Το πιλοτικό έργο παρέχει πόρους για να βοηθήσει τις νεοσύστατες ζυθοποιίες να ξεκινήσουν

Ο Dan Abel και ο Jordan Radke ανακάλυψαν μια ασυνήθιστη διαφορά πριν από έξι χρόνια: ήταν ευκολότερο να ξεκινήσετε σε δημιουργικούς τομείς όπως η μουσική ή η φωτογραφία παρά να ξεκινήσετε μια ζυθοποιία.

Ο Abel, ο οποίος στο παρελθόν ήταν μουσικός, και ο Radke, ο οποίος ασχολούνταν με τη φωτογραφία, συνειδητοποίησαν ότι τόσο η μουσική όσο και η φωτογραφία είχαν ενσωματωμένη βοήθεια για αρχάριους. «Έκανα όλη τη μετακόμιση στο Λος Άντζελες χωρίς ένα δολάριο στο όνομά μου για να κυνηγήσω τα όνειρά μου και ως τραγουδιστής-τραγουδοποιός, αλλά είχα πολλούς πόρους», λέει ο Άμπελ. «Αν ήθελα να κλείσω μια περιοδεία, δούλεψα με μάνατζερ και ατζέντη. Αν ήθελα να ηχογραφήσω, δούλευα με στούντιο ηχογράφησης και ηχολήπτη. Ο κίνδυνος να πηδήξω πρώτος στη μουσική βιομηχανία μετριάστηκε από τους διαθέσιμους πόρους».

Μετά από δύο χρόνια στο Λος Άντζελες, ο Άμπελ προσελκύθηκε από την επιχειρηματική πλευρά της μουσικής και τελικά κατέληξε στο Midwest το 2016, δουλεύοντας για την Reverb στο Σικάγο. Ήταν εδώ που επανασυνδέθηκε με τον Radke, τον καλύτερο φίλο του από την παιδική του ηλικία και το κολέγιο, και οι δυο τους άρχισαν να παρασκευάζουν μπύρα στο γκαράζ του Abel. «Γρήγορα συνειδητοποιήσαμε τους παραλληλισμούς μεταξύ της μουσικής βιομηχανίας και της φωτογραφίας και αρχίσαμε να αναρωτιόμαστε τι θα χρειαζόταν για να ξεκινήσει μια ζυθοποιία», λέει ο Abel. «Γρήγορα συνειδητοποιήσαμε ότι δεν υπήρχαν αυτοί οι πόροι ή οι θερμοκοιτίδες ζυθοποιίας».

Έτσι, ο Abel και ο Radke άρχισαν να ερευνούν και να εντοπίζουν όλα όσα θα χρειαζόταν ένας επίδοξος ζυθοποιός, και συνδυάζοντας τα όλα μαζί, καθιέρωσαν Πιλοτικό πρόγραμμα στο Σικάγο τον Αύγουστο του 2019.

«Ξεκινήσαμε με πέντε μάρκες για επώαση, και τέσσερις ήταν μπύρα και μία ήταν σκληρή κομπούχα», λέει ο Abel. «Ξέραμε ότι η ιδέα μας θα χρειαζόταν λίγη δουλειά για να την κατανοήσει το κοινό, αλλά οι ζυθοποιοί, που ήταν ο κύριος στόχος μας, το κατάλαβαν αμέσως».

Η Julie Kikla, τυχοδιώκτης της λίμνης Tahoe και λάτρης της Kombucha, είναι μια ζυθοποιός που κατάλαβε αμέσως την ιδέα. Μετά από ένα μακρύ Σαββατοκύριακο σκι και πεζοπορίας, η Kikla εμπνεύστηκε να δημιουργήσει τη δική της μάρκα kombucha, αλλά γρήγορα είδε ότι καθιερώθηκε ROVM Σκληρή Κομπούχα θα ήταν πρόκληση.

«Όταν συνειδητοποίησα το κεφάλαιο και τον χρόνο παράδοσης που θα χρειαζόταν για να απογειωθεί το ROVM, ένιωσα σαν να μην ήταν εκκίνησης», λέει. «Η βασική γραμμή ήταν αδικαιολόγητα υψηλή και δεν υπήρχε περίπτωση να επικυρώσω άνετα ένα εντελώς μοναδικό προϊόν σε μια νεαρή κατηγορία ποτών χωρίς περισσότερα δεδομένα από τους φίλους και την οικογένεια».

Η Kikla επικοινώνησε με το Pilot Project κατά την έναρξη της πανδημίας το 2020 και άρχισαν να συνεργάζονται μαζί της. «Χωρίς το Pilot, δεν θα είχαμε φτάσει ποτέ από τον ιδεασμό στο λανσάρισμα, πόσο μάλλον στην ανάπτυξη», λέει. «Υπήρχαν πάρα πολλά οδοφράγματα. Η υποστήριξή τους και η τεχνογνωσία τους βοήθησαν να μετατραπεί το ROVM από ένα περίπτερο στην πίσω αυλή σε ένα πλήρως ανταγωνιστικό, βραβευμένο craft παρασκευάσματα.»

Στα σχεδόν τρία χρόνια από τότε που ο Abel και ο Radke ξεκίνησαν το Pilot Project, κυκλοφόρησαν με επιτυχία 13 μάρκες, συμπεριλαμβανομένων πέντε επιχειρήσεων που ανήκουν σε γυναίκες, μόνο το δεύτερο μαύρο ζυθοποιείο στο Σικάγο και ένα ζυθοποιείο εμπνευσμένο από την Ινδία. «Με κάθε επωνυμία που λανσάρουμε, το δίκτυό μας μεγαλώνει και κάθε νέα μας επωνυμία μπορεί να κυκλοφορήσει στους ώμους των επωνυμιών που προηγήθηκαν», λέει ο Abel.

Μια επιτυχημένη εκτόξευση, λέει ο Abel, είναι να φτάσει η ζυθοποιία στο όριο των 1,000 βαρελιών. «Όταν ξεκινήσαμε για πρώτη φορά το Pilot, θα χρειαζόταν από εννέα μήνες έως ένα χρόνο για να φτάσουμε σε αυτό, αλλά σήμερα, μπορούμε να τους φτάσουμε σε αυτό το σημείο μέσα σε περίπου έξι εβδομάδες. «Μόλις φτάσετε σε αυτό το σημείο αναφοράς, έχετε ξεπεράσει το σύστημά μας», λέει ο Abel. "Με τη θερμοκοιτίδα μας, ο στόχος είναι να σας βάλουμε στη δική σας τοποθεσία, εάν αυτός είναι ο στόχος σας, ή να έχετε μια υπεργολαβία, εάν αυτός είναι ο στόχος σας."

«Για εμάς, το Σικάγο είναι η δοκιμαστική μας αγορά», λέει ο Abel. «Είναι δύσκολη αγορά, είναι (γνωστή) ως η πρωτεύουσα της βιοτεχνίας μπύρας της Αμερικής, οπότε ξέραμε αν μπορούσαμε να επικυρώσουμε αυτήν την ιδέα σε αυτήν την πόλη, τότε θα την πάμε σε άλλες αγορές».

Το πιλοτικό έργο βρίσκεται στη μέση της άντλησης κεφαλαίων για να γίνει αυτό ακριβώς – για να μεταφερθεί η ιδέα της θερμοκοιτίδας ζυθοποιίας σε εθνικό και διεθνές επίπεδο. «Θα θέλαμε να λανσάρουμε 50 μοναδικές ιδέες κάθε χρόνο», λέει.

Ζυθοποιία Funkytown είναι μια από τις πιο πρόσφατες ιστορίες επιτυχίας του Pilot Project. Ο Rich Bloomfield έγινε φίλος με τον Zack Day και τον Greg Williams στο σχολείο στο Oak Park και οι τρεις τους πήγαν μαζί στο Grambling State University. Το 2017 άρχισαν να παρασκευάζουν ζυθοποιία στο σπίτι, με στόχο να ξεκινήσουν τη δική τους ζυθοποιία. «Θέλαμε να φέρουμε μια προοπτική της μαύρης ζυθοποιίας στη βιομηχανία μπύρας, η οποία ανήκει σε λιγότερο από 1 τοις εκατό Μαύρων», λέει ο Bloomfield.

Οι τρεις φίλοι άρχισαν να συνεργάζονται με το Pilot Project στα μέσα του 2021 για να λανσάρουν στη συνέχεια τη Funkytown Brewery τον Οκτώβριο του 2021. «Αισθανθήκαμε ότι είχαμε ένα καταπληκτικό προϊόν γεύσης, μια εξαιρετική στρατηγική μάρκετινγκ και ισχυρή επιχειρηματική οξυδέρκεια για να χειριστούμε τις προκλήσεις που θα έρθουν, αλλά δεν είχε τα μέσα να παράγει μια μπύρα σε κλίμακα», λέει ο Bloomfield. «Το πιλοτικό έργο κάλυψε όλα τα κενά που απομένουν».

«Μας βοήθησαν να ξεκινήσουμε σε μια ανταγωνιστική αγορά με μια επαγγελματική παρουσία που δεν θα μπορούσαμε να επιτύχουμε μόνοι μας ή με μια παραδοσιακή, συμβατική ζυθοποιία», λέει.

Μέσα σε έξι μήνες, η Funkytown έχει αυξηθεί σε περισσότερους από 200 συνεργάτες λιανικής σε όλη την ευρύτερη περιοχή του Σικάγολαντ. «Το Pilot Project είναι σαν μια ζυθοποιία σε κουτί», λέει ο Bloomfield. «Εσείς φέρνετε το όραμά σας, το προϊόν, τη στρατηγική μάρκετινγκ και το μεράκι σας.

«Στη συνέχεια, ανοίγετε το κουτί του Pilot Project και έχετε μια ομάδα πωλήσεων, δίκτυο διανομής, ομάδα δημοσίων σχέσεων, συμβούλους επιχειρήσεων, συμβούλους μάρκετινγκ, εξοπλισμό ζυθοποιίας και έμπειρους υπαλλήλους που σερβίρουν τη μπύρα σας.

«Στα πιο φιλόδοξα όνειρά μας, δεν περιμέναμε να αναπτυχθούμε τόσο γρήγορα».