης αεροπορικής εκστρατείας μπορούν να παρέχουν σημαντική στρατιωτική ικανότητα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αντιμετώπιση της ρωσικής επιθετικότητας.

Αυτά τα αεροσκάφη, μαζί με την κατάλληλη εκπαίδευση, θα μπορούσαν να γίνουν ο πυρήνας μιας δυτικοποιημένης Ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Η επίτευξη αυτού του στόχου το συντομότερο δυνατό είναι ένας σωστός και άξιος στόχος.

Τα εμπόδια σε αυτό το μονοπάτι είναι πρωτίστως πολιτικά. Αντί να απαντήσει δυναμικά με σημαντικές συνέπειες στη φρίκη που προκαλεί ο Πούτιν και ο στρατός του σε αθώους, ο Πρόεδρος και ο υπουργός Άμυνας Lloyd Austin αύξησαν σταδιακά τα είδη στρατιωτικού εξοπλισμού που παρέχονται, μετριάζοντας προσεκτικά κάθε ενέργεια που φοβούνται ότι μπορεί να προκαλέσει δυσανάλογη απάντηση. από τον Πούτιν.

Κάποιοι επικαλούνται ανησυχίες για την υλική ασφάλεια, εάν κάποια από τα αεροσκάφη παραχωρήθηκαν στην Ουκρανία καταρρίπτονται και καταλήγουν στα χέρια της Ρωσίας. Ωστόσο, αυτά τα αεροσκάφη έχουν χρησιμοποιηθεί για δεκαετίες και έχουν εκτεθεί εδώ και πολύ καιρό στους αντιπάλους των ΗΠΑ. Ο ιδιαίτερα ευαίσθητος εξοπλισμός μπορεί να ελεγχθεί κατάλληλα. Οι ανησυχίες ότι η εκπαίδευση θα διαρκούσε πάρα πολύ είναι εξίσου παράλογες. Αν οι ΗΠΑ είχαν ξεκινήσει τέτοια εκπαίδευση όταν ξέσπασε ο πόλεμος, η Ουκρανία θα μπορούσε ήδη να χρησιμοποιεί αυτά τα συστήματα σήμερα.

Οι Ουκρανοί πιλότοι με άφθονη πείρα σε μαχητικά θα μπορούσαν γρήγορα να προσαρμοστούν στα F-15 και στα F-16 εάν αυτό ήταν ενεργοποιημένο και πιθανότατα θα είχαν ένα αξιοσημείωτο πλεονέκτημα επάρκειας έναντι των Ρώσων αντιπάλων τους. Η Εθνική Φρουρά Αεροπορίας της Καλιφόρνια (ANG) είχε μια συνεχή σχέση ανταλλαγής μαχητικών F-15C/D με την ουκρανική Πολεμική Αεροπορία από το 1993. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η California ANG έχει ενθάρρυνε τη σκέψη και τις έννοιες της αεροπορικής μάχης αμερικανικού τύπου με τους Ουκρανούς ομολόγους τους . Χάρη σε αυτό το μοίρασμα, η μικρή αλλά ικανή κοινότητα των ουκρανικών μαχητικών αεροσκαφών έχει αποκτήσει τις απαρχές του δυτικού επιχειρησιακού στυλ και μοτίβων συνήθειας που παραμένουν εντελώς ξένα, ακόμη και σήμερα, για τη μετασοβιετική ρωσική Πολεμική Αεροπορία.

Όσο για εκείνες τις ανησυχίες σχετικά με την κλιμάκωση της σύγκρουσης, δεδομένου του κροτάλισμα των πυρηνικών σπαθιών του Πούτιν, η Δύση πρέπει να προσέξει: Η υποχώρηση στην απειλή ενός τυράννου είναι η πιο επικίνδυνη ενέργεια. Ο κίνδυνος κλιμάκωσης είναι πάντα παρών ανεξάρτητα για τις ενέργειες που κάνει η Δύση για να στηρίξει την Ουκρανία. Ο Πούτιν έχει ήδη δείξει ότι θα κατασκευάσει ένα πρόσχημα σε περίπτωση που οι αντίπαλοί του δεν του το δώσουν.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, οι Ρώσοι προμήθευσαν στο Βόρειο Βιετνάμ το 100% των πολεμικών αεροσκαφών τους, όλα τα πυραυλικά συστήματα εδάφους-αέρος και πολλά από τα άρματα μάχης τους. Πράγματι, οι Ρώσοι βρίσκονταν στο έδαφος βοηθώντας τον στρατό του Βόρειου Βιετνάμ. Τόσο η Ρωσία όσο και οι ΗΠΑ είχαν πυρηνικά όπλα εκείνη την εποχή, ωστόσο αυτή η σύγκρουση δεν εξελίχθηκε σε χρήση πυρηνικών όπλων. Με αυτό το προηγούμενο που έχει ήδη δημιουργηθεί, γιατί το γεγονός ότι η Ρωσία και οι ΗΠΑ έχουν τα ίδια όπλα στα αποθέματά τους σήμερα να οδηγήσει στη χρήση τους;

Τα διδάγματα αυτής της σύγκρουσης μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερα για την Κίνα, η οποία κάθεται στο περιθώριο σημειώνοντας τα πάντα. Όπως σημείωσε πρόσφατα ο επικεφαλής της βρετανικής MI5, Ken McCallum, «Είμαι σίγουρος ότι λέω ότι η Κίνα αντλεί κάθε είδους μαθήματα από αυτό που συμβαίνει με τη Ρωσία και την εισβολή της στην Ουκρανία…» Η συνεχιζόμενη επιθετικότητα της Κίνας στον Ειρηνικό για αμφισβητούμενα εδάφη και πόρους δεν δείχνει σημάδια της χαλάρωσης, και τα προηγούμενα που δημιουργούνται επί του παρόντος στην Ουκρανία δίνουν στην Κίνα ελάχιστους λόγους να υποχωρήσει. Χωρίς να ελέγξει τον Πούτιν, η Κίνα θα τολμήσει. Η ανάσχεση μιας επιθετικής Κίνας με κίνητρα θα αποδειχθεί πολύ πιο δύσκολη. Οι ΗΠΑ πρέπει να δώσουν ένα ισχυρό παράδειγμα τώρα για να αποτρέψουν την κινεζική επιθετικότητα στην Ταϊβάν, τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και τη Θάλασσα της Ιαπωνίας στο μέλλον.

Τα μαθήματα δεν είναι λιγότερο σημαντικά για άτομα όπως το Ιράν ή η Βόρεια Κορέα. Το μήνυμα που στέλνεται από οποιαδήποτε αμφιταλάντευση υπό τις πυρηνικές απειλές του Πούτιν, πιθανότατα θα ερμηνευτεί από αυτούς τους πιθανούς αντιπάλους ότι είναι προς όφελός τους να αποκτήσουν πυρηνικά όπλα όσο το δυνατόν γρηγορότερα.

Αυτός είναι ο λόγος που ο χρόνος είναι ουσιαστικός. Σχόλια από την ηγεσία των ΗΠΑ όπως, «είμαστε σε αυτό για μεγάλο χρονικό διάστημα», ενώ προορίζονται να είναι καλοπροαίρετα, δεν είναι στρατηγικά χρήσιμα εάν συνεπάγονται τη συνέχιση της υποστήριξης των όπλων για απλώς τη διατήρηση του status quo στον χώρο της μάχης. Με τις οικονομίες να είναι πιεσμένες σε όλο τον κόσμο και να αναμένονται εκλογές για πολλές βασικές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, η Δύση θα αντιμετωπίσει αυξανόμενη πολιτική πίεση για χαλάρωση των οικονομικών κυρώσεων στη Ρωσία. Εμπορεύματα όπως το πετρέλαιο θέρμανσης για το σπίτι το χειμώνα έχουν σημασία. Η συνέχιση μιας σταδιακής προσέγγισης για την αντιμετώπιση του Πούτιν αυξάνει μόνο τις πιθανότητες ότι θα μπορέσει να αντέξει τον συνασπισμό που τον αντιμετωπίζει. Ο Πούτιν συλλογίζεται ότι η απαλλαγή από κυρώσεις αρκετών μηνών, ακόμη και ετών, είναι ένα μικρό τίμημα που πρέπει να πληρώσει σε αντάλλαγμα για τους στρατηγικούς του στόχους. Δεδομένων των φιλοδοξιών της Κίνας στον Ειρηνικό, μπορεί να έχει σχεδόν τον ίδιο λογισμό.

Πέντε μήνες μετά τη σύγκρουση, η Δύση πρέπει να αντιμετωπίσει αυτά τα θεμελιώδη ζητήματα. Η Ρωσία είναι ο εισβολέας, αθώοι πολίτες πεθαίνουν και τα προηγούμενα που δημιουργήθηκαν σε αυτόν τον αγώνα είναι εξαιρετικά σημαντικά για τον κόσμο γενικότερα. Ο πραγματικός κίνδυνος δεν είναι να κάνουμε πάρα πολλά για να στηρίξουμε την Ουκρανία, αλλά να κάνουμε πολύ λίγα. Η δυτική αεροπορική δύναμη είναι μια σε μεγάλο βαθμό αναξιοποίητη ικανότητα που αλλάζει το παιχνίδι σε αυτή τη σύγκρουση. Οι ΗΠΑ έχουν την ικανότητα να το παρέχουν. Είναι καιρός να εξουσιοδοτήσουμε την Ουκρανία να καταρρεύσει τη ρωσική κατοχή και να σπρώξει τις ρωσικές δυνάμεις πίσω στη Ρωσία, αντί να αγωνίζεται απλώς να τις κρατήσει στη θέση τους. Η παροχή της κατάλληλης δυτικής αεροπορικής δύναμης για να γίνει αυτό τώρα είναι κρίσιμη επιτακτική ανάγκη για την Ουκρανία. Δεν είναι λιγότερο κρίσιμο για τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ να πραγματοποιήσουν τους δικούς τους στόχους ασφαλείας.