Ιδιωτικό πλήρωμα αστροναύτη Axiom επιστρέφει από τον ISS

Η SpaceX επέστρεψε με ασφάλεια το διαστημικό σκάφος Crew Dragon από την τροχιά τη Δευτέρα, μεταφέροντας το ιδιωτικό πλήρωμα της αποστολής Ax-1 του Axiom Space πίσω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Η κάψουλα Endeavor του Crew Dragon εκτοξεύτηκε στα ανοικτά των ακτών του Τζάκσονβιλ της Φλόριντα στον Ατλαντικό Ωκεανό.

«Καλώς ήρθατε πίσω στον πλανήτη Γη. Η αποστολή Axiom-1 σηματοδοτεί την αρχή ενός νέου παραδείγματος για τις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις. Ελπίζουμε να απολαύσατε τις επιπλέον λίγες μέρες στο διάστημα και σας ευχαριστούμε που επιλέξατε να πετάξετε με το SpaceX», δήλωσε ο έλεγχος της αποστολής της εταιρείας σε μια ζωντανή ροή του splashdown.

Η αποστολή Ax-1 Διοικήθηκε από τον συνταξιούχο αστροναύτη της NASA Michael Lopez-Alegria, με τον επενδυτή ακινήτων Larry Connor ως πιλότο και τον Καναδό επενδυτή Mark Pathy και τον πρώην Ισραηλινό πιλότο μαχητικού Eytan Stibbe ως ειδικούς στην αποστολή. Ο Lopez-Alegria είναι ο αντιπρόεδρος επιχειρηματικής ανάπτυξης της Axiom, ενώ οι άλλοι τρεις είναι επιβάτες των οποίων τα ταξίδια πληρώθηκαν από άλλους οργανισμούς.

Το Ax-1 εκτοξεύτηκε στις 8 Απριλίου, με το πλήρωμα να είχε αρχικά προγραμματιστεί να περάσει οκτώ ημέρες στο ISS πριν επιστρέψει. Ωστόσο, λόγω των δυσμενών καιρικών συνθηκών για κατάρρευση είτε στον Ατλαντικό είτε στον Κόλπο του Μεξικού, η επιστροφή της αποστολής αναβλήθηκε πολλές φορές. Η SpaceX, σε συντονισμό με τη NASA και την Axiom, καθυστέρησε την αποδέσμευση από το αρχικό της πρόγραμμα έως τις 24 Απριλίου, με την κάψουλα του Crew Dragon να αναχωρεί από τον ISS το απόγευμα της Κυριακής. Οι καθυστερήσεις σήμαιναν ότι το πλήρωμα του Ax-1 κατέληξε να περάσει 15½ ημέρες στο ερευνητικό εργαστήριο σε τροχιά.

Η πρώτη αποστολή αστροναύτη του Axiom σηματοδοτεί την έκτη ανθρώπινη διαστημική πτήση της SpaceX μέχρι σήμερα, εκτοξεύοντας στο παρελθόν τέσσερις αποστολές της NASA και την ιδιωτική αποστολή Inspiration4. Συνολικά, η SpaceX έχει πετάξει 22 αστροναύτες σε τροχιά από την πρώτη της εκτόξευση πληρώματος τον Μάιο του 2020 – με περαιτέρω κρατικές και ιδιωτικές πτήσεις να προγραμματίζονται για αργότερα φέτος.

Ενώ Ο διαστημικός τουρισμός είναι ένας αναδυόμενος υποτομέας της διαστημικής βιομηχανίας, οι ιδιωτικοί επιβάτες της Axiom δεν τοποθετούνται σε αυτή την κατηγορία. Καθένας από τους τρεις επιβάτες είχε ερευνητικές αποστολές που πραγματοποίησαν για λογαριασμό άλλων οργανισμών, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας με τις διαστημικές υπηρεσίες του Καναδά και του Ισραήλ και μελέτες υγείας για την Mayo Clinic, την Cleveland Clinic και το Montreal Children's Hospital.

Μετά το Ax-1, η Axiom σχεδιάζει να συνεχίσει να πετάει επιβάτες στο ISS, με η εταιρεία πέρυσι επεκτείνει τη συμφωνία της με τη SpaceX για να καλύψει τρεις ακόμη αποστολές. Η Axiom αρνήθηκε να διευκρινίσει πόσα πληρώνουν οι ιδιωτικοί αστροναύτες για ένα ταξίδι, καθώς και οικονομικές λεπτομέρειες της συμφωνίας της με τη SpaceX. Η NASA πληρώνει Το Έλωνα Μόσκ εταιρεία περίπου 55 εκατομμύρια δολάρια ανά αστροναύτη για να πετάξει στον διαστημικό σταθμό – δίνοντας μια ιδέα για το μεγάλο κόστος μιας ιδιωτικής πτήσης σε τροχιά.

Το Axiom αποκαλεί αυτές τις ιδιωτικές πτήσεις «πρόδρομες αποστολές», όπως η διαστημική εταιρεία unicorn κατασκευάζει κατοικήσιμες μονάδες που θα συνδέονται με τον ISS, καθώς και να λειτουργούν ανεξάρτητα σε τροχιά.