Παραλληλισμοί Pickleball και Racquetball – Είναι το Pickleball εδώ για να μείνει;

Καθώς παρακολουθώ και συμμετέχω στη δραματική έκρηξη του pickleball στην αθλητική κουλτούρα των Ηνωμένων Πολιτειών τα τελευταία χρόνια, δεν μπορώ παρά να δω μερικούς παραλληλισμούς στην ανάπτυξη και την αποδοχή του pickleball στην mainstream κουλτούρα με ένα άλλο άθλημα ρακέτας που γνώρισε παρόμοια μετέωρη άνοδο σε αυτή η χώρα: ρακέτα.

Και τα δύο αθλήματα εξερράγησαν σε δημοτικότητα σε σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά εδώ που τα λέμε το ρακέτα πέφτει στο περιθώριο όσον αφορά τη συμμετοχή σε εθνικό επίπεδο. Λοιπόν, το ερώτημα είναι το εξής: Είναι το pickleball μια μόδα ή έχει περισσότερη «κολλητική δύναμη» από ό,τι έχει αποδειχθεί ότι έχει το ρακέτα;

Το Racquetball ως άθλημα συμμετοχής μετατράπηκε από μια ελάχιστα γνωστή παραλλαγή του paddleball στις αρχές της δεκαετίας του 1970 και έγινε το μεγαλύτερο αθλητικό φαινόμενο στη χώρα στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Το άθλημα άρχισε να ισχύει ως μια πιο γρήγορη έκδοση του paddleball (ή μια λιγότερο επώδυνη εκδοχή του χάντμπολ) και άρχισε να προσελκύει σημαντικό ενδιαφέρον και ζήτηση παικτών. Αυτό ώθησε ένα τεράστιο ποσό επενδύσεων σε προσαρμοσμένες εγκαταστάσεις, καθώς οι χειριστές συλλόγων προσπαθούσαν να κατασκευάσουν εγκαταστάσεις για να καλύψουν την τρελή ζήτηση. Ανταγωνιστικά κυβερνητικά όργανα εμφανίστηκαν με τη μορφή της Διεθνούς Ένωσης Ρακέτας και του Εθνικού Ομίλου Ρακέτας, που και οι δύο συναγωνίζονταν για να ελέγξουν την κατεύθυνση του αθλήματος και ιδιαίτερα την κατεύθυνση των επαγγελματικών περιοδειών. Διασημότητες και επαγγελματίες αθλητές τράβηξαν το άθλημα και τα εξώφυλλα του National Racquetball Magazine από την εποχή παρουσίαζαν διάσημα πρόσωπα σε μηνιαία βάση. Η επαγγελματική περιοδεία των Ανδρών κυριαρχήθηκε από ένα νεαρό, υδράργυρο αστέρι στον Μάρτι Χόγκαν, ο οποίος σχεδόν έμεινε αήττητος τη σεζόν 1976-1977 σε ηλικία 19 ετών και έγινε το θρασύ πρόσωπο του αθλήματος. εμφανίστηκε ακόμη και σε ένα επεισόδιο του "The Superstars" τον Φεβρουάριο του 1980. Το άθλημα εξελίχθηκε από έναν αργό, μεθοδικό ρυθμό στις πρώτες μέρες του σε ένα πιο γρήγορο, δυναμικό άθλημα στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και οι πιο αργοί τακτικοί του αθλήματος γρήγορα ταιριάστηκαν και απομακρύνθηκαν από το άθλημα, παραπονούμενοι όταν έβγαιναν από το παιχνίδι ήταν πλέον «πολύ γρήγορος».

Ουάου, αυτή η προηγούμενη παράγραφος ακούγεται οικεία ή τι;

Σκεφτείτε τι βλέπουμε αυτή τη στιγμή στο pickleball:

• Έκρηξη συμμετοχής: Βλέπουμε το pickleball να μετατρέπεται από μια εξειδικευμένη δραστηριότητα πριν από πέντε χρόνια στο να είναι το ταχύτερα αναπτυσσόμενο άθλημα στη χώρα, με 10% του πληθυσμού των ΗΠΑ επιχειρώντας το πέρυσι.
• Επένδυση διευκόλυνσης: Βλέπουμε τεράστιες επενδύσεις σε προσαρμοσμένα γήπεδα pickleball (ή οριστική μετατροπή ελάχιστα χρησιμοποιούμενων γηπέδων τένις) αυτή τη στιγμή. Σχεδόν κάθε μέρα ακούμε μια νέα ανακοίνωση για εγκατάσταση ή επένδυση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων σε υπάρχοντα πάρκα.
• Ανταγωνιστικές περιηγήσεις Pro: η Ένωση Επαγγελματιών Pickleball και η Professional Pickleball Association αγωνίζονται και οι δύο για τον έλεγχο του παιχνιδιού Pro. Έχουμε επίσης ανταγωνιστικές διεθνείς NGB στη Διεθνή Ομοσπονδία Pickleball και στην Παγκόσμια Ομοσπονδία Pickleball.
• Star Power Interest: Το Pickleball εμφανίστηκε στην εκπομπή Today, η Major League Pickleball έχει προμηθευτεί επενδύσεις από δεκάδες επαγγελματίες αθλητές και διασημότητες και το διαδίκτυο είναι γεμάτο με αστέρια από το NBA, το NFL και το ATP που παίζουν και απολαμβάνουν το άθλημα.
• Κορυφαία νεαρά αστέρια: Αντικαταστήστε το "Marty Hogan" με τον Ben Johns ή/και την Anna Leigh Waters και θα έχετε τον νεαρό, ασυναγώνιστο σούπερ σταρ σας στην κορυφή της τρέχουσας επαγγελματικής περιοδείας.
• Ρυθμός παιχνιδιού: το άθλημα είναι εξελίσσεται μπροστά στα μάτια μας, γίνονται νεότεροι, πιο γρήγοροι, πιο αθλητικοί και πιο δυναμικοί. Κάποτε τα πάντα ήταν "τρίτο βολάν", τώρα "τρίτο βολή" και ίσως "3η βολή" αν δεν μπορείτε να το οδηγήσετε ξανά. Οι παλαιότεροι παίκτες τώρα παραπονιούνται για "μπαγκέρ" και θρηνούν παίκτες που επιλέγουν να επιτεθούν αντί για ντινκ.

Οι παραλληλισμοί είναι αρκετά εντυπωσιακοί.

Η ομοιότητα μεταξύ των δύο αθλημάτων είναι ένα πράγμα. τι θα λέγατε για το μεγαλύτερο ερώτημα; Θα βιώσει το pickleball τον ίδιο κύκλο ζωής ανάπτυξης και παρακμής που είδε το ράκετ, ή θα είναι πιο επίμονο στην αμερικανική αθλητική κουλτούρα;

Αν και δεν έχω κρυστάλλινη σφαίρα, η άποψή μου είναι ότι το pickleball θα κολλήσει μακροπρόθεσμα και δεν θα ξεθωριάζει όπως κάνει το racquetball για έναν κύριο λόγο: Ευκολία πρόσβασης στις εγκαταστάσεις.

Ένας τεράστιος αριθμός προσαρμοσμένων γηπέδων pickleball κατασκευάζεται σε αυτή τη χώρα. Πολλά από αυτά βρίσκονται σε δημόσια πάρκα και αυτά τα γήπεδα δεν θα πάνε πουθενά σύντομα. Σε μέρη χωρίς ειδικά γήπεδα, οι παίκτες καλύπτουν τα όρια του pickleball σε υπάρχοντα γήπεδα τένις ή γήπεδα μπάσκετ που υπάρχουν εδώ και δεκαετίες, και αυτές οι επίπεδες κορυφές δεν οδηγούν πουθενά. Τα τμήματα αναψυχής και τα δημόσια σχολεία έχουν διατηρήσει αυτά τα γήπεδα τένις και μπάσκετ για δεκαετίες, και τώρα ξαφνικά αποκτούν έναν τόνο νέας χρήσης. Το εμπόδιο για την είσοδο για να παίξετε pickleball είναι απίστευτα απλό σε σύγκριση με το ρακέτμπολ: το μόνο που χρειάζεστε είναι μια επίπεδη επιφάνεια αρκετά μεγάλη για να ξεχωρίσει ένα γήπεδο, μια φθηνή πλαστική μπάλα και μερικά κουπιά.

Το μεγάλο πρόβλημα του Racquetball είναι ότι η πρόσβαση στο γήπεδο εξαρτάται κυρίως από τις ιδιωτικές επιχειρήσεις που κατασκευάζουν εσωτερικά γήπεδα σε ακριβές τοποθεσίες ανά τετραγωνικό μέτρο. Αυτά τα γήπεδα ανήκουν είτε σε μικρές επιχειρήσεις (πολλές από τις οποίες χρεοκόπησαν από τον Covid) είτε σε μεγάλες αλυσίδες (LA Fitness, Lifetime Fitness, Gold's και YMCA) που σε πολλές περιπτώσεις υποβαθμίζουν το άθλημα υπέρ της μεγαλύτερης πυκνότητας χρήσης του χώρος.

Τα γήπεδα ρακέτας παραμένουν σε μέρη όπως τα πανεπιστήμια και σε μικρότερους αριθμούς με υπάρχουσες αλυσίδες, αλλά είναι περισσότερο μια καινοτομία αντί να οδηγούν τα έσοδα και δεν υπάρχουν αρκετά γήπεδα για τη δημιουργία προγραμματισμού μεγάλης κλίμακας. Το μόνο κοινό έχουν όλα αυτά τα γήπεδα ρακέτας: απαιτήσεις μέλους. Δεν μπορείτε γενικά απλά να περπατήσετε σε οποιοδήποτε από αυτά τα μέρη και να παίξετε. πρέπει είτε να πληρώνεις μια μηνιαία συνδρομή μέλους είτε να είσαι μαθητής σε ένα σχολείο με τα δικαστήρια που έχουν ήδη χτιστεί.

Τώρα κοιτάξτε το pickleball: ενώ υπάρχουν μερικά ιδιωτικά κλαμπ με γήπεδα, υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες δημόσια γήπεδα τένις που μπορούν να φιλοξενήσουν παίκτες pickleball δωρεάν. Δεν χρειάζεται να είστε μέλος ενός συλλόγου $150/μήνα για να παίξετε pickleball: το μόνο που χρειάζεστε είναι μια επίπεδη επιφάνεια και ένα δίχτυ. Μπορείτε να παίξετε pickleball σε εσωτερικούς ή εξωτερικούς χώρους, σε χώρους με ζεστό καιρό και κρύο καιρό.

Υπάρχει ένας δευτερεύων λόγος πίσω από την άνοδο του pickleball και την πτώση του racquetball, και αυτός είναι τα δημογραφικά στοιχεία. Το ράκετ είναι σκληρό για το σώμα και οι παίκτες γερνούν από ανταγωνιστική άποψη. Το τένις είναι με τον ίδιο τρόπο, με τους ηλικιωμένους παίκτες να γίνονται τελικά απογοητευμένοι από τις σωματικές απαιτήσεις της κάλυψης ενός μεγάλου γηπέδου τένις. Μαντέψτε πού συρρέουν τώρα και οι δύο ηλικιωμένοι παίκτες; Pickleball. Τα γήπεδα είναι γεμάτα με συνταξιούχους που παίζουν όλη την ημέρα, οι κοινότητες συνταξιούχων στη Φλόριντα όπως το The Villages διαθέτουν πλέον χιλιάδες παίκτες, και οι 60+ και ακόμη και 70+ κληρώσεις στα τοπικά τουρνουά είναι τόσο γεμάτες όσο και οι κληρώσεις 19+. Το Pickleball απαιτεί λιγότερη κάλυψη γηπέδου από το τένις, είναι λιγότερο απαιτητικό σωματικά από το ανταγωνιστικό ράκετ και έχει μεγάλη έμφαση στο παιχνίδι με το διπλό και στην κοινωνική δέσμευση που προσελκύει τόσο περιστασιακούς όσο και ανταγωνιστικούς παίκτες.

Συμπέρασμα: Το Pickleball ανεβαίνει γρήγορα, θα συνεχίσει να ανεβαίνει και ήρθε για να μείνει.

(Αποκάλυψη: ο συγγραφέας κάθεται στο διοικητικό συμβούλιο του Ράκετμπολ ΗΠΑ και ένα από τα κύρια μέλημά μας είναι η αντιμετώπιση των μειωμένων αριθμών συμμετοχής στο άθλημά μας. Έχω κάνει επίσης έναν τόνο ιστορικής έρευνας για το άθλημα τα τελευταία 20 χρόνια για ένα έργο που ονομάζεται Στατιστικά Pro Racquetball).