Ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτησίας Manuel Villar βρίσκεται σε εξέλιξη με νέα καζίνο και επιχειρήσεις πολυμέσων

Tο μεγιστάνας έχει απλές ρίζες. Ο πατέρας του ήταν δημόσιος υπάλληλος και η μητέρα του ιχθυοπώλης. Ως παιδί, ο Villar ζούσε σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα λιγότερο από 4 χιλιόμετρα από τον περίφημο σκουπιδότοπο Smokey Mountain της Μανίλα. Το να μεγαλώσει σε μια υπερπλήρη περιοχή και να βοηθήσει τη μητέρα του να πουλάει ψάρια σε μια λαϊκή αγορά «με έκανε πιο σκληρό άτομο», λέει. «Όταν ήμουν νέος, ήμουν εξαιρετικά ντροπαλός. Έπρεπε να το ξεπεράσω για να πετύχω. Αυτό με δίδαξε πώς να επιβιώσω».

Παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο των Φιλιππίνων, το κορυφαίο κρατικό ίδρυμα του οποίου την ευρύχωρη πράσινη πανεπιστημιούπολη περιγράφει ως «σαν όνειρο, παράδεισος» και απέκτησε το πτυχίο του και το μεταπτυχιακό του στη διοίκηση επιχειρήσεων. Ο Villar μπήκε σε μια μεγάλη λογιστική εταιρεία, αλλά δεν έμεινε καθώς ήθελε να γίνει επιχειρηματίας.

Η πρώτη του προσπάθεια, μια υπηρεσία παράδοσης θαλασσινών, εκτροχιάστηκε αφού ένα εστιατόριο Makati που του παρείχε τον έπληξε, λέει, αλλά ο Βιλάρ επεξεργάστηκε ένα εκπτωτικό πρόγραμμα εισιτηρίων γεύματος για πελάτες που τελικά τον άφησαν να ανακτήσει τις απώλειές του. Στη συνέχεια εργάστηκε σε μια μονάδα της Παγκόσμιας Τράπεζας που ιδρύθηκε για την υποστήριξη μικρών επιχειρήσεων, την οποία εγκατέλειψε και το 1975 πήρε από αυτήν ένα δάνειο 10,000 πέσο -σήμερα αξίας περίπου 350,000 πέσος- για να ξεκινήσει μια νέα επιχείρηση. Αγόρασε δύο ανακαινισμένα φορτηγά και παρέδωσε άμμο και χαλίκι στους κατασκευαστές κατοικιών. Από πελάτες, έμαθε τα σχοινιά της κτηματομεσιτικής επιχείρησης και μπήκε σε αυτήν το 1977, εστιάζοντας σε σπίτια χαμηλού κόστους. Μέχρι σήμερα, οι εταιρείες του έχουν κατασκευάσει περισσότερα από 500,000 σπίτια.

Έχοντας πειστεί από τον πεθερό του, μέλος του Κογκρέσου, ο Villar μπήκε στην πολιτική και εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων το 1992. Τελικά έγινε πρόεδρος της Βουλής και στη συνέχεια πρόεδρος της Γερουσίας, ο πρώτος Φιλιππινέζος που κατείχε και τις δύο θέσεις.

«Θα πεθάνω με τις μπότες μου».

Το ακίνητο δεν ήταν μια ευθεία επιτυχία για τον Villar. Η επιχείρησή του σχεδόν εξαφανίστηκε στην ασιατική χρηματοπιστωτική κρίση, καθώς η C&P Homes του, η μόνη του εισηγμένη επιχειρηματική μονάδα εκείνη την εποχή, το 1999 αθέτησε 16 δισεκατομμύρια πέσος δανείων από ξένους και εγχώριους πιστωτές που ελήφθησαν για επέκταση. Μετά από μια αναδιάρθρωση που χρειάστηκε σχεδόν μια δεκαετία για να ολοκληρωθεί, η C&P Homes εγκατέλειψε ορισμένα ακίνητα για να αποπληρώσει τους πιστωτές. Περιλάμβαναν την Bank of Philippine Islands, της οποίας η αδελφή εταιρεία Ayala Land κατέληξε να κατέχει και να αναπτύσσει ένα κομμάτι τεράστιων εκτάσεων γης του Villar στην επαρχία Cavite, νότια της Μανίλα. Η C&P Homes εξαγοράστηκε από τη Vista Land το 2007, μετά από εισφορές περιουσιακών στοιχείων από τη Villar.

Αφού έφυγε από την πολιτική μετά την προεδρική ήττα του 2010, ο Villar επικεντρώθηκε στην επέκταση της Vista Land πέρα ​​από τα οικιστικά έργα. Κατασκεύασε το backdoor listing των Starmalls, μιας αλυσίδας χρεωμένων εμπορικών κέντρων που απέκτησε από τα πεθερικά του το 2012 και στη συνέχεια εισήγαγε τα περιουσιακά στοιχεία στη Vista Land τρία χρόνια αργότερα και τη μετονόμασε Vista Mall. Τώρα διαθέτει 31 εμπορικά κέντρα, 69 εμπορικά κέντρα και επτά ακίνητα γραφείων με συνδυασμένη μεικτή επιφάνεια 1.6 εκατομμυρίων τετραγωνικών μέτρων, παρέχοντας τα έσοδα από ενοίκια του ομίλου, τα οποία αυξήθηκαν κατά 30% σε 2.6 δισεκατομμύρια το πρώτο τρίμηνο σε σχέση με ένα χρόνο πριν, αφού ανέβηκαν 29 % σε 9.3 δισεκατομμύρια πέσος το 2021. Ταυτόχρονα, ο Villar άρχισε να χτίζει τις επιχειρήσεις λιανικής και εστιατορίων του—συμπεριλαμβανομένου του λιανοπωλητή οικιακών βελτιώσεων AllHome, της αλυσίδας παντοπωλείων AllDay και του Coffee Project—που έχουν γίνει ενοικιαστές των εμπορικών κέντρων του ομίλου.

Βραχυπρόθεσμα, οι προοπτικές για την ιδιοκτησία των Φιλιππίνων δεν είναι ισχυρές. Ο Kum Soek Ching, επικεφαλής της έρευνας της Νοτιοανατολικής Ασίας με έδρα τη Σιγκαπούρη στην Credit Suisse Private Banking, λέει ότι το περιβάλλον είναι προκλητικό, καθώς «τα υψηλότερα επιτόκια και το αδύναμο πέσο θα επιβαρύνουν περαιτέρω μια ήδη υπερπροσφερόμενη αγορά κατοικιών». Ωστόσο, ο κλάδος ελπίζει ότι η περιορισμένη ζήτηση, κυρίως από τους Φιλιππινέζους του εξωτερικού, θα συνεχίσει να τροφοδοτεί την ανάπτυξη, σημειώνει ο Miguel Sevidal, αναλυτής της Maybank Philippines.

Το REIT του Villar επιτρέπει στην εταιρεία να αντλήσει κεφάλαια και να μειώσει την εξάρτησή της από δανεισμό τη στιγμή που τα επιτόκια αυξάνονται, λέει ο Brian Edang, οικονομικός διευθυντής της Vista Land. Ο προγραμματιστής εισήγαγε 10 εμπορικά κέντρα και δύο πύργους γραφείων με συνολική μεικτή επιφάνεια 256,404 τετραγωνικών μέτρων στο VistaREIT, που αντιστοιχεί στο 16% των συνολικών επενδυτικών ακινήτων της Vista Land. «Το VistaREIT φαίνεται εντάξει. Είναι σε λογικές τιμές. Η [Villar] μπορεί να προσθέσει πολλά περισσότερα ακίνητα σε αυτό και να ενισχύσει την απόδοση», λέει ο Joey Roxas, πρόεδρος της φιλιππινέζικης χρηματιστηριακής εταιρείας Eagle Equities.

Nω, σε αυτό που φαίνεται Το πιο απαιτητικό έργο του, ο Villar στοχεύει να δημιουργήσει μια μεγάλη εταιρεία μέσων ενημέρωσης. Ξεκίνησε με το Advanced Media Broadcasting System (AMBS), που τον Ιανουάριο εξασφάλισε τις συχνότητες εκπομπής που είχαν εκχωρηθεί στο παρελθόν στο ABS-CBN του μεγιστάνα Oscar Lopez. Αλλά δεν θα είναι τόσο εύκολο για την AMBS να χαράξει τη θέση της για να ανταγωνιστεί τους υπάρχοντες γίγαντες στη βιομηχανία, λέει ο Luz Rimban, εκτελεστικός διευθυντής στο Ασιατικό Κέντρο Δημοσιογραφίας στο Ateneo de Manila και πρώην δημοσιογράφος. «Οι διαφημιστές τείνουν να είναι πολύ κολλητοί με τα κυρίαρχα δίκτυα», προσθέτει ο Rimban. «Θα είναι δύσκολο να αντιγράψουμε το ABS-CBN και το GMA 7, δεδομένου του μεριδίου κοινού και της τηλεθέασής τους».

Η ABS-CBN έχασε το franchise της πριν από δύο χρόνια αφού το Κογκρέσο των Φιλιππίνων απέρριψε την αίτησή της για παράταση 25 ετών. Νωρίτερα, ο τότε Πρόεδρος Ροντρίγκο Ντουτέρτε, σύμμαχος του Βιλάρ, υποσχέθηκε να το αναγκάσει να βγει από τον αέρα επειδή απέτυχε να μεταδώσει μία από τις διαφημίσεις του κατά την προεδρική εκστρατεία του 2016. Παρά το γεγονός ότι στρέφεται στα ψηφιακά κανάλια –μεταδίδοντας πολλές από τις εκπομπές του μέσω πλατφορμών ροής όπως το Amazon, το Netflix και το Viu καθώς και μια συμφωνία διανομής περιεχομένου με το δωρεάν δίκτυο Channel 5 του μεγιστάνα Manuel Pangilinan και το δίκτυο καλωδιακής τηλεόρασης Cignal– το ABS-CBN παραμένει στο κόκκινο, σημειώνοντας καθαρή απώλεια 5.6 δισεκατομμυρίων πέσος το 2021.

Οι συνθήκες γύρω από το πώς το AMBS κατέληξε στις συχνότητες εκπομπής που είχαν προηγουμένως εκχωρηθεί στο ABS-CBN δείχνουν πόσο πολιτικοποιημένος είναι ο κλάδος, λέει ο Rimban. Ερωτηθείς εάν η εμφάνισή του στη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης υποκινήθηκε από αντίποινα εναντίον του ABS-CBN—έναν από τους πιο ένθερμους επικριτές του κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας του 2010—ο Villar λέει: «Είμαι στο AMBS για δουλειά, όχι για οτιδήποτε άλλο. Η εκδίκηση —έμαθα στην πολιτική— δεν θα σε βγάλει πουθενά».

Συνολικά, η βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης των Φιλιππίνων ανθεί παρά την οικονομική επιβράδυνση που προκαλείται από την πανδημία και τον αυξανόμενο ανταγωνισμό από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Τα διαφημιστικά έσοδα αυξήθηκαν κατά μέσο όρο 9% ετησίως τα τελευταία δύο χρόνια για να φτάσουν στο υψηλό ρεκόρ των 3.9 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2021, σύμφωνα με τη Statista, η οποία αναμένει ότι οι πωλήσεις του κλάδου θα αυξηθούν σε 4.3 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος και 5.2 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2025. «Οι ευκαιρίες στη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης είναι πολύ συναρπαστικές», λέει ο Villar, προσθέτοντας ότι βλέπει πολλές συνέργειες μεταξύ της AMBS και των άλλων επιχειρήσεων του. «Πιστεύω στη δύναμη της επικοινωνίας. Αυτό είναι το μέλλον.”

Το AMBS - το οποίο στοχεύει να ξεκινήσει να εκπέμπει φέτος αρχικά στην περιοχή του Metro Manila - έχει στρατολογήσει τον διάσημο οικοδεσπότη Willie Revillame, του οποίου το παιχνίδι Wowowin θα μπορούσε να βοηθήσει την εταιρεία πολυμέσων να κερδίσει κοινό στο prime-time. Ενώ η AMBS σχεδιάζει να εισάγει δημοφιλείς τηλεοπτικές εκπομπές από την Κίνα και την Κορέα για να δημιουργήσει τη δική της θέση στη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης, ο Villar λέει ότι ο μακροπρόθεσμος στόχος του είναι να δημιουργήσει μια φιλιππινέζικη έκδοση της Walt Disney Co.

Παίρνοντας μια σελίδα από τη Disney και συνδυάζοντας την τεχνογνωσία του στα ακίνητα με τα μέσα ενημέρωσης, ο Villar θέλει να επικεντρώσει το AMBS στην αναψυχή και την ψυχαγωγία, όπως τα θεματικά πάρκα. Ήδη αναπτύσσει το πρώτο του πάρκο ψυχαγωγίας σε μια τοποθεσία 80 εκταρίων στους δήμους Las Pinas και Paranaque του νότιου μετρό της Μανίλα κοντά στο κύριο διεθνές αεροδρόμιο της χώρας. Το θεματικό πάρκο θα είναι μέρος ενός ακινήτου μικτής χρήσης που θα διαθέτει επίσης ένα θέρετρο καζίνο, ένα εμπορικό κέντρο και ένα ξενοδοχείο όταν ολοκληρωθεί σε λίγα χρόνια. Δεν υπάρχουν διαθέσιμες λεπτομέρειες σχετικά με τη χρηματοδότηση του έργου, για το οποίο η Villar αναζητά συνεργάτες. «Οι συνεργασίες είναι αναπόφευκτες για να γίνουν μεγάλες», λέει. «Είμαστε πρόθυμοι να συνεργαστούμε με οποιονδήποτε αρκεί να έχει νόημα».

Στο εγγύς μέλλον, σχεδιάζει να προσθέσει ένα καζίνο, ένα τηλεοπτικό δίκτυο, ένα θεματικό πάρκο και έναν δρόμο με διόδια στην τεράστια αυτοκρατορία του στην ακίνητη περιουσία και στο λιανικό εμπόριο. 

Dπαρά αυτά τα νέα έργα, Ο Villar λέει ότι η ακίνητη περιουσία θα παραμείνει η βασική του δραστηριότητα. Αφού μετέτρεψε τη Vista Land στη μεγαλύτερη εταιρεία ανάπτυξης ακινήτων στη χώρα, η Villar μετατοπίζει την εστίαση του ομίλου στην κατασκευή πολυτελών κατοικιών και πύργων κατοικιών, που αντιπροσώπευαν λιγότερο από το 20% των συνολικών πωλήσεών του κατοικιών ύψους 17.4 δισεκατομμυρίων πέσος το 2021. Vista Land στοχεύει να αναπτύξει 62 δήμους —που περιλαμβάνουν πολυώροφα συγκροτήματα κατοικιών, πύργους γραφείων και εμπορικές ιδιοκτησίες— σε όλες τις Φιλιππίνες σε περίπου 1,500 εκτάρια εξαιρετικής γης στις υπάρχουσες τοπικές κοινότητες. Η εταιρεία διαθέτει επιπλέον 3,000 εκτάρια μη ανεπτυγμένων ακινήτων σε όλο το αρχιπέλαγος.

Η Vista Land στοχεύει να μετατρέψει αυτές τις ιδιοκτησίες σε οικιστικούς θύλακες μεσαίας τάξης και πολυτελείας τώρα που οι τιμές των ακινήτων στη χώρα έχουν ανέβει, λέει ο Villar. Οι κορυφαίες αξίες ακινήτων στις βασικές επιχειρηματικές περιοχές του Metro Manila, οι οποίες τριπλασιάστηκαν σε πάνω από 250,000 πέσος ανά τετραγωνικό μέτρο το 2021 από περίπου 80,000 πέσος δύο δεκαετίες νωρίτερα, είναι πιθανό να συνεχίσουν να αυξάνονται καθώς η κυβέρνηση κατασκευάζει δρόμους και άλλες εγκαταστάσεις υποδομής, δήλωσε ο σύμβουλος ακινήτων Colliers σε Σημείωση Μαΐου. «Η Villar δραστηριοποιείται στον κλάδο των ακινήτων για τόσο καιρό», λέει ο Luis Limlingan, διευθύνων σύμβουλος της χρηματιστηριακής εταιρείας Regina Capital Development με έδρα το Makati. «Θα ήθελα να πιστεύω ότι έχει τη σωστή στρατηγική».

Καθώς η Vista Land στρέφεται σε αυτά τα έργα υψηλής ποιότητας κατοικιών, ο Villar αναμένει ότι οι πωλήσεις της εταιρείας θα παραμείνουν υποτονικές. Αφού κορυφώθηκε το 2019 στα 42.9 δισεκατομμύρια πέσος, τα συνολικά έσοδα της Vista Land μειώθηκαν περίπου 30% τα τελευταία δύο χρόνια στα 29.6 δισεκατομμύρια το 2021. Αν και θα χρειαστεί χρόνος για να επιστρέψουν οι αριθμοί στα προ πανδημίας επίπεδα, ορισμένοι αναλυτές βλέπουν ήδη πράσινους βλαστούς ανάκαμψης, με τις πωλήσεις κρατήσεων κατοικιών να αυξάνονται κατά 5% στα 16.8 δισεκατομμύρια πέσος το πρώτο τρίμηνο μετά από άνοδο 9% στα 58.6 δισεκατομμύρια πέσος το 2021.

Ο Villar θρηνεί ότι οι μετοχές της Vista Land είναι, κατά την άποψή του, υποτιμημένες. Η μετοχή διαπραγματεύεται σε περίπου 0.22 φορές τη λογιστική αξία, σε σύγκριση με άλλους μεσαίου επιπέδου προγραμματιστές, όπως το Megaworld του δισεκατομμυριούχου Andrew Tan, που είναι 0.37 φορές, και το Robinsons Land του μεγιστάνα Lance Gokongwei, με πολλαπλάσιο του 0.68 από τα μέσα Ιουλίου.

Σε μια προσπάθεια να αυξήσει την αξία των ακινήτων της Vista Land, η Villar δραστηριοποιείται επίσης στον τομέα των οδικών διοδίων, με Εξαγορά 3.9 δισεκατομμυρίων πέσο του μεριδίου της Ayala Corp. στην Muntinlupa Cavite Expressway, την οποία σκοπεύει να συνδέσει με την Cavite Laguna Expressway του μεγιστάνα Manuel Pangilinan για να βελτιώσει την πρόσβαση στα ακίνητά του στην επαρχία Cavite, νότια της Μανίλα. Η Vista Land έχει αναπτύξει πολλές οικιστικές κοινότητες στο Cavite, δικαιούχος των πολλών έργων υποδομής που υποστήριζε ο Villar όταν ήταν γερουσιαστής.

Η Vista Land ξεκίνησε πρόσφατα να εμπορεύεται την πιο πολυτελή ανάπτυξή της, τη Lausanne at Crosswinds, μια συλλογή από βίλες στο Tagaytay, 70 χιλιόμετρα νότια της Μανίλα.

Ενώ σηματοδοτεί ξεκάθαρα ότι δεν έχει καμία πρόθεση να συνταξιοδοτηθεί, θέτοντας στόχο να διπλασιάσει τον αριθμό των κατοικιών που κατασκευάστηκαν από τις εταιρείες του στο ένα εκατομμύριο στη διάρκεια της ζωής του, ο Villar πιστεύει ότι τα παιδιά του είναι ικανά να πάνε την επιχειρηματική του αυτοκρατορία περαιτέρω. «Όλα τα παιδιά μου—ο Πάολο, ο Μαρκ και η Καμίλ—κατέχουν τις αξίες, τις δεξιότητες και το πιο σημαντικό, το ταμπεραμέντο των καλών ηγετών για να αναλάβουν την εταιρεία μας», λέει. «Έχουν αναλάβει, κάποια στιγμή, ηγετικούς ρόλους στην εταιρεία και στους αντίστοιχους τομείς τους. Οπότε είμαι πολύ σίγουρος ότι μπορούν εύκολα να καλύψουν αυτόν τον ρόλο».

Family Affair

Η πολιτική στις Φιλιππίνες είναι πολύ συχνά μια οικογενειακή υπόθεση, όπως ο κόσμος είδε ξεκάθαρα με την εκλογή τον Μάιο του Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. ως προέδρου και της κόρης του τότε προέδρου Rodrigo Duterte ως αντιπροέδρου. Η οικογένεια του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία Manuel Villar, η οποία υποστήριξε τον Marcos Jr. και τη Sara Duterte, υπήρξε επίσης παίκτης στην πολιτική των Φιλιππίνων.

Ο Βιλάρ ηγήθηκε και των δύο βουλών του Κογκρέσου των Φιλιππίνων προτού διεκδικήσει ανεπιτυχώς την προεδρία το 2010. Τώρα, λέει, «Δεν έχω πλέον πολιτικές φιλοδοξίες. Θέλω απλώς να απολαύσω τον πρωινό μου καφέ.»

Όμως η οικογένειά του παραμένει εδραιωμένη στην πολιτική. Η σύζυγος του Villar, Cynthia, είναι γερουσιαστής από το 2013. Ο γιος τους Mark μόλις εξελέγη στη Γερουσία, ενώ η κόρη Camille είναι τώρα βουλευτής για την περιοχή καταγωγής της οικογένειας Las Pinas, κερδίζοντας τη θέση που είχε ο παππούς της, και οι δύο γονείς και ο αδελφός της Mark που πραγματοποιήθηκε. Το μόνο μέλος της οικογένειας που δεν εμπλέκεται στην εκλογική πολιτική είναι ο πρωτότοκος, Manuel Paolo Villar. Είναι πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της εισηγμένης Vista Land & Lifescapes και διευθύνει επίσης την ιδιωτική Prime Asset Ventures, η οποία έχει συμφέροντα σε επιχειρήσεις κοινής ωφελείας, ευρυζωνικό διαδίκτυο και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Κατά τη διάρκεια μιας έρευνας της Γερουσίας πριν από την προεδρική εκστρατεία του 2010, οι επικριτές κατηγόρησαν τον τότε Πρόεδρο της Γερουσίας Villar ότι χρησιμοποιεί συνδέσεις για να ωφελήσει τις επιχειρήσεις του πιέζοντας για ένα οδικό έργο που συνέδεε το Las Pinas με τον οικονομικό κόμβο Bonifacio Global City στην άκρη της επιχειρηματικής περιοχής Makati. Ο Βιλάρ απέρριψε τους ισχυρισμούς, λέγοντας ότι η κυβέρνηση θα είχε εφαρμόσει το έργο για να αμβλύνει το αδιέξοδο στους συμφορημένους δρόμους του Μετρό Μανίλα, ακόμη κι αν δεν το πρότεινε.

Κατά την άποψη του Villar, η διαμάχη για το δρόμο για το C5 δεν ήταν ο κύριος λόγος που έχασε τις εκλογές του 2010 από τον Benigno Aquino III, ο οποίος πέθανε το 2021. «Αυτό που πραγματικά επηρέασε την υποψηφιότητά μου ήταν ο θάνατος της [μητέρας του αντιπάλου του και πρώην προέδρου] Corazon Aquino, ο οποίος παρουσιάστηκε από το [τηλεοπτικό κανάλι] ABS-CBN ως άγιος», λέει ο Villar. «Έτρεχα εναντίον του γιου ενός αγίου».

Παρά το γεγονός ότι είναι μεταξύ των πλουσιότερων της χώρας, ο Villar ισχυρίζεται ότι θα μπορούσε να ήταν πλουσιότερος αν δεν έμπαινε ποτέ στην πολιτική. «Έχασα πολύ χρόνο στην πολιτική, αν και κατάφερα πολλά».