Η δημοτικότητα του Pickleball εκτινάσσεται, με περισσότερα από 36 εκατομμύρια να παίζουν

Το μπουμ του pickleball είναι πραγματικό.

Περισσότεροι από 36.5 εκατομμύρια άνθρωποι έπαιξαν pickleball από τον Αύγουστο του 2021 έως τον Αύγουστο του 2022, σύμφωνα με μια νέα έκθεση του Association of Pickleball Professionals που δόθηκε αποκλειστικά στο CNBC. Προηγούμενα στοιχεία καθόρισαν το ποσοστό συμμετοχής του αθλήματος στο 5 εκατομμύρια παίκτες στο 2021.

Οι πιο πρόσφατοι αριθμοί που αποκαλύφθηκαν στην έκθεση Συμμετοχής του 2023 APP Pickleball, μέσω μιας μελέτης που διεξήχθη από το YouGov, δείχνουν ότι το 14% των Αμερικανών έπαιξε pickleball τουλάχιστον μία φορά σε αυτό το διάστημα 12 μηνών. Και πάνω από 8.5 εκατομμύρια άνθρωποι έπαιξαν pickleball οκτώ φορές ή περισσότερες.

«Όταν κοιτάς τα ποσοστά συμμετοχής μαζί με το γκολφ, το μπάσκετ και το τένις. … Δεν νομίζω ότι κανείς θα πίστευε πριν από ένα χρόνο ότι το pickleball θα ήταν ακριβώς εκεί με αυτά τα πιο παραδοσιακά αθλήματα», δήλωσε ο Tom Webb, επικεφαλής μάρκετινγκ της Ένωση Επαγγελματιών Pickleball, η ομάδα που εκπροσωπεί επαγγελματίες, ψυχαγωγικούς και ερασιτέχνες παίκτες.

Τους τελευταίους μήνες, αστέρια αθλητές που κυμαίνονται από LeBron James και Tom Brady προς την Kevin Durant και Πάτρικ Μωμόμ έχουν φέρει μεγαλύτερη προσοχή στο άθλημα επενδύοντας σε επαγγελματικές ομάδες pickleball. Αυτό που ξεκίνησε ως ένας τρόπος για να ξεκινήσετε νωρίς ένα επαγγελματικό άθλημα έχει γίνει μια από τις πιο καυτές αθλητικές επενδύσεις με τη δυνατότητα να είστε ιδιοκτήτης μιας ομάδας στο χαμηλό επταψήφιο εύρος.

Το άθλημα προσελκύει επίσης ένα νέο κύμα χορηγών. Γνωστά ονόματα όπως Ολλανδία Αμερική, Η Anheuser-Busch, Σκίτσοι και Carvana έχουν όλοι υπογράψει πρόσφατες συμφωνίες pickleball.

«Όταν κοιτάξετε τον αριθμό των ανθρώπων που τώρα παίρνουν ένα κουπί και παίζουν για πρώτη φορά, είναι αναπόφευκτο ότι η επενδυτική αγορά θα το εξετάσει και θα πει, αυτό είναι κάτι στο οποίο αξίζει να επενδύσουμε», είπε ο Webb. .

Σε όλη τη χώρα, γήπεδα τένις και αντικατάσταση, και γήπεδα pickleball μετακινούνται καθώς άλλοι επενδυτές συγκεντρώνουν μεγάλα χρήματα. Στη Νότια Καλιφόρνια, το Κέντρο Τένις της Σάντα Μόνικα μόλις επένδυσε 250,000 δολάρια σε ένα νέα εγκατάσταση αφιερωμένο στο pickleball. Εκτός από τη Σαρασότα της Φλόριντα, οι προγραμματιστές ακινήτων έχουν επενδύσει 180 εκατομμύρια δολάρια σε μια εγκατάσταση 15 δικαστηρίων που ονομάζεται Το Pickleball Club. Αναμένουν να έχουν 600 μέλη.

Το μοντέλο εστιατορίου-ψυχαγωγίας pickleball κερδίζει επίσης ατμό. Από Κοτόπουλο N Pickle προς την Camp Pickle, οι επιχειρηματίες ελπίζουν να επωφεληθούν από την τρέλα. Βετεράνος της βιομηχανίας τροφίμων και ψυχαγωγίας Robert Thompson λέει ότι σχεδιάζει να αναπτύξει τουλάχιστον 10 εγκαταστάσεις Camp Pickle σε ολόκληρη τη χώρα το 2024.

Ο Terri Graham, ο συνιδρυτής του Πρωτάθλημα Minto US Open Pickleball, η μεγαλύτερη διοργάνωση στο άθλημα από το 2016, λέει ότι ο ενθουσιασμός βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο όλων των εποχών.

Οι αιτήσεις παικτών αυξήθηκαν κατά 30% σε σχέση με πέρυσι και σημείωσαν αύξηση 25% στις χορηγίες με τους κορυφαίους χορηγούς τους Minto και Margaritaville, οι οποίοι και οι δύο υπέγραψαν πολυετείς παρατάσεις με αύξηση 30%.

«Πέρυσι δημιουργήσαμε ένα νέο ρεκόρ προσέλευσης σε τουρνουά pickleball με περισσότερους από 35,000 θεατές — 10,000 περισσότερους από ό,τι υπολογίζαμε. Και από την πρώιμη ζήτηση για εισιτήρια, το «The Biggest Pickleball Party in the World», θα είναι ακόμη μεγαλύτερο το 2023». Λέει ότι όταν τα εισιτήρια ξεκινήσουν να πωλούνται αργότερα αυτόν τον μήνα, αναμένει ότι θα εξαντληθούν εντός 48 ωρών.

Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Life Time, Bahram Akradi, είναι και ο ίδιος παίκτης pickleball και αυτό τον οδήγησε να μπει νωρίς στην τρέλα. Το πολυτελές γυμναστήριο, που περιγράφεται ως αθλητικό κλαμπ της επαρχίας, έχει αναπτύξει περιουσιακά στοιχεία που ισοδυναμούν με μισό δισεκατομμύριο δολάρια στο pickleball σε 120 από τις περισσότερες από 160 τοποθεσίες του μέχρι σήμερα.

Από το 2022, η Life Time κατασκευάζει εσωτερικά και εξωτερικά γήπεδα pickleball με ρυθμό πέντε νέων μόνιμων γηπέδων κάθε εβδομάδα. Τώρα διαθέτει 400 γήπεδα σε όλες τις ομάδες τους, με στόχο να ξεπεράσει τα 600-700 μέχρι το τέλος του 2023. Στα μέλη προσφέρονται μαθήματα, κοινωνικά παιχνίδια, ακόμη και ανταγωνιστικά πρωταθλήματα και τουρνουά.

«Η συμμετοχή στο Pickleball [στο Life Time] σε έναν δεδομένο μήνα έχει αυξηθεί από περίπου 16,000 άτομα σε 160,000. Έτσι, είναι σχεδόν δεκαπλάσιος ο Ιανουάριος έως τον Δεκέμβριο», λέει ο Ακράντι στο CNBC.

Το Major League Pickleball και η Professional Pickleball Association έλαβαν υπόψη και το έκαναν συνεργάστηκε με το Life Time να φιλοξενεί πολλά τουρνουά σε όλη τη χώρα φέτος.

Οι κατασκευαστές εξοπλισμού επωφελούνται επίσης. Η Selkirk Sport, ένας από τους κορυφαίους κατασκευαστές κουπιών στο άθλημα, έχει εξελιχθεί από μια οικογενειακή επιχείρηση στο Αϊντάχο σε πωλήσεις εργαλείων σε όλη τη χώρα σε μεγάλα καταστήματα σε μεγάλες αλυσίδες.

Οι συναλλαγές της εταιρείας με λιανοπωλητές όπως η Dick's Sporting Goods, η Costco και η Walmart αναπτύσσονται περισσότερο από 100% σε ετήσια βάση, δήλωσε στο CNBC ο συν-CEO της Selkirk, Rob Barnes.

Το Pickleball, ένας συνδυασμός τένις, μπάντμιντον και πινγκ πονγκ, δημιουργήθηκε για πρώτη φορά το 1965 στο Bainbridge Island της Ουάσιγκτον, από τρεις πατέρες που προσπαθούσαν να δώσουν στα βαριεστημένα παιδιά τους μια νέα δραστηριότητα, χρησιμοποιώντας ως έμπνευση μια σειρά από άλλα αθλήματα.

Το άθλημα γνώρισε κάποια επιτυχία μεταξύ των boomers τα πιο πρόσφατα χρόνια. Το Villages στη Φλόριντα διαθέτει πλέον περισσότερα από 220 γήπεδα pickleball.

Μετά ήρθε η πανδημία του Covid-19 και το άθλημα γνώρισε μια απροσδόκητη έκρηξη. Καθώς ο κορωνοϊός εμπόδιζε τους ανθρώπους να παίζουν παραδοσιακά ομαδικά αθλήματα, οι άνθρωποι συνέρρεαν στο άθλημα κωπηλασίας ως έναν κοινωνικά απομακρυσμένο τρόπο για να είναι σε εξωτερικούς χώρους και να παραμείνουν δραστήριοι.

Οι ειδικοί συνδέουν επίσης την ταχεία δημοτικότητα του αθλήματος σε μερικούς άλλους παράγοντες - την ευκολία παιχνιδιού, το χαμηλό κόστος εισόδου και την κοινωνικότητα. Το Pickleball μπορεί να μάθει σε λίγα μόνο μαθήματα και οι παίκτες μπορούν να βρουν τουρνουά σε διαφορετικό ανταγωνιστικό επίπεδο.

Το κόστος εισόδου είναι επίσης πιο προσιτό από αθλήματα όπως το τένις ή το γκολφ. Δεν χρειάζεστε μια φανταχτερή συνδρομή σε country club και ένα καλό κουπί μπορεί να βρεθεί μεταξύ 100 και 200 ​​$.

Το Pickleball είναι επίσης απίστευτα κοινωνικό και παρέχει μια διέξοδο σε πολλούς να κάνουν νέους φίλους όλων των ηλικιών. Ενώ οι boomers κυριαρχούν στο άθλημα, οι νεότεροι παίκτες πηγαίνουν όλο και περισσότερο στα γήπεδα.

Υπάρχει κάποια ανησυχία ότι το pickleball αναπτύσσεται πολύ γρήγορα.

Sports Illustrated περιέγραψε πολλά από τα προβλήματα της ταχείας ανόδου τον Μάιο του 2022, συμπεριλαμβανομένων πάρα πολλών πρωταθλημάτων, μάχης με δισεκατομμυριούχους και κακής συμπεριφοράς. Από τότε που δημοσιεύτηκε αυτό το άρθρο, τα δύο ανταγωνιστικά πρωταθλήματα έχουν Συγχωνεύεται, και έχουν γίνει άλλες αλλαγές.

Υπάρχει ακόμη εκτεταμένος θόρυβος παραπόνων, με αποτέλεσμα ορισμένοι να κινηθούν ακόμη και νομικά σχετικά με τον ήχο «ποπ, ποπ» που κάνει μια μπάλα pickleball όταν έρχεται σε επαφή με ένα κουπί. Ο μοναδικός θόρυβος τρελαίνει πολλούς γείτονες και μάλιστα που χωρίζουν τις πόλεις. Αλλά σιγά σιγά αυτά τα πράγματα επιλύονται και αποδίδονται σε φυσιολογικούς πόνους ανάπτυξης.

Ο Webb είπε ότι πιστεύει ότι το άθλημα μόλις ξεκινάει και δεν είναι μόδα, καθώς οι άνθρωποι επιστρέφουν στο άθλημα και παίζουν τακτικά αφού σηκώσουν ένα κουπί για πρώτη φορά.

Επεσήμανε επίσης την διευρυνόμενη κάλυψη του αθλήματος από μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα και το γεγονός ότι θεωρείται πιθανό γεγονός σε μελλοντικούς Ολυμπιακούς Αγώνες.

«Πιστεύω ότι είναι αναπόφευκτο να φτάσει σε ένα συγκεκριμένο αριθμό και η τροχιά ανάπτυξης θα αρχίσει να ισοπεδώνεται», είπε ο Webb. «Αλλά ποιος ξέρει ποιος θα μπορούσε να είναι αυτός ο αριθμός. Δεν νομίζω ότι το έχουμε πλησιάσει ακόμα».