Pro Bowl Snubs Cook, Hunter, Smith είναι το κλειδί για τις ευκαιρίες μετά τη σεζόν για τους Βίκινγκς

Το Pro Bowl είναι ένα γεγονός στο NFL και είναι εδώ και χρόνια. Ενώ άλλα επαγγελματικά αθλητικά πρωταθλήματα μετατρέπουν τους All-Star Games τους σε σημαντικά γεγονότα – ειδικά το Major League Baseball – το NFL γνωρίζει ότι δεν μπορεί να διορθώσει το Pro Bowl.

Προσπάθησαν να βάλουν τους αρχηγούς να διαλέγουν ομάδες και να το μετατρέψουν σε ποδοσφαιρικό παιχνίδι σημαίας, αλλά τίποτα δεν λειτουργεί. Ωστόσο, η ονομασία στο Pro Bowl εξακολουθεί να είναι μεγάλη υπόθεση. Δεν πειράζει το συμβατικό μπόνους που παίρνουν πολλοί παίκτες για να κερδίσουν το status Pro Bowl. Το να αναγνωρίζεται κανείς από τους συνομηλίκους, τους προπονητές και τους οπαδούς είναι ακόμα μεγάλο πράγμα.

Οι Minnesota Vikings έχουν κατακτήσει τον τίτλο του NFC North και είχαν μια από τις πιο αξέχαστες σεζόν από οποιαδήποτε ομάδα στο πρωτάθλημα. Το ρεκόρ 11-3 τους υποδηλώνει ότι έχουν μια ελίτ ομάδα, αλλά η διαφορά τους συν 2 πόντων λέει μια πολύ διαφορετική ιστορία, όπως και η κατάταξη στο Νο. 32 στις γιάρδες.

Η άμυνα εγκαταλείπει 399.2 γιάρδες ανά παιχνίδι, που είναι περισσότερο από 113 γιάρδες χειρότερο ανά παιχνίδι από τους κορυφαίους San Francisco 49ers. Έτσι, κανείς δεν ξέρει πραγματικά πόσο καλοί είναι οι Βίκινγκς με την εποχή να πλησιάζει στο αποκορύφωμά της.

Πέντε Βίκινγκς επιλέχθηκαν στο Pro Bowl αυτή την εβδομάδα, αλλά μόνο ένας δεν ήταν καθόλου απρόβλεπτος. Ο Justin Jefferson μπορεί κάλλιστα να είναι ο καλύτερος αποδέκτης στο NFL, έχοντας κάνει το καλύτερο catch της σεζόν σε μια απίθανη νίκη επί των Buffalo Bills και συνθέτοντας εξαιρετικές εμφανίσεις σε τακτική βάση. Ο Τζέφερσον έχει μια γραμμή στατιστικών 111-1,623-7 και μέχρι να ολοκληρωθεί η σεζόν, θα μπορούσε να γίνει ο κορυφαίος παίκτης του NFL όλων των εποχών σε μία σεζόν. Ο κάτοχος του ρεκόρ είναι ο Τζέρι Ράις, ο οποίος είχε 1,848 γιάρδες λήψης το 1995, και δεν αμφισβητείται ως ο καλύτερος δέκτης του NFL ποτέ.

Ο Quarterback Kirk Cousins ​​έκανε το τέταρτο Pro Bowl του, αλλά αυτή δεν ήταν μια χαρακτηριστική στατιστική σεζόν για τον στρατηγό των Vikings. Ο Cousins ​​έχει ολοκληρώσει 355 από τις 544 πάσες για 3,818 γιάρδες με 24 TD και 11 αναχαιτίσεις. Ο στρατηγός είχε υψηλότερα ποσοστά ολοκλήρωσης και λιγότερες ανακοπές τις προηγούμενες σεζόν, αλλά οι Βίκινγκς κερδίζουν με κανονικότητα το 2022, και αυτός είναι πιθανότατα ο λόγος που ψηφίστηκε.

Ο TJ Hockenson τα κατάφερε, αλλά δημιούργησε μεγάλο μέρος της φήμης του ως κορυφαίος δέκτης με τους Detroit Lions. Είχε θετικό αντίκτυπο στους Βίκινγκς, αλλά απέδειξε τον εαυτό του με τα Λιοντάρια πριν έρθει στους Βίκινγκς.

Στην άμυνα, η κατάταξη στο Νο. 32 στην άμυνα θα απέκλειε πολλές διακρίσεις, αλλά ο OLB Za'Darius Smith τα κατάφερε στην πρώτη του χρονιά με τους Vikings. Στην πραγματικότητα, ήταν μια σεζόν με τα πάνω-κάτω για τον πρώην σταρ του Packer. Ο Smith έχει μερικά καλά νούμερα με 10 αποβολές, 15 τάκλιν για ήττες, 5 πάσες με άμυνα, 1 αναγκαστικό χτύπημα και 1 ανάκαμψη. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της ζημιάς του έγινε στις αρχές της χρονιάς, καθώς έχει μόλις 1.5 απολύσεις στα τελευταία επτά παιχνίδια.

Εύσημα του μακροχρόνιου snapper Andrew DePaola για τη δημιουργία της ομάδας επίσης. Το Long Snapping είναι μια από τις πιο παραμελημένες δεξιότητες στο NFL και η DePaola είναι σταθερά στο σημείο.

Αλλά οι παίκτες που απέτυχαν να κάνουν το Pro Bowl μπορεί να είναι πιο αξιοσημείωτοι. Ο Ντάλβιν Κουκ, η αμυντική γραμμή Ντάνιελ Χάντερ και η ασφάλεια Χάρισον Σμιθ σνομπάρθηκαν. Ο Cook και ο Hunter είναι εναλλακτικοί του Pro Bowl, αλλά αυτό δεν έχει μεγάλη σημασία.

Η αίσθηση γύρω από το NFL είναι ότι και οι τρεις ήταν απογοητεύσεις. Ο Κουκ μπήκε στη σεζόν που αναγνωρίστηκε ως ένας από τους τρεις καλύτερους τρέξιμο μπακ στο πρωτάθλημα. Σίγουρα είχε μερικές κορυφαίες στιγμές φέτος - συμπεριλαμβανομένης της υποδοχής TD 64 γιάρδων σε ένα πάσο οθόνης που επέτρεψε στους Βίκινγκς να ισοφαρίσουν το σκορ στη νίκη που έθεσε το ρεκόρ με 39-36 επί των Indianapolis Colts - αλλά τα 1,045 γυάρδες του. και 4.5 γιάρδες ανά μεταφορά δεν θεωρήθηκαν άξια.

Ο Χάντερ ήταν ένας από τους καλύτερους περαστικούς του NFL το 2018 και το 2019, όταν είχε 14.5 σάκους σε κάθε μία από αυτές τις σεζόν. Οι τραυματισμοί τον εμπόδισαν να συνεχίσει σε αυτή την πίστα το 2020 και το 2021, αλλά φέτος ήταν υγιής. Δεν ήταν ο παίκτης που ήταν, τουλάχιστον σε επίπεδο παραγωγής. Ο Χάντερ έχει 55 τάκλιν, 8.5 τάκλιν και 12 τάκλιν για ήττα, αλλά μόλις 2.5 σάκους στα τελευταία 5 παιχνίδια.

Ίσως ο λόγος για την ύφεση να είναι το σχέδιο βανίλιας του αμυντικού συντονιστή Ed Donatell, αλλά αυτό είναι απλώς μια δικαιολογία. Ο Χάντερ δεν είναι ο παίκτης που ήταν.

Ο Smith έχει χάσει 2 αγώνες λόγω τραυματισμών, αλλά έχει ακόμα 77 τάκλιν, 10 πάσες με άμυνα, 5 κοψίματα και 1 αναγκαστικό μπάσιμο. Η πεποίθηση εδώ είναι ότι ο Smith θα είναι ο καταλύτης εάν οι Vikings μπορέσουν να αντιστρέψουν τη φόρμα τους στην άμυνα στα τελευταία 3 παιχνίδια της κανονικής περιόδου και στα πλέι οφ.

Ο 33χρονος μπορεί να διαγνώσει τι κάνουν οι αντίπαλες παραβάσεις καθώς και οποιαδήποτε ασφάλεια στο NFL, και η Donatell πρέπει να επωφεληθεί.

Ο Smith μπορεί να μην είναι επαγγελματίας Bowler το 2022 - ή ακόμα και αναπληρωματικός - αλλά είναι πιθανότατα το κλειδί για μια βελτιωμένη αμυντική απόδοση στο υπόλοιπο της διαδρομής.