Οι πιλότοι περιγράφουν τοξική κουλτούρα και σφάλματα αεροπορικών εταιρειών

Ακυρωμένες πτήσεις. Μακριές γραμμές. Αποχωρήσεις προσωπικού. Λείπουν αποσκευές. 

Ακούγεται οικείο? Το χάος που κατακλύζει πολλά μεγάλα αεροδρόμια στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη από το καλοκαίρι δεν έχει υποχωρήσει και τα ειδησεογραφικά πρακτορεία και οι χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης συνεχίζουν να αναφέρουν ορδές ανυπόμονων ταξιδιωτών και βουνά από βαλίτσες που δεν έχουν τοποθετηθεί σωστά.

Μόλις αυτή την εβδομάδα, γερμανικός αερομεταφορέας Η Lufthansa ακύρωσε σχεδόν όλες τις πτήσεις της στη Φρανκφούρτη και το Μόναχο, εγκλωβίζοντας περίπου 130,000 ταξιδιώτες λόγω της μονοήμερης απεργίας του προσωπικού του εδάφους που απεργούσε για καλύτερες αποδοχές.  

Το αεροδρόμιο Heathrow του Λονδίνου και το αεροδρόμιο Schiphol του Άμστερνταμ — δύο από τους μεγαλύτερους ταξιδιωτικούς κόμβους στην Ευρώπη —μείωσε την ικανότητα επιβατών τους και απαίτησε από τις αεροπορικές εταιρείες να κόψουν τις πτήσεις μέσα και έξω από τα αεροδρόμιά τους, γεγονός που εξόργισε τόσο τους ταξιδιώτες όσο και τους διευθυντές αεροπορικών εταιρειών.

Μεταφορείς στο Οι ΗΠΑ έχουν επίσης ακυρώσει και καθυστερήσει δεκάδες χιλιάδες πτήσεις λόγω ελλείψεων προσωπικού και καιρικών προβλημάτων. 

Οι αεροπορικές εταιρείες επιρρίπτουν ευθύνες στα αεροδρόμια και τις κυβερνήσεις. Τη Δευτέρα, ο οικονομικός διευθυντής της ευρωπαϊκής αεροπορικής εταιρείας χαμηλού κόστους Ryanair, Neil Sorahan, παραπονέθηκε ότι τα αεροδρόμια «είχαν μια δουλειά να κάνουν».

Ωστόσο, πολλοί από αυτούς που εργάζονται στον κλάδο λένε ότι οι αεροπορικές εταιρείες ευθύνονται εν μέρει και για τις ελλείψεις προσωπικού, και η κατάσταση γίνεται αρκετά τρομερή που θα μπορούσε να απειλήσει την ασφάλεια. 

Το CNBC μίλησε με αρκετούς πιλότους που πετούσαν για μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, όλοι τους περιέγραψαν την κούραση λόγω των πολλών ωρών και αυτό που είπαν ήταν οπορτουνισμός και επιθυμία για μείωση του κόστους ως μέρος μιας τοξικής κουλτούρας «αγώνας προς τα κάτω» που διαπερνά τη βιομηχανία και επιδεινώνει το ακατάστατο κατάσταση που αντιμετωπίζουν σήμερα οι ταξιδιώτες.

Όλο το προσωπικό της αεροπορικής εταιρείας μίλησε ανώνυμα επειδή δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει στον Τύπο.   

«Από την άποψη των επιβατών, είναι ένας απόλυτος εφιάλτης», είπε στο CNBC ένας πιλότος της ευρωπαϊκής αεροπορικής εταιρείας χαμηλού κόστους easyJet. 

«Μέχρι το καλοκαίρι, ήταν η απόλυτη σφαγή γιατί οι αεροπορικές εταιρείες δεν ήξεραν τι έκαναν. Δεν είχαν ένα σωστό σχέδιο. Το μόνο που ήξεραν ότι ήθελαν να κάνουν ήταν να προσπαθήσουν να πετάξουν όσο το δυνατόν περισσότερο – σχεδόν σαν να μην είχε συμβεί ποτέ η πανδημία», είπε ο πιλότος. 

«Αλλά ξέχασαν ότι είχαν περικόψει όλους τους πόρους τους».

Η επακόλουθη ανισορροπία «έκανε τη ζωή μας ένα απόλυτο χάος, τόσο το πλήρωμα καμπίνας όσο και οι πιλότοι», πρόσθεσε ο πιλότος, εξηγώντας πώς η έλλειψη προσωπικού εδάφους από τότε η πανδημία του Covid Οι απολύσεις — αυτοί που διαχειρίζονται αποσκευές, το check-in, την ασφάλεια και πολλά άλλα — έχουν δημιουργήσει ένα φαινόμενο ντόμινο που ρίχνει ένα κλειδί στα προγράμματα πτήσεων.

Σε ανακοίνωσή της, η easyJet ανέφερε ότι η υγεία και η ευημερία των εργαζομένων είναι «η ύψιστη προτεραιότητά μας», τονίζοντας ότι «λαμβάνουμε τις ευθύνες μας ως εργοδότης πολύ σοβαρά και απασχολούμε τους ανθρώπους μας με τοπικές συμβάσεις με ανταγωνιστικούς όρους και σύμφωνα με την τοπική νομοθεσία .»

Ο κλάδος βρίσκεται πλέον σε αδιέξοδο από έναν συνδυασμό παραγόντων: έλλειψη επαρκών πόρων για επανεκπαίδευση, πρώην προσωπικό που δεν θέλει να επιστρέψει και κακές αμοιβές που έχουν παραμείνει σε μεγάλο βαθμό κατασταλμένες μετά τις περικοπές της πανδημίας, παρά τα σημαντικά βελτιωμένα έσοδα για τις αεροπορικές εταιρείες. 

«Μας είπαν στους πιλότους ότι έχουμε μειώσεις μισθών μέχρι τουλάχιστον το 2030 – εκτός από το ότι όλοι οι διευθυντές έχουν επιστρέψει με πλήρεις μισθούς συν αυξήσεις μισθών λόγω πληθωρισμού», δήλωσε ένας πιλότος της British Airways. 

«Διάφορες κυβερνήσεις με τους περιορισμούς τους και καμία υποστήριξη για τον τομέα των αερομεταφορών», καθώς και οι εταιρείες αεροδρομίων ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό για το τρέχον χάος, είπε ο πιλότος, προσθέτοντας ότι «ορισμένες αεροπορικές εταιρείες εκμεταλλεύτηκαν την κατάσταση για να μειώσουν τους μισθούς, να συνάψουν νέα συμβόλαια και να απολύσουν άτομα και τώρα που τα πράγματα έχουν επιστρέψει στο φυσιολογικό, δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν».

Ενώ πολλά αεροδρόμια και αεροπορικές εταιρείες προσλαμβάνουν πλέον και προσφέρουν καλύτερες αμοιβές, τα απαιτούμενα προγράμματα εκπαίδευσης και οι υπεύθυνοι επεξεργασίας εκκαθάρισης ασφαλείας περιορίζονται επίσης σοβαρά και κατακλύζονται, δυσχεραίνει περαιτέρω τον κλάδο.  

Το προσωπικό εδάφους της British Airways επρόκειτο να προχωρήσει σε απεργία τον Αύγουστο λόγω του γεγονότος ότι δεν είχε αποκατασταθεί ακόμη ο πλήρης μισθός τους - κάτι ιδιαίτερα έντονο τη στιγμή που ο διευθύνων σύμβουλος της μητρικής εταιρείας της BA, IAG, έλαβε 250,000 £ (303,000 $) μεικτό επίδομα διαβίωσης για τον χρόνο. 

Όμως αυτή την εβδομάδα, η αεροπορική εταιρεία και το συνδικάτο των εργαζομένων συμφώνησαν σε αύξηση μισθών για να ακυρώσουν την προγραμματισμένη απεργία, αν και ορισμένοι υπάλληλοι λένε ότι δεν είναι ακόμα πλήρης επιστροφή στους μισθούς τους πριν από την πανδημία.  

Σε ανακοίνωσή της, η British Airways ανέφερε: «Τα τελευταία δύο χρόνια ήταν καταστροφικά για ολόκληρη την αεροπορική βιομηχανία. Αναλάβαμε δράση για την αναδιάρθρωση της επιχείρησής μας για να επιβιώσουμε και να σώσουμε θέσεις εργασίας».

Η εταιρεία είπε επίσης, «η συντριπτική πλειοψηφία των απολύσεων κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου ήταν εθελοντικές».

«Είμαστε πλήρως επικεντρωμένοι στην ανάπτυξη ανθεκτικότητας στη λειτουργία μας για να δώσουμε στους πελάτες τη βεβαιότητα που τους αξίζει», δήλωσε η αεροπορική εταιρεία.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της IAG, Luis Gallego, η εταιρεία του οποίου κατέχει την BA, έχασε το μπόνους του 900,000 λιρών το 2021 και έκανε εθελοντικές μειώσεις μισθών το 2020 και το 2021 και δεν έλαβε το μπόνους του 2020.

Ένας πιλότος που πετούσε για τη ναυαρχίδα της Emirates Airline του Ντουμπάι είπε ότι μια βραχυπρόθεσμη νοοτροπία που θεωρούσε τους υπαλλήλους δεδομένη έθεσε για χρόνια τις βάσεις για τη σημερινή κατάσταση.

Οι αεροπορικές εταιρείες «ήταν στην ευχάριστη θέση να προσπαθήσουν να μειώσουν τους μισθούς πολλών ανθρώπων στον κλάδο για χρόνια, με την υπόθεση ότι κανείς δεν είχε πουθενά αλλού να πάει», είπε ο πιλότος. «Και τώρα που οι άνθρωποι ασκούν το δικαίωμά τους να πάνε κάπου αλλού, είναι σοκαρισμένοι, κάτι που είναι απίστευτο. Είμαι σοκαρισμένος που είναι σοκαρισμένοι».

Όλο αυτό το άγχος για το προσωπικό των αεροπορικών εταιρειών έρχεται πάνω από το συχνά αγνοούμενο ζήτημα της κόπωσης των πιλότων, είπαν όλοι οι πιλότοι που ρωτήθηκαν από το CNBC.

Το νόμιμο μέγιστο όριο για τον χρόνο πτήσης ενός πιλότου είναι 900 ώρες ετησίως. Αλλά για πολλές αεροπορικές εταιρείες, «αυτό δεν θεωρήθηκε ως το απόλυτο μέγιστο, θεωρήθηκε ως στόχος να προσπαθήσουν να κάνουν τον φόρτο εργασίας όλων όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικό», είπε ο πιλότος της easyJet.

«Αυτή είναι η μεγάλη ανησυχία για εμάς είναι ότι έχουμε μια αρκετά τοξική κουλτούρα, έναν υπερβολικό όγκο δουλειάς», αντήχησε ο πιλότος της Emirates. «Όλα αυτά συνιστούν δυνητική μείωση του περιθωρίου ασφαλείας. Και αυτό είναι μια μεγάλη ανησυχία».

Όλα αυτά έχουν συνδυαστεί με χαμηλές αμοιβές και λιγότερο ελκυστικά συμβόλαια, λένε οι πιλότοι, πολλά από τα οποία γράφτηκαν ξανά όταν η πανδημία ανέτρεψε τα αεροπορικά ταξίδια.

«Λίγη τοξική σούπα από όλα αυτά, τα αεροδρόμια και οι αεροπορικές εταιρείες μοιράζονται το ίδιο επίπεδο ευθύνης. Είναι ένας αγώνας προς τον πάτο εδώ και χρόνια», είπε ο πιλότος της Emirates. «Θα προσπαθήσουν να πληρώσουν όσο λιγότερο μπορούν να ξεφύγουν από την πληρωμή».

Εκπρόσωπος της Emirates Airline δήλωσε: «Δεν θα κάνουμε ποτέ συμβιβασμούς στην ασφάλεια στην Emirates και υπάρχουν αυστηρές κανονιστικές απαιτήσεις για τις ώρες ανάπαυσης και πτήσης που τηρούμε για το πλήρωμά μας. Το ιστορικό ασφαλείας μας, στον αέρα και στο έδαφος, είναι ένα από τα καλύτερα στον κλάδο».

Πρόσθεσαν, «Συνεχίζουμε να προσλαμβάνουμε και να διατηρούμε το ιπτάμενο πλήρωμά μας με ανταγωνιστικά πακέτα, εξέλιξη σταδιοδρομίας και άλλα γενναιόδωρα οφέλη».

«Καλοί καπιταλιστές. Αγώνας αρουραίων προς τα κάτω. Κανένας σεβασμός για το εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό τώρα», είπε ο πιλότος BA για την εταιρική ηγεσία του κλάδου. «Θέλουν απλώς το φθηνότερο εργατικό δυναμικό για να παράγουν τα δικά τους μεγάλα μπόνους και να κρατούν τους μετόχους ευχαριστημένους».

Η Διεθνής Ένωση Αερομεταφορών δήλωσε ως απάντηση σε αυτές τις επικρίσεις ότι «η αεροπορική βιομηχανία αυξάνει τους πόρους όσο το δυνατόν γρηγορότερα για να καλύψει με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα τις ανάγκες των ταξιδιωτών». Αναγνώρισε ότι «δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι δύσκολοι καιροί για τους εργαζομένους του κλάδου, ιδιαίτερα όταν έχουν έλλειψη».

Ο εμπορικός όμιλος έχει εκδώσει συστάσεις «για την προσέλκυση και τη διατήρηση ταλέντων στον τομέα εξυπηρέτησης εδάφους» και ανέφερε σε δήλωση ότι «η εξασφάλιση πρόσθετων πόρων όπου υπάρχουν ελλείψεις είναι μεταξύ των κορυφαίων προτεραιοτήτων των ομάδων διαχείρισης του κλάδου σε όλο τον κόσμο».

«Και στο μεταξύ», πρόσθεσε, «η υπομονή των ταξιδιωτών».