Η πιθανή προσπάθεια ροής του ESPN παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον για το Major League Baseball

Major League Baseball αντιμετωπίζει οικονομικές προκλήσεις που παρουσιάζονται από την Diamond Sports Group και τη Warner Bros. Discovery, καθώς επανεκτιμούν το μέλλον των περιφερειακών αθλητικών δικτύων, των δικαιωμάτων τοπικών μέσων και των υπηρεσιών ροής. Σε μια πρόσφατη ανακοίνωση, το πρωτάθλημα όρισε τρία έμπειρα στελέχη στο νεοσύστατο τμήμα Τοπικών Μέσων, το οποίο θα διευθύνεται από τον Εκτελεστικό Αντιπρόεδρο Μπίλι Τσέιμπερς. Ο Doug Johnson θα υπηρετήσει ως Senior Vice President και Executive Producer, Local Media. Ο Γκρεγκ Πένελ αποδέχτηκε τη θέση ως Ανώτερος Αντιπρόεδρος, Τοπικά Μέσα και ο Κέντελ Μπέρτζες θα γίνει Αντιπρόεδρος Τεχνικών Λειτουργιών Τοπικών Μέσων.

Καθώς η καινοτομία τροφοδοτείται από κίνητρα και επείγουσα ανάγκη, το ESPN σκέφτεται έξω από το κουτί με μια δημιουργική ιδέα που θα μπορούσε να καταπνίξει τις απογοητεύσεις γύρω από την κατανάλωση αθλημάτων σε ένα υπερπλήρες περιβάλλον. Τα δικαιώματα πολυμέσων για αθλητικά πρωταθλήματα κατανέμονται σε μια ποικιλία διανομέων, γεγονός που έχει γίνει μια μπερδεμένη και δαπανηρή επένδυση για τους θαυμαστές. Αρχικά αναφέρθηκε από τον Alex Sherman του CNBC, το ESPN θα ήθελε να αναπτύξει ένα μοντέλο one stop shopping χρησιμοποιώντας τον ιστότοπο της εταιρείας και την εφαρμογή της. Θα εμφανιζόταν μια λειτουργία στο ESPN.com ή στην εφαρμογή του όπου οι θαυμαστές θα μπορούσαν να συνδεθούν με ζωντανό αθλητικό περιεχόμενο από εθνικές, περιφερειακές ή παγκόσμιες υπηρεσίες ροής. Το ESPN θα παρείχε άνευ προηγουμένου πρόσβαση που υπερβαίνει κατά πολύ το αδειοδοτημένο περιεχόμενό του.

Αν και επί του παρόντος μια ιδέα είναι στα σπάργανά της και θα απαιτούσε τεράστια συνεργασία από προοδευτικά αθλητικά πρωταθλήματα και συνεργάτες μέσων ενημέρωσης, το Major League Baseball πρέπει να χρησιμοποιήσει την τόλμη του ESPN ως έμπνευση και να ακολουθήσει μια παρόμοια πορεία στην επανεξέταση της διανομής περιεχομένου. Το ESPN προτείνει προσβασιμότητα σε ζωντανά αθλήματα σε όλο τον κόσμο σε μια τοποθεσία. Υπηρεσίες ροής όπως Apple TV+, Peacock, Amazon Prime και άλλες θα εξακολουθούσαν να απαιτούνται, καθώς οι πελάτες θα μπορούσαν ενδεχομένως να έχουν τη δυνατότητα να αγοράσουν ένα πρόγραμμα συνδρομής μέσω του ESPN.com ή της εφαρμογής του. Ο «παγκοσμίως ηγέτης στον αθλητισμό» θα λάμβανε ένα μέρος των εσόδων που θα προκύψουν από την πώληση, με το υπόλοιπο να πηγαίνει απευθείας στην υπηρεσία ροής που κατέχει τα δικαιώματα μετάδοσης. Το ESPN θα τιμήσει τους πελάτες που έχουν ήδη συνδρομές σε υπηρεσίες ροής με δωρεάν πρόσβαση σε έναν σύνδεσμο.

Αναμένεται ότι περισσότερες από τις μισές λέσχες μπάλας στο Major League Baseball θα πάρουν σύντομα πίσω τα τοπικά τους δικαιώματα μετάδοσης. Χάρη στους κόφτες καλωδίων και τις υπηρεσίες ροής, τα οικονομικά βάρη καταναλώνουν τα περιφερειακά αθλητικά δίκτυα λόγω των αρχαϊκών μοντέλων διανομής. Η βραχυπρόθεσμη λύση μπορεί να είναι η διαπραγμάτευση με παρόχους καλωδιακής και δορυφορικής τηλεόρασης καθώς το Δίκτυο MLB θα παράγει τα παιχνίδια με μπάλα ή θα προσφέρει ένα πακέτο εντός της αγοράς για τους θιγόμενους οπαδούς μέσω του MLB.TV. Θα είναι ένα αποθαρρυντικό έργο για το Δίκτυο MLB, καθώς η έμφαση του δίνεται στον προγραμματισμό στο στούντιο και στις λήψεις τοποθεσίας, όπως η ανοιξιάτικη προπόνηση και οι εκδηλώσεις για το στέμμα.

Καθώς η Diamond Sports Group και η Warner Bros. Discovery φαίνεται να εγκαταλείπουν τις δραστηριότητες του περιφερειακού αθλητικού δικτύου, το θέμα γίνεται ακόμη πιο περίπλοκο για το Major League Baseball δεδομένης της επιτυχίας του New England Sports Network (Boston Red Sox), του Marquee Sports Network (Chicago Cubs). ), Spectrum SportsNet LA (Los Angeles Dodgers), SportsNet New York (New York Mets) και το Yankees Entertainment And Sports Network (New York Yankees). Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι σύλλογοι μπάλας κατέχουν και ένα τμήμα των περιφερειακών αθλητικών δικτύων. Στην περίπτωση του New York Mets, το SportsNet New York ανήκει στη Sterling Entertainment Enterprises σε συνεργασία με την Charter και την ComcastCMCSA
αντί για τον Steven A. Cohen, Ιδιοκτήτη, Πρόεδρο και Διευθύνοντα Σύμβουλο του franchise. Ανεξάρτητα από την επιτυχία που απολαμβάνουν μερικά περιφερειακά αθλητικά δίκτυα, η εστίαση στο μέλλον πρέπει να είναι στη ροή και τις επιλογές απευθείας στον πελάτη που υπερβαίνουν κατά πολύ τις τοπικές αγορές.

Ένα καλά οργανωμένο περιφερειακό αθλητικό δίκτυο μπορεί να ευθυγραμμιστεί τέλεια με μια λέσχη μπάλας και να δημιουργήσει μια ισχυρή ταυτότητα που έχει μοναδικό χαρακτήρα. Δεδομένων των καθημερινών ρυθμών του μπέιζμπολ και του τρόπου με τον οποίο γεννά οικειότητα, ένα περιφερειακό αθλητικό δίκτυο είναι ο απόλυτος πάροχος περιεχομένου και πηγή άνεσης για τους θαυμαστές μέσω της αφήγησης. Είναι κάτι περισσότερο από μια καλωδιακή, δορυφορική ή streaming υπηρεσία που μεταδίδει παιχνίδια με μπάλα. Σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο άθλημα, υπάρχει ζεστασιά και ψυχή στις φωνές που μεταδίδουν τοπικούς αγώνες μπέιζμπολ, καθώς αποτελούν μέρος της εμπειρίας όσο και οι ίδιοι οι παίκτες της μπάλας.

Το θέμα πρέπει να χωριστεί σε δύο κατηγορίες: περιεχόμενο και διανομή. Η κοινή λογική μας λέει ότι υπάρχουν οπαδοί της Boston Red Sox εκτός των έξι πολιτειών της Νέας Αγγλίας που λαχταρούν μια καθηλωτική εμπειρία με τη λέσχη μπάλας. Η Major League Baseball γνωρίζει ότι πρέπει να αναπτύξει ένα μοντέλο διανομής που να παρέχει απεριόριστη πρόσβαση στο περιεχόμενο σε προσιτή τιμή χωρίς περιορισμούς με βάση τη γεωγραφία. Οι διακρίσεις μεταξύ εντός και εκτός αγοράς, μαζί με τα τρομακτικά μπλακ άουτ έχουν εξοργίσει τους θαυμαστές. Η συνολική αποτελεσματικότητα ενός μοντέλου διανομής που δίνει προτεραιότητα στη ροή ξεκινά με την ευκολία πρόσβασης στο περιεχόμενο και γι' αυτό το ESPN θα μπορούσε για άλλη μια φορά να μεταμορφώσει το τοπίο των αθλητικών μέσων.

Η Major League Baseball δεν είναι έτοιμη να κάνει την πλήρη βουτιά στον κόσμο του streaming, αλλά έχει όρεξη να εξερευνήσει το περιβάλλον με περιέργεια και ενθουσιασμό. Ο Επίτροπος Manfred γνωρίζει ότι το παρόν και το μέλλον του μπέιζμπολ είναι στο streaming, αλλά το άθλημα εξακολουθεί να υπόκειται στα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης που έχουν σχεδιαστεί για διανομή μέσω καλωδιακής και δορυφορικής τηλεόρασης. Τέσσερις από τους εταίρους δικαιωμάτων πολυμέσων της Major League Baseball (FOX, Turner, ESPN και Apple) είναι συμβατικά υποχρεωμένοι μέχρι τη σεζόν 2028. Η Peacock, η υπηρεσία ροής της NBCUniversal, ολοκληρώνει τη συμβατική της υποχρέωση στο τέλος της σεζόν.

Η ψηφιακή κατανάλωση και η δέσμευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης αποτελούν θέματα μεγάλου ενδιαφέροντος για το Major League Baseball, καθώς συνεχίζει να δημιουργεί βαθύτερες συνδέσεις με ένα νεότερο κοινό. Καθώς ο Επίτροπος Manfred περιηγείται στις εμπλοκές του περιφερειακού αθλητικού δικτύου που δημιουργήθηκαν από την Diamond Sports Group και την Warner Bros. Discovery, πρέπει να επικεντρωθεί αρκετή σκέψη στην ιδέα του πώς θα έμοιαζε η απόλυτη εμπειρία του Major League Baseball για έναν οπαδό που κόβει κορδόνια. Τι θα γινόταν αν ορισμένες πτυχές της ιδέας ροής του "TV Guide" του ESPN και τα καλύτερα χαρακτηριστικά των εφαρμογών MLB.TV, MLB.com και MLB At Bat μπορούσαν να ενσωματωθούν σε μία ψηφιακή πλατφόρμα; Το Major League Baseball θα μπορούσε μια μέρα να αναπτύξει ένα à la carte ψηφιακό μοντέλο τιμολόγησης όπου οι θαυμαστές δημιουργούν συνδρομές ροής με βάση τις προσωπικές προτιμήσεις και τις ευαισθησίες τιμών, αλλά πρέπει να ξεκινήσουν με την προσβασιμότητα και τις επιλογές.