Το Pittsburgh Steelers θα πρέπει να είναι σε λειτουργία πωλητή στην προθεσμία συναλλαγών μετά την απώλεια από το Miami Dolphins

Οι Pittsburgh Steelers ξεγελάστηκαν ορισμένοι από εμάς για ένα χρονικό διάστημα.

Μετά τη νίκη των Steelers με 20-18 επί των Tampa Bay Buccaneers την Εβδομάδα 6, υπήρξαν κάποιοι που πίστευαν ότι το Πίτσμπουργκ θα μπορούσε να απειλήσει για μια θέση στα πλέι οφ. Άλλωστε, με ρεκόρ 2-4, ήταν μόλις ένα παιχνίδι μακριά από το προβάδισμα για την κατηγορία AFC North. Είχαν νικήσει ακόμη και τον υπερασπιστή του πρωταθλητή AFC Cincinnati Bengals την εβδομάδα 1.

Αυτό δεν αναφέρεται καν στην επικείμενη επιστροφή του TJ Watt από τραυματισμό, που είναι πιθανό να συμβεί τις επόμενες εβδομάδες.

Ωστόσο, μετά την ήττα τους με 16-10 από τους Miami Dolphins, είναι ξεκάθαρο ότι πρόκειται για μια ομάδα ανασυγκρότησης με επικεφαλής έναν πρωτάρη στρατηγό που περνά από ακραίους πόνους.

Οι Steelers είχαν τις ευκαιρίες τους και στην πραγματικότητα σχεδόν έκαναν την επιστροφή τους απέναντι στους Dolphins. Ωστόσο, ο πρωτάρης στρατηγός Kenny Pickett έριξε το δεύτερο κόψιμο με την ομάδα στη θέση του σκορ κατά τα τελευταία πέντε λεπτά του αγώνα για να σφραγίσει το παιχνίδι.

«Δεν δώσαμε στην επίθεση μας ένα μικρό πεδίο δημιουργώντας ένα ή δύο τζίρο, και το έκαναν», είπε ο επικεφαλής προπονητής Μάικ Τόμλιν μετά το παιχνίδι. «Έτσι επιστρέφουμε στη δουλειά. Απογοητευτικό, αλλά έχουμε άλλο ένα μεγάλο παιχνίδι και θα είμαστε συγκεντρωμένοι. Θα το αξιολογήσουμε αυτό, θα μάθουμε από αυτό και θα φτιάξουμε ένα σχέδιο και θα ετοιμαστούμε για το επόμενο».

Αλλά δεν ήταν αυτός ο λόγος της ήττας. Αυτός είναι ο τρόπος του Tomlin για να μειώσει την πίεση σε μια επιθετική μονάδα που περιβάλλεται από νεαρά ταλέντα.

Η επίθεση παραμένει στάσιμη όσο ποτέ, ο Pickett φαίνεται να έχει λίγη ικανότητα στις επιλογές από νωρίς στην καριέρα του και η άμυνα είναι πολύ ασυνεπής για να στηριχθεί κανείς για να φέρει την ομάδα.

«Νόμιζα ότι ήταν πολύ ανταγωνιστικός, έπαιζε για να κερδίσει», είπε ο Tomlin για τον Pickett. «Έκανε κάποια έργα. Δυστυχώς αυτός και εμείς δεν κάναμε αρκετά».

Αυτό γιατί το Πίτσμπουργκ είναι α ανακατασκευή ομάδα. Που σημαίνει ένα πράγμα - οι Steelers θα πρέπει να είναι πωλητές στην προθεσμία του εμπορίου.

Το Πίτσμπουργκ έχει ένα ακόμη παιχνίδι πριν από τη λήξη της προθεσμίας που θα έρθει απέναντι στους αήττητους Philadelphia Eagles την Εβδομάδα 8. Εκτός από μια θαυματουργή ανατροπή, είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι θα χάσουν αυτό το παιχνίδι και θα πέσει στο ρεκόρ 2-6.

Καθώς το Πίτσμπουργκ συνεχίζει να υποφέρει από αυξανόμενους πόνους κατά τη διάρκεια της πρώτης σεζόν ανοικοδόμησης μετά από σχεδόν 20 χρόνια, οι Steelers θα πρέπει να προχωρήσουν με την αποφόρτωση βετεράνων. Το πιο ελκυστικό από τα περιουσιακά τους στοιχεία που οδεύουν προς την προθεσμία - Chase Claypool - είναι ο τέλειος υποψήφιος για μετακίνηση.

Ο 24χρονος έχει ένα αργό ξεκίνημα στη σεζόν, αλλά πολλά από αυτά μπορούν να αποδοθούν στην ίδια την επίθεση και στο γεγονός ότι το Πίτσμπουργκ ξεκινά έναν πρωτάρη στρατηγό. Ενώ η στατιστική του γραμμή έναντι των Dolphins δεν ήταν πολύ εντυπωσιακή - πέντε πιάματα για 41 γιάρδες - έβγαινε από μια επίδοση σε επτά δεξιώσεις και 96 γιάρδες που τον είδε να πιάσει το νικηφόρο touchdown.

Πριν από τον αγώνα των Steelers στο Μαϊάμι, Ian Rapoport του NFL Network ανέφερε ότι η Claypool δημιουργεί μεγάλο ενδιαφέρον για την ημερομηνία λήξης της εμπορικής προθεσμίας την 1η Νοεμβρίου. Ωστόσο, η Rapoport αναφέρει ότι το Πίτσμπουργκ δεν είναι πιθανό να μοιράσει τον νεαρό δέκτη τους.

"Η Steelers WR Chase Claypool ήταν στο επίκεντρο, αλλά δεν αναμένεται να αντιμετωπιστεί, εκτός από μια αλλαγή", δήλωσε ο Rapoport.

Ολόκληρος ο νεαρός πυρήνας των Steelers - οι Pickett, Diontae Johnson, George Pickens, Najee Harris και Pat Freiermuth έχουν συμβόλαιο μέχρι τη σεζόν 2024. Ο Κλέιπουλ είναι ο μόνος εκτός του πυρήνα του οποίου η συμφωνία λήγει μετά τη σεζόν του 2023. Αυτό δεν αναφέρεται καν στο γεγονός ότι οι Steelers χρησιμοποίησαν ένα ντραφτ του τέταρτου γύρου για τον Calvin Austin, που σημαίνει ότι θα έπρεπε να μπει στα σχέδια του Pittsburgh κάποια στιγμή, αν όχι αυτή τη σεζόν.

Με άλλα λόγια, αφού υπέγραψαν με τον Johnson διετής επέκταση συμβολαίου ύψους 36.7 εκατομμυρίων δολαρίων πριν από την έναρξη της σεζόν, θα πρέπει επίσης να υπογράψουν νέο συμβόλαιο με τον Claypool. Παρά τον ρόλο του Τζόνσον ως νούμερο 1 δέκτη του Πίτσμπουργκ και την εμφάνιση του Πίκενς - έπιασε έξι πάσες για 61 γιάρδες και ένα άγγιγμα στην ήττα από τους Dolphins - οι Steelers εξακολουθούν να είναι απρόθυμοι να ανταλλάξουν τον Claypool.

Όπως σημειώνεται από Mark Madden του Tribune Live, οι Steelers θα περίμεναν ένα πακέτο παρόμοιο με αυτό που έλαβαν οι Carolina Panthers για δύο φορές Pro Bowl με τον Christian McCaffrey στο πρόσφατο εμπόριο τους με τους San Francisco 49ers. Για προοπτική, οι 49ers έδωσαν τις δεύτερες, τρίτες, τέταρτες και πέμπτες επιλογές του γύρου στους Panthers για τον McCaffrey.

Με απλά λόγια, αυτό δεν συμβαίνει για τον Claypool.

Η απροθυμία των Steelers να ανταλλάξουν τον τρίτο έτος δέκτη τους είναι κατανοητή. Έχουν έναν αρχάριο στρατηγό που δυσκολεύεται να προσαρμοστεί στην επίθεση ως έχει. Διαπραγματεύοντας έναν από τους αγαπημένους του στόχους, θα αναγκαστεί να βασιστεί στον πρωτάρη Pickens και στον δεύτερο χρόνο Freiermuth (εκτός από τον Johnson).

Αλλά ακόμα και με τον Κλέιπουλ στην ενδεκάδα, αυτή η επίθεση είναι όσο πιο στάσιμη μπορεί να είναι. Πριν από την αναμέτρηση της 7ης Εβδομάδας με τα Δελφίνια, οι Το Πίτσμπουργκ έφτασε με μέσο όρο 16.2 πόντους ανά αγώνα, 30η στο πρωτάθλημα. Μετά την απόδοση τους 10 πόντων έναντι του Μαϊάμι - το δεύτερο χαμηλότερο επίπεδο της σεζόν - τώρα έχουν κατά μέσο όρο μόλις 15.3 πόντους ανά παιχνίδι στη σεζόν, κάτι που θα ήταν μόνο μπροστά από τους Denver Broncos.

Ο Claypool θα επιδιώξει τελικά μια νέα συμφωνία. Η OTC έχει επί του παρόντος την αποτίμηση του συμβολαίου του σε σκιά κάτω από 10 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Αλλά αυτό βασίζεται στην παραγωγή της φετινής σεζόν, όπου τα στατιστικά του Claypool έχουν πέσει ως αποτέλεσμα του παιχνιδιού των στρατηγών των Steelers. Μόλις ο δέκτης 6 ποδιών 4, 238 λιβρών βγει στην ανοιχτή αγορά ως 26χρονος το 2024, ο Claypool πιθανότατα θα επιδιώξει μια συμφωνία κάπως συγκρίσιμη με αυτή που έλαβε πρόσφατα ο Johnson στα 18 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Λαμβάνοντας υπόψη τη δίψα των ομάδων NFL για βιώσιμους δέκτες, το Πίτσμπουργκ θα μπορούσε να πάρει ένα ντραφτ του τρίτου γύρου για τον Claypool στην προθεσμία.

Οι Steelers ενδέχεται να έχουν μια ισχυρή στάση σχετικά με τις συναλλαγές πριν από τη λήξη της προθεσμίας. Αλλά μετά την ήττα τους από τους Dolphins - και πιθανότατα μια άλλη εναντίον των Eagles - το Pittsburgh θα πρέπει να υποχωρήσει από τη στάση του και να αντιμετωπίσει τον Claypool.

Στην πραγματικότητα, θα πρέπει να κοιτάξουν κάθε πιθανή οδός αποθήκευσης κεφαλαίων πριν από τη λήξη της προθεσμίας συναλλαγών.