Σχεδιάζοντας μια θετική πορεία της φύσης για ένα βιώσιμο ενεργειακό μέλλον

Η επικείμενη Διάσκεψη του ΟΗΕ για την Κλιματική Αλλαγή (COP27), που θα πραγματοποιηθεί στην Αίγυπτο τον Νοέμβριο, εστιάζει την προσοχή στα μονοπάτια που απαιτούνται για την επίτευξη των παγκόσμιων κλιματικών στόχων. Η ταχεία απαλλαγή των οικονομιών από τον άνθρακα είναι κεντρικής σημασίας για τη σταθεροποίηση του κλίματος, συμπεριλαμβανομένης της επίτευξης συστημάτων καθαρής ενέργειας μηδενικής ενέργειας έως το 2050. Αλλά καθώς ο κόσμος αντιμετωπίζει επίσης μια κρίση φύσης/βιοποικιλότητας και προσπαθεί να επιτύχει ένα σύνολο αναπτυξιακών στόχων, αυτά τα μονοπάτια πρέπει να συνυπολογίσουν τον αντίκτυπό τους στην κοινότητες και οικοσυστήματα· Η σταθεροποίηση του κλίματος θα πρέπει να επιδιώκει να είναι συνεπής με τη διατήρηση των συστημάτων υποστήριξης της ζωής της Γης.

Αρκετές από τις προβλέψεις για το τι χρειάζεται για την επίτευξη συστημάτων ισχύος σύμφωνα με το 1.5° Ο στόχος για το κλίμα χαρακτηρίζεται από διπλασιασμό της παγκόσμιας ικανότητας υδροηλεκτρικής ενέργειας, όπως αυτές από το Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (ΙΕΑ) και το Διεθνής Οργανισμός Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (ΙΡΗΝΑ). Αν και αυτή είναι μια μικρότερη αναλογική αύξηση από άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η αιολική και η ηλιακή φωτοβολταϊκή ενέργεια, τα οποία προβλέπεται να αυξηθούν περισσότερο από είκοσι φορές, ο διπλασιασμός της παγκόσμιας χωρητικότητας υδροηλεκτρικής ενέργειας αντιπροσωπεύει ωστόσο μια δραματική επέκταση των μεγάλων υποδομών που θα επηρεάσουν τα ποτάμια του κόσμου – και την ποικιλία οφέλη που παρέχουν στις κοινωνίες και τις οικονομίες από την αλιεία γλυκών υδάτων που τροφοδοτούν εκατοντάδες εκατομμύρια για τον μετριασμό των πλημμυρών και τα σταθερά δέλτα.

Μόνο το ένα τρίτο των μεγαλύτερων ποταμών του κόσμου παραμένει ελεύθερης ροής – και ένας διπλασιασμός της παγκόσμιας δυναμικότητας υδροηλεκτρικής ενέργειας θα είχε ως αποτέλεσμα την καταστροφή περίπου των μισών από αυτές, ενώ θα παράγει λιγότερο από 2% της απαιτούμενης παραγωγής ανανεώσιμων πηγών ενέργειας το 2050.

Σχεδόν όλα τα νέα ενεργειακά έργα, συμπεριλαμβανομένης της αιολικής και της ηλιακής ενέργειας, θα προκαλέσουν ορισμένες αρνητικές επιπτώσεις, αλλά απώλειες ενός σημαντικού τύπου οικοσυστήματος—μεγάλων ποταμών με ελεύθερη ροή—σε αυτή την κλίμακα θα έχει μεγάλες ανταλλαγές για τους ανθρώπους και τη φύση σε παγκόσμιο επίπεδο. Ως εκ τούτου, η επέκταση της υδροηλεκτρικής ενέργειας αξίζει ιδιαίτερα προσεκτικό σχεδιασμό και λήψη αποφάσεων. Εδώ, εξετάζω ορισμένα σημαντικά ζητήματα που σχετίζονται με την αξιολόγηση της υδροηλεκτρικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων ζητημάτων που συχνά παρεξηγούνται.

Η μικρή υδροηλεκτρική ενέργεια θεωρείται συχνά βιώσιμη ή χαμηλής επίπτωσης, αλλά συχνά δεν συμβαίνει αυτό. Η μικρή υδροηλεκτρική ενέργεια δεν ορίζεται με συνέπεια (π.χ. ορισμένες χώρες ταξινομούν τη «μικρή υδροηλεκτρική ενέργεια» ως οτιδήποτε έως 50 MW), αλλά συχνά κατηγοριοποιείται ως έργα κάτω των 10 MW. Επειδή τα έργα αυτού του μεγέθους συχνά θεωρείται ότι έχουν μικρές επιπτώσεις στο περιβάλλον, τα μικρά υδροηλεκτρικά έργα λαμβάνουν συχνά κίνητρα ή επιδοτήσεις ή/και επωφελούνται από περιορισμένη περιβαλλοντική αναθεώρηση. Ωστόσο, ο πολλαπλασιασμός των μικρών φραγμάτων υδροηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να προκαλέσει σημαντικές σωρευτικές επιπτώσεις. Επιπλέον, ακόμη και ένα μικρό έργο σε μια ιδιαίτερα φτωχή τοποθεσία μπορεί να προκαλέσει εκπληκτικά μεγάλες αρνητικές επιπτώσεις.

Η υδροηλεκτρική ενέργεια από τη ροή του ποταμού παρουσιάζεται επίσης συχνά ότι έχει περιορισμένες αρνητικές επιπτώσεις, αλλά μερικά από τα φράγματα με τις μεγαλύτερες επιπτώσεις στους ποταμούς είναι φράγματα ροής. Τα φράγματα απορροής δεν αποθηκεύουν νερό για μεγάλες χρονικές περιόδους. η ποσότητα του νερού που ρέει στο έργο είναι ίδια με την ποσότητα που ρέει έξω από το έργο – τουλάχιστον σε καθημερινή βάση. Ωστόσο, τα έργα διαρροής ποταμού μπορούν να αποθηκεύονται εντός μιας ημέρας όταν λειτουργούν για «υδροπήνωση», αποθηκεύοντας νερό όλη την ημέρα και απελευθερώνοντάς το κατά τη διάρκεια λίγων ωρών αιχμής ζήτησης. Αυτός ο τρόπος λειτουργίας μπορεί να προκαλέσει σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις στα κατάντη οικοσυστήματα του ποταμού. Επειδή τα φράγματα απορροής δεν έχουν μεγάλες δεξαμενές αποθήκευσης, δεν προκαλούν μερικές από τις σημαντικότερες επιπτώσεις στους ανθρώπους και τα ποτάμια που σχετίζονται με μεγάλες δεξαμενές αποθήκευσης, συμπεριλαμβανομένης της μεγάλης κλίμακας μετατόπιση κοινοτήτων και διαταραχών στα εποχιακά πρότυπα ροής του ποταμού. Αλλά αυτές οι διαφορές πολύ συχνά οδηγούν σε πιο σαρωτικές γενικεύσεις ότι τα έργα ροής του ποταμού δεν έχουν επιπτώσεις στους ποταμούς – ή Ακόμη και αυτή η υδροηλεκτρική ενέργεια που διέρχεται από το ποτάμι δεν απαιτεί φράγμα. Ενώ ορισμένα έργα ροής του ποταμού δεν περιλαμβάνουν φράγμα σε ολόκληρο το κανάλι, πολλά μεγάλα έργα ροής ποταμού απαιτούν ένα φράγμα που κατακερματίζει ένα κανάλι ποταμού (βλ. φωτογραφία παρακάτω). Αυτή η ακατάλληλη γενίκευση καθίσταται ιδιαίτερα προβληματική όταν οι υποστηρικτές ενός έργου επισημαίνουν την κατάσταση της ροής του ποταμού ως σύντομο για να υποστηρίξουν ότι θα έχει ελάχιστες επιπτώσεις. Αυτή η «βιαστική γενίκευση» χρησιμοποιήθηκε από τους υποστηρικτές του φράγματος Xayaboury στον ποταμό Μεκόνγκ, το οποίο έχει σημαντικές επιπτώσεις τόσο στη μετανάστευση των ψαριών όσο και στην παγίδευση των ιζημάτων που απαιτούνται από το κατάντη δέλτα.

Ενώ οι περιβαλλοντικές αναθεωρήσεις των φραγμάτων υδροηλεκτρικής ενέργειας συχνά επικεντρώνονται στις τοπικές συνθήκες, οι αρνητικές επιπτώσεις μπορεί στην πραγματικότητα να εκδηλωθούν ακόμη και εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από ένα φράγμα. Όταν τα φράγματα υδροηλεκτρικής ενέργειας εμποδίζουν την κίνηση των αποδημητικών ψαριών, μπορούν να προκαλέσουν αρνητικές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα σε ολόκληρη τη λεκάνη απορροής ποταμού, τόσο ανάντη όσο και κατάντη του φράγματος. Και επειδή τα μεταναστευτικά ψάρια είναι συχνά από τους πιο σημαντικούς παράγοντες που συνεισφέρουν στην αλιεία του γλυκού νερού, αυτό μεταφράζεται σε αρνητικές επιπτώσεις στους ανθρώπους, ακόμη και σε ορισμένους που μπορεί να ζουν εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από μια τοποθεσία φράγματος. Τα φράγματα υδροηλεκτρικής ενέργειας ήταν πρωταρχικός παράγοντας σε δραματικές παγκόσμιες απώλειες μεταναστευτικών ψαριών, που έχουν μειώθηκε κατά 76% από το 1970, με παραδείγματα υψηλού προφίλ όπως οι ποταμοί Κολούμπια και Μεκόνγκ. Μια δεύτερη πρόσκρουση σε μεγάλες αποστάσεις είναι το ίζημα. Ένα ποτάμι είναι κάτι περισσότερο από μια ροή νερού, είναι επίσης μια ροή ιζημάτων, όπως η λάσπη και η άμμος. Τα ποτάμια εναποθέτουν αυτό το ίζημα όταν εισέρχονται στον ωκεανό, δημιουργώντας ένα δέλτα. Τα δέλτα μπορεί να είναι εξαιρετικά παραγωγικά - τόσο για τη γεωργία όσο και για την αλιεία - και περισσότεροι από 500 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν τώρα σε δέλτα σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του Νείλου, του Γάγγη, του Μεκόνγκ και του Γιανγκτσέ. Ωστόσο, όταν ένας ποταμός εισέρχεται σε μια δεξαμενή, το ρεύμα επιβραδύνεται σημαντικά και μεγάλο μέρος του ιζήματος πέφτει και «παγιδεύεται» πίσω από το φράγμα. Οι ταμιευτήρες καταλαμβάνουν τώρα περίπου το ένα τέταρτο της παγκόσμιας ετήσιας ροής ιζημάτων—λάσπη και άμμος που διαφορετικά θα βοηθούσαν στη διατήρηση των δέλτα έναντι της διάβρωσης και της ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Ορισμένα βασικά δέλτα, όπως ο Νείλος, έχουν πλέον χάσει περισσότερο από το 90% της παροχής ιζημάτων τους και τώρα βυθίζονται και συρρικνώνονται. Έτσι, τα φράγματα υδροηλεκτρικής ενέργειας μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις σε βασικούς πόρους σε μεγάλες λεκάνες απορροής ποταμών, συμπεριλαμβανομένων παγκοσμίως σημαντικές προμήθειες τροφίμων, αλλά, πολύ συχνά, η περιβαλλοντική ανασκόπηση των έργων υδροηλεκτρικής ενέργειας επικεντρώνεται κυρίως στις τοπικές επιπτώσεις.

Η διέλευση ψαριών γύρω από τα φράγματα σπάνια έχει μετριάσει τις αρνητικές επιπτώσεις των φραγμάτων στα αποδημητικά ψάρια. Η διέλευση ψαριών, όπως οι σκάλες ψαριών ή ακόμα και οι ανελκυστήρες, είναι μια κοινή απαίτηση μετριασμού για τα φράγματα. Η δίοδος ψαριών αναπτύχθηκε αρχικά σε ποτάμια που είχαν ισχυρά είδη ψαριών που κολυμπούσαν και πηδούσαν, όπως ο σολομός, αλλά τώρα προστίθενται δομές διέλευσης σε φράγματα σε μεγάλους τροπικούς ποταμούς - όπως ο Μεκόνγκ ή παραπόταμοι στον Αμαζόνιο - αν και υπάρχουν πολύ περιορισμένα δεδομένα ή παραδείγματα για το πώς λειτουργεί το πέρασμα των ψαριών σε αυτά τα ποτάμια. ΕΝΑ Ανασκόπηση 2012 όλων των μελετών που έχουν αξιολογηθεί από ομοτίμους σχετικά με την απόδοση της διέλευσης των ψαριών διαπίστωσε ότι η διέλευση των ψαριών λειτούργησε πολύ καλύτερα για τον σολομό από ό,τι για άλλα είδη ψαριών. Κατά μέσο όρο, οι κατασκευές έχουν ποσοστό επιτυχίας 62% για την κολύμβηση σολομού ανάντη. Αυτός ο αριθμός μπορεί να φαίνεται υψηλός, αλλά τα περισσότερα ψάρια πρέπει να πλέουν πολλά φράγματα στη σειρά. Ακόμη και με το σχετικά υψηλό ποσοστό επιτυχίας του 62% σε κάθε φράγμα, λιγότερο από το ένα τέταρτο του σολομού θα περνούσε με επιτυχία τρία φράγματα. Για τους μη σολομούς, το ποσοστό επιτυχίας ήταν 21% – ακόμη και με δύο μόνο φράγματα, μόνο το 4% των ψαριών που μεταναστεύουν θα είναι επιτυχημένο (βλ. παρακάτω). Επιπλέον, τα περισσότερα ψάρια απαιτούν επίσης μετανάστευση κατάντη, τουλάχιστον για προνύμφες ή νεαρά ψάρια, και ο ρυθμός διέλευσης κατάντη είναι συχνά ακόμη χαμηλότερος.

Η υδροηλεκτρική ενέργεια δεν είναι πλέον η χαμηλότερου κόστους τεχνολογία παραγωγής ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Τις τελευταίες δεκαετίες, το κόστος της αιολικής ενέργειας μειώθηκε κατά περίπου το ένα τρίτο και το κόστος της ηλιακής ενέργειας μειώθηκε κατά 90% – και αυτές οι μειώσεις στο κόστος φαίνεται πιθανό να συνεχιστούν. Εν τω μεταξύ, το μέσο κόστος της υδροηλεκτρικής ενέργειας έχει αυξηθεί κάπως την τελευταία δεκαετία, έτσι ώστε η χερσαία αιολική ενέργεια έχει γίνει πλέον το χαμηλότερο μέσο κόστος μεταξύ των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Αν και το μέσο κόστος του εξακολουθεί να είναι ελαφρώς υψηλότερο από την υδροηλεκτρική ενέργεια, τα ηλιακά έργα τώρα σημειώνει σταθερά το ρεκόρ για το χαμηλότερο κόστος ενέργειας.

Η υδροηλεκτρική ενέργεια έχει την υψηλότερη συχνότητα καθυστερήσεων και υπερβάσεων κόστους μεταξύ των μεγάλων έργων υποδομής. Μια μελέτη της EY διαπίστωσε ότι το 80 τοις εκατό των έργων υδροηλεκτρικής ενέργειας παρουσίασαν υπερβάσεις κόστους με μέση υπέρβαση 60 τοις εκατό. Και οι δύο αυτές αναλογίες ήταν οι υψηλότερες μεταξύ των τύπων μεγάλων έργων υποδομής στη μελέτη τους, συμπεριλαμβανομένων των ορυκτών και πυρηνικών σταθμών, των έργων νερού και των υπεράκτιων αιολικών έργων. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι το 60 τοις εκατό των έργων υδροηλεκτρικής ενέργειας παρουσίασαν καθυστερήσεις με μέση καθυστέρηση σχεδόν τριών ετών, τις οποίες ξεπερνούσαν μόνο τα έργα άνθρακα που είχαν ελαφρώς μεγαλύτερες μέσες καθυστερήσεις.

Η υδροηλεκτρική ενέργεια μπορεί να παρέχει σταθερή παραγωγή ή αποθήκευση ενέργειας για την υποστήριξη μεταβλητών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας όπως η αιολική και η ηλιακή….

Η αιολική και η ηλιακή ενέργεια είναι ήδη η κορυφαία μορφή νέας γενιάς που προστίθεται κάθε χρόνο και οι προβλέψεις προβλέπουν δίκτυα χαμηλών εκπομπών άνθρακα όπου ο άνεμος και η ηλιακή είναι οι κυρίαρχες μορφές παραγωγής. Αλλά Τα σταθερά δίκτυα θα χρειαστούν περισσότερα από την αιολική και την ηλιακή, θα χρειαστούν επίσης κάποιο συνδυασμό σταθερής παραγωγής και αποθήκευση που θα εξισορροπεί τα δίκτυα κατά τη διάρκεια περιόδων—από λεπτά έως εβδομάδες—όταν η διαθεσιμότητα αυτών των πόρων πέφτει. Σε πολλά δίκτυα, η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι μεταξύ των τεχνολογιών που μπορούν να παρέχουν σταθερή ενέργεια. Ένας τύπος υδροηλεκτρικής ενέργειας - η υδροηλεκτρική ενέργεια με αντλία αποθήκευσης (PSH) - είναι επί του παρόντος η κυρίαρχη μορφή αποθήκευσης σε κλίμακα χρησιμότητας στα δίκτυα (περίπου 95%). Σε ένα έργο PSH, το νερό αντλείται ανηφορικά όταν η ισχύς είναι άφθονη και αποθηκεύεται σε μια επάνω δεξαμενή. Όταν χρειάζεται ρεύμα, το νερό ρέει πίσω στην κατηφόρα προς την κάτω δεξαμενή, παράγοντας ηλεκτρική ενέργεια για το δίκτυο.

…αλλά αυτές οι υπηρεσίες μπορούν συχνά να παρέχονται χωρίς περαιτέρω απώλεια ποταμών ελεύθερης ροής. Έρευνα που επικεντρώθηκε σε επιλογές για την επέκταση του δικτύου έχει δείξει ότι οι χώρες μπορούν συχνά να καλύψουν τη μελλοντική ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας με επιλογές χαμηλών εκπομπών άνθρακα που αποφεύγουν νέα φράγματα σε ποταμούς ελεύθερης ροής, είτε μέσω μεγαλύτερη επένδυση σε αιολική και ηλιακή ενέργεια για να αντικαταστήσει την υδροηλεκτρική ενέργεια με μεγάλες αρνητικές επιπτώσεις ή μέσω προσεκτική χωροθέτηση της νέας υδροηλεκτρικής ενέργειας που αποφεύγει την ανάπτυξη φραγμάτων σε μεγάλα ποτάμια ελεύθερης ροής ή σε προστατευόμενες περιοχές. Περαιτέρω, οι δύο δεξαμενές ενός έργου αποθήκευσης με αντλία μπορούν να κατασκευαστούν σε τοποθεσίες μακριά από ποτάμια και να κάνουν κύκλο το νερό μεταξύ τους. Ερευνητές από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας χαρτογράφησαν 530,000 τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο με την κατάλληλη τοπογραφία για την υποστήριξη της αντλούμενης αποθήκευσης εκτός καναλιού, με μόνο ένα μικρό κλάσμα που απαιτείται για την παροχή επαρκούς αποθήκευσης για δίκτυα που κυριαρχούν οι ανανεώσιμες πηγές σε όλο τον κόσμο. Υπάρχουσες δεξαμενές ή άλλα χαρακτηριστικά όπως π.χ εγκαταλελειμμένα ορυχεία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε έργα αντλίας αποθήκευσης.

Δεν περιλαμβάνουν όλα τα παγκόσμια σενάρια που συνάδουν με τους κλιματικούς στόχους διπλασιασμό της υδροηλεκτρικής ενέργειας. Παρόλο που, αρκετοί εξέχοντες οργανισμοί (π.χ. IEA και IRENA) που μοντελοποιούν πώς τα μελλοντικά συστήματα ενέργειας μπορούν να είναι συνεπή με τους κλιματικούς στόχους περιλαμβάνουν διπλασιασμό της παγκόσμιας χωρητικότητας υδροηλεκτρικής ενέργειας, δεν συμβαίνει σε όλα αυτά τα σενάρια. Για παράδειγμα, ενώ τα μοντέλα IEA και IRENA περιλαμβάνουν τουλάχιστον 1200 GW νέας ισχύος υδροηλεκτρικής ενέργειας έως το 2050, μεταξύ των σεναρίων που χρησιμοποιούνται από τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) που συνάδουν με το 1.5° Ο στόχος Γ, περίπου το ένα τέταρτο αυτών περιελάμβανε λιγότερα από 500 GW νέας υδροηλεκτρικής ενέργειας. Ομοίως, το One Earth Climate Model, επίσης συνεπής με το 1.5° Ο στόχος C, περιλαμβάνει μόνο περίπου 300 GW νέας υδροηλεκτρικής ενέργειας έως το 2050.

Η παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να επεκταθεί χωρίς νέα φράγματα Τα συστήματα ισχύος μπορούν να προσθέσουν παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας χωρίς την προσθήκη νέων υδροηλεκτρικών φραγμάτων με δύο βασικούς τρόπους: (1) μετασκευή υφιστάμενων υδροηλεκτρικών έργων με σύγχρονους στρόβιλους και άλλο εξοπλισμό. και (2) προσθήκη στροβίλων σε μη ηλεκτροκίνητα φράγματα. ΕΝΑ μελέτη του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι, με τα κατάλληλα οικονομικά κίνητρα, αυτές οι δύο προσεγγίσεις θα μπορούσαν να προσθέσουν 11 GW υδροηλεκτρικής ενέργειας στον στόλο υδροηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ, μια αύξηση 14% από τη σημερινή δυναμικότητα. Εάν παρόμοιο δυναμικό ήταν διαθέσιμο σε άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο, αυτό αντιπροσωπεύει περισσότερο από το ήμισυ της πρόσθετης παγκόσμιας δυναμικότητας υδροηλεκτρικής ενέργειας που περιλαμβάνεται στο One Earth Climate Model έως το 2050. Περαιτέρω, η προσθήκη «πλωτών ηλιακών» έργων στους ταμιευτήρες πίσω από φράγματα υδροηλεκτρικής ενέργειας, που καλύπτουν μόλις το 10% της επιφάνειάς τους, θα μπορούσε να προσθέσει 4,000 GW νέας ισχύος, ικανό να παράγει περίπου διπλάσια ενέργεια από ό,τι παράγεται από όλες τις υδροηλεκτρικές πηγές σήμερα.

Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι ευάλωτη στην κλιματική αλλαγή, δίνοντας έμφαση στην αξία των διαφοροποιημένων δικτύων. Ήμουν επικεφαλής συγγραφέας σε μια μελέτη που διαπίστωσε ότι, έως το 2050, το 61 τοις εκατό όλων των παγκόσμιων φραγμάτων υδροηλεκτρικής ενέργειας θα βρίσκονται σε λεκάνες με πολύ υψηλό ή ακραίο κίνδυνο για ξηρασία, πλημμύρες ή και τα δύο. Μέχρι το 2050, 1 στα 5 υφιστάμενα φράγματα υδροηλεκτρικής ενέργειας θα βρίσκεται σε περιοχές υψηλού κινδύνου πλημμύρας λόγω της κλιματικής αλλαγής, από 1 στους 25 σήμερα. ΕΝΑ σπουδάζω στην Φύση Κλιματική Αλλαγή προέβλεψε ότι έως τα τρία τέταρτα των έργων υδροηλεκτρικής ενέργειας παγκοσμίως θα έχουν μειωμένη παραγωγή λόγω των κλιματικών αλλαγών στην υδρολογία μέχρι τα μέσα αυτού του αιώνα. Οι χώρες που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την υδροηλεκτρική ενέργεια είναι ευάλωτες στην ξηρασία και, σε πολλές περιοχές, αυτός ο κίνδυνος θα αυξηθεί. Για παράδειγμα, η υδροηλεκτρική ενέργεια παρέχει σχεδόν όλη την ηλεκτρική ενέργεια για τη Ζάμπια και μια ξηρασία του 2016 στη νότια Αφρική προκάλεσε μείωση της εθνικής παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Ζάμπια κατά 40%, προκαλώντας τεράστια οικονομική αναστάτωση και απώλειες. Αυτή η ευπάθεια τονίζει την αξία των διαφοροποιημένων πηγών παραγωγής εντός των δικτύων.

Η υδροηλεκτρική ενέργεια δεν είναι πάντα αμφιλεγόμενη, μπορεί να βρεθεί κοινό έδαφος. Ενώ οι οργανώσεις διατήρησης και ο τομέας της υδροηλεκτρικής ενέργειας είχαν συχνά μια αμφιλεγόμενη σχέση, μπορεί να βρεθεί κοινό έδαφος. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκπρόσωποι του τομέα της υδροηλεκτρικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της Εθνικής Ένωσης Υδροηλεκτρικής Ενέργειας (NHA), και αρκετών οργανισμών διατήρησης σχημάτισαν μια «Ασυνήθιστος διάλογος για την υδροηλεκτρική ενέργεια” (πλήρης αποκάλυψη: Εκπροσώπησα τον οργανισμό μου, World Wildlife Fund-US, σε αυτόν τον διάλογο). Οι συμμετέχοντες στον Uncommon Dialogue συμφώνησαν ότι η υδροηλεκτρική ενέργεια διαδραμάτισε βασικό ρόλο σε ένα βιώσιμο ενεργειακό μέλλον και ότι η προστασία και η αποκατάσταση των ποταμών στις ΗΠΑ θα πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα. Οι συμμετέχοντες στο Uncommon Dialogue υποστήριξαν νομοθεσία που συνάδει με αυτό το κοινό όραμα και το νομοσχέδιο για τις υποδομές, που υπεγράφη πέρυσι, περιλάμβανε 2.3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για την αύξηση της χωρητικότητας υδροηλεκτρικής ενέργειας χωρίς την προσθήκη νέων φραγμάτων (μέσω μετασκευών και τροφοδοσίας μη ηλεκτροκίνητων φραγμάτων) και για την αφαίρεση παλαιών φραγμάτων για την αποκατάσταση των ποταμών και τη βελτίωση της δημόσιας ασφάλειας.