Η αγορά συνταγογραφούμενων φαρμάκων προκαλεί σύγχυση σε πολλούς και η πολυπλοκότητά της μπορεί να κάνει εξαιρετικά δύσκολες τις ορθολογικές συζητήσεις σχετικά με τις αιτίες των υψηλών τιμών των φαρμάκων. Σημαίνει επίσης ότι οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι που ρυθμίζουν την αγορά πρέπει να φροντίζουν ώστε οι ενέργειές τους να μην έχουν καμία ανεπιθύμητη συνέπεια. Δυστυχώς, τέτοιες ανεπιθύμητες συνέπειες είναι ακριβώς αυτές που μπορεί να συμβούν τα επόμενα δύο χρόνια.
Ένα πράγμα που κάνει αυτή την αγορά περίπλοκη είναι ότι οι παραγωγοί φαρμακευτικών προϊόντων —δηλαδή οι εταιρείες φαρμάκων— δεν πωλούν απευθείας στους ανθρώπους που καταπίνουν το φάρμακο. Οι άνθρωποι που χρειάζονται ένα φάρμακο συνήθως λαμβάνουν συνταγή από τον γιατρό τους και μετά πηγαίνουν σε ένα φαρμακείο, όπου παρουσιάζουν τα ασφαλιστικά τους στοιχεία και κάνουν συνήθως μια ονομαστική συμπληρωμή, ενώ ο ασφαλιστής τους πληρώνει το μεγαλύτερο μέρος του κόστους.
Οι ασφαλιστές δεν πληρώνουν όλοι την ίδια τιμή για ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο: ο καθένας επιδιώκει να διαπραγματευτεί την καλύτερη δυνατή τιμή για τα φάρμακα που προμηθεύεται από κάθε φαρμακευτική εταιρεία. Όσο περισσότερη ισχύ έχουν στην αγορά, τόσο καλύτερη τιμή μπορούν να αποκτήσουν.
Αλλά οι περισσότεροι ασφαλιστές - καθώς και τα συνδικάτα και οι μεγάλες εταιρείες που αυτοασφαλίζονται - προσλαμβάνουν έναν διευθυντή παροχών φαρμακείου για να διαπραγματευτεί για λογαριασμό τους. Ένα PBM αντιπροσωπεύει συνήθως πολυάριθμους ασφαλιστές και η συνολική του ισχύς στην αγορά αντισταθμίζει εκείνη των φαρμακευτικών εταιρειών, οι οποίες έχουν το μονοπώλιο που χορηγείται από την κυβέρνηση στα φάρμακά τους. Το βάρος του της επιτρέπει να διαπραγματεύεται χαμηλότερες τιμές από ό,τι οποιαδήποτε ασφαλιστική εταιρεία θα μπορούσε να κάνει μόνη της.
Αυτό που περιπλέκει περαιτέρω αυτήν την αγορά είναι ότι τα PBM λαμβάνουν τις διαπραγματευόμενες εκπτώσεις όχι με τη μορφή μειωμένης τιμής ανά συνταγή, αλλά μάλλον με τη μορφή έκπτωσης. Γίνεται με αυτόν τον τρόπο επειδή το απαιτεί ένας νόμος: Μια νομοθεσία της εποχής της ύφεσης που ονομάζεται νόμος Robinson-Patman απαγορεύει τις εκπτώσεις όγκου σε πολλές περιπτώσεις, και γι' αυτό διαπραγματεύονται τα PBM.
Ο νόμος Robinson-Patman έγινε σχετικός με την αλυσίδα εφοδιασμού φαρμάκων το 1994, όταν μια ομάδα φαρμακείων κατέθεσε ομαδική μήνυση κατά κατασκευαστών φαρμάκων για εκπτώσεις εκ των προτέρων σε προγράμματα υγείας, νοσοκομεία και άλλους αγοραστές, ενώ αρνήθηκαν τις ίδιες εκπτώσεις στα φαρμακεία. για τα ίδια φάρμακα. Η μήνυση ισχυριζόταν ότι οι κατασκευαστές φαρμάκων είχαν ασκήσει διακρίσεις τιμών κατά παράβαση του Robinson-Patman.
Ενας δικαστής επιλυθεί η αγωγή εγκρίνοντας έναν διακανονισμό που επέτρεπε στους κατασκευαστές να προσφέρουν εκπτώσεις αναδρομικά όταν ένας αγοραστής μπορεί να αποδείξει την ικανότητα να επηρεάσει το μερίδιο αγοράς ενός φαρμάκου, κάτι που αποτελεί εξαίρεση που χορηγείται ρητά στο Robinson-Patman.
Ο διακανονισμός οδήγησε τους κατασκευαστές να απομακρυνθούν από το να προσφέρουν εκπτώσεις στις τιμές εκ των προτέρων σε μεγάλους αγοραστές και να προσφέρουν εκπτώσεις όγκου αντ' αυτού, με τον τρόπο που λειτουργεί σήμερα η αγορά.
Τα τελευταία χρόνια η φαρμακοβιομηχανία έχει πολεμήσει για να τερματιστεί η ικανότητα των PBM να διαπραγματεύονται επίσης τις εκπτώσεις, αναφέροντάς τους υποτιμητικά ως «μίζες» και έχει πάρει έλξη—η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα ξεκινήσει τη διερεύνηση πιθανών παραβιάσεων της Robinson-Patman στην αγορά αναψυκτικών, όπου οι εκπτώσεις σε ποσότητα αποτελούν κοινή πρακτική.
Η ρητορική αποκρύπτει το γεγονός ότι οι περισσότερες από τις εκπτώσεις επιστρέφονται στους ασφαλιστές για να μειώσουν στη συνέχεια τα ασφάλιστρα για τους πελάτες και τους καταναλωτές τους. Ο GAO βρήκε ότι το 99.6% των εκπτώσεων στο Μέρος Δ της Medicare επέστρεψαν στους χορηγούς του σχεδίου. Οι εκπτώσεις δεν λειτουργούν διαφορετικά από τις εκπτώσεις τιμών.
Ο τερματισμός των εκπτώσεων - οι ισχύοντες ομοσπονδιακοί κανονισμοί θα έρθουν το 2031 - θα σημαίνει ότι τα PBM δεν θα έχουν μηχανισμό για τη λήψη εκπτώσεων για τους πελάτες τους. Το αποτέλεσμα θα ήταν υψηλότερο κόστος συνταγογραφούμενων φαρμάκων και επιπλέον κόστος 177 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τους φορολογούμενους τα επόμενα 10 χρόνια.
Το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου έχει αναγνωρίσει την πραγματικότητα ότι η κατάργηση αυτών των εκπτώσεων θα αύξανε το κόστος των συνταγογραφούμενων φαρμάκων - και ένας από τους τρόπους με τους οποίους η κυβέρνηση Μπάιντεν μείωσε το κόστος του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού ήταν η καθυστέρηση της εφαρμογής της απαγόρευσης των εκπτώσεων, όπως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση βασίζεται επίσης σε PBM.
Υπήρξε πολλή ρητορική από αυτήν και την προηγούμενη κυβέρνηση ότι οι «μεσάζοντες» έχουν καταστροφικές επιπτώσεις σε διάφορες αγορές και ωθούν τις τιμές υψηλότερα, και την υπόσχεση εξοικονόμησης καταναλωτών και φορολογουμένων, εάν μόνο αυτοί οι μεσάζοντες μπορούσαν να καταργηθούν.
Η ρητορική είναι δόλια και δεν έχει βάση στην πραγματικότητα, και στην αγορά συνταγογραφούμενων φαρμάκων η έννοια είναι κωμική. Οι διαχειριστές παροχών φαρμακείων όχι μόνο καταφέρνουν να ασκήσουν πτωτική πίεση στο κόστος φαρμάκων, αλλά έχουν επίσης υποκινήσει πολυάριθμες πρακτικές που έχουν μειώσει το κόστος στην αγορά, όπως η παράδοση συνταγογραφούμενων φαρμάκων κατ' οίκον.
Το Κογκρέσο θα πρέπει να απορρίψει τέτοιες κουραστικές ιδέες και να ενισχύσει τον ανταγωνισμό στην αγορά συνταγογραφούμενων φαρμάκων απορρίπτοντας νομοθεσία που δένει τα χέρια των διαχειριστών παροχών φαρμακείων κατ' εντολή των εταιρειών φαρμάκων.
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2023/01/23/pharmas-strategy-to-exploit-a-depression-era-antitrust-law-would-raise-drug-costs-for- Καταναλωτές/