Το Pittsburgh Steelers ελπίζει να πάρει ώθηση από το TJ Watt Return

Είναι αργά νωρίς για τους Pittsburgh Steelers όταν πρόκειται για τις ευκαιρίες τους στα πλέι οφ.

Οι Steelers βγαίνουν 2-6 από την καλή τους εβδομάδα καθώς ετοιμάζονται να φιλοξενήσουν τους New Orleans Saints στο Acrisure Stadium.

Την περασμένη σεζόν, οι Steelers κέρδισαν την έβδομη θέση και τη θέση των πλέι οφ στο AFC με ρεκόρ 9-7-1. Θα χρειαστεί να κάνουν 7-1-1 στο υπόλοιπο της διαδρομής για να επαναλάβουν αυτό το σημάδι το 2022.

Αν και είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι Steelers θα κάνουν αυτή τη δραματική ανατροπή, θα πρέπει να πάρουν μια άνοδο την Κυριακή με την πιθανή επιστροφή του εξωτερικού αμυντικού TJ Watt.

Ο Watt υπέστη θωρακικό τραυματισμό στη νίκη στην έναρξη της σεζόν επί των Cincinnati Bengals. Η απουσία του είχε ιδιαίτερα μεγάλη επίδραση στη βιασύνη της πάσας των Steelers.

Οι Steelers απέλυσαν τον Joe Burrow επτά φορές την Εβδομάδα 1. Έχουν καταρρίψει τον τέταρτο συνολικά οκτώ φορές στα επτά παιχνίδια που ακολούθησαν.

Ο Watt ισοφάρισε το ρεκόρ του NFL με 22 ½ απολύσεις την περασμένη σεζόν και ψηφίστηκε ως ο αμυντικός παίκτης της χρονιάς του NFL.

Ο Safety Damonte Kazee, που υπέγραψε ως ελεύθερος στην offseason, αναμένεται επίσης να κάνει το ντεμπούτο του στους Steelers. Ο Kazee τραυματίστηκε στο χέρι και τον καρπό του στην preseason.

«Και τα δύο παιδιά συμμετείχαν και θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε αυτά τα παιδιά», δήλωσε την Τρίτη ο προπονητής της Steelers, Mike Tomlin, κατά τη διάρκεια της εβδομαδιαίας συνέντευξης Τύπου. «Ήμασταν αισιόδοξοι για τη συμπερίληψή τους αυτή την εβδομάδα. Αλλά και πάλι, είχαμε λίγη δουλειά μπροστά μας και είχαμε κάποια αντίδραση σε αυτή τη δουλειά, πώς νιώθουν ότι βγαίνουν από τη δουλειά. Απλώς θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε αυτά τα παιδιά και να παίρνουμε τις κατάλληλες αποφάσεις σχετικά με αυτά καθώς πλησιάζουμε στην ώρα του αγώνα».

Οι Steelers είναι 29^th μεταξύ των 32 ομάδων NFL σε συνολική άμυνα, επιτρέποντας 395.1 γιάρδες ένα παιχνίδι και 23^rd στην άμυνα σκοραρίσματος (24.6). Η επιστροφή του Watt μπορεί να μην διορθώσει μόνη της την άμυνα, αλλά θα πρέπει να βοηθήσει.

«Ο TJ είναι αυτός που είναι», είπε ο Tomlin. «Δεν είναι μυστικιστικά τα πράγματα που μπορεί να κάνει. Δεν ξέρω ότι κάποιος από εμάς εκπλήσσεται με το τι μπορεί να κάνει. Περιμένουμε με ανυπομονησία την επιστροφή του».

Η άμυνα των Steelers έχει πληγεί σοβαρά από τραυματισμούς. Η επιστροφή του Kazee θα έδινε στον αμυντικό συντονιστή Teryl Austin την επιλογή να παίξει τρεις ασφαλείς ταυτόχρονα. Ο Kazee θα μπορούσε να συνεργαστεί με τους Minkah Fitzpatrick και Terrell Edmunds.

Ο Kazee διανύει την έκτη σεζόν του στο NFL. Έπαιξε στους Atlanta Falcons από το 2017-20 και μετά πέρασε την περασμένη σεζόν στους Dallas Cowboys.

Το 2018, ο Kazee ηγήθηκε του πρωταθλήματος με επτά κοψίματα.

"Απλώς πιστεύω ότι σε αυτήν την εποχή εξειδίκευσης, ιδιαίτερα της αμυντικής εξειδίκευσης, το να ταιριάζουν με επιθετικές ομάδες προσωπικού είναι ένα μεγάλο συστατικό", είπε ο Tomlin. «Σε τρία η άμυνα ασφαλείας ή το μεγάλο νικέλιο, όπως πολλοί άνθρωποι το αναφέρουν, είναι ένα από τα πράγματα που είναι της μόδας για την καταπολέμηση δύο στενών ομάδων προσωπικού, και ιδιαίτερα όταν ένα από αυτά τα σφιχτά άκρα είναι κάθετος, προς τα πάνω τύπου πεδίου και ένας τύπος που είναι μεγάλος δέκτης. Εξερευνήσαμε αυτά μερικά και ήταν ένα πλεονέκτημα για εμάς και είναι λογικό να περιμένουμε να συνεχίσουμε σε αυτό το πνεύμα».