Οι διαχειριστές παροχών φαρμακείου είναι ο λάθος στόχος στην προσπάθεια του Μπάιντεν να μειώσει τις τιμές των φαρμάκων

Οι τιμές των συνταγογραφούμενων φαρμάκων παραμένουν υψηλές παρά το γεγονός ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν -και οι προκάτοχοί της- έχουν δηλώσει τη μείωση των τιμών ως κορυφαία προτεραιότητα, και το κοινό απαιτεί δράση για αυτό το θέμα εδώ και πολλά χρόνια. Παρόλα αυτά, οι κατασκευαστές συνεχίζουν να αυξάνουν τις τιμές: Η Good Rx, μια εταιρεία που παρακολουθεί τις τιμές των φαρμάκων, ανέφερε ότι υπήρχαν περισσότερα από 800 αυξήσεις στις τιμές των φαρμάκων μόνο τον Ιανουάριο.

Το Κογκρέσο έχει σηματοδοτήσει την επιθυμία να αντιμετωπιστεί το ζήτημα και ένα προβλέψιμο παιχνίδι ευθυνών έχει ξεκινήσει στην Ουάσιγκτον ως προς το γιατί οι τιμές είναι τόσο υψηλές και ποιος θα ήταν ο πιο πρόσφορος τρόπος για να ελεγχθεί το κόστος τους. Ορισμένα μέλη του Κογκρέσου και άτομα εντός της Κυβέρνησης Μπάιντεν θέλουν να κατηγορήσουν τους διευθυντές παροχών φαρμακείου ότι είναι απλοί «μεσάζοντες» που παίρνουν χρήματα χωρίς να παρέχουν τίποτα χρήσιμο στην αγορά, και ισχυρίζονται ότι αν περιορίζαμε τον ρόλο τους θα μπορούσαμε να μειώσουμε το κόστος.

Τέτοιες προτάσεις ουσιαστικά συσκοτίζουν τι κάνουν τα PBM, καθώς και την ίδια τη φύση της αγοράς συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Η περικοπή της επιρροής τους δεν θα έκανε τίποτα για να σταματήσει τις υψηλές τιμές των ναρκωτικών.

Οι διαχειριστές παροχών φαρμακείου (PBMs) ενεργούν ως απαραίτητος και αποτελεσματικός ενδιάμεσος μεταξύ των κατασκευαστών φαρμακευτικών προϊόντων και των ασφαλιστών υγείας. Ουσιαστικά, αντισταθμίζουν την ισχύ μιας φαρμακευτικής εταιρείας στην αγορά δημιουργώντας μια φόρμουλα - μια λίστα φαρμάκων που θα παρέχει το PBM στους ασθενείς που καλύπτει - και διαπραγματεύοντας μεγάλες εκπτώσεις σε όγκο για αυτά τα φάρμακα ανάλογα με την κλίμακα τους.

Δεδομένου ότι οι κατασκευαστές φαρμακευτικών προϊόντων με ένα υπερπαραγωγικό φάρμακο μπορούν να λειτουργήσουν ως μονοπώλιο χρεώνοντας υψηλές τιμές, τα PBM μπορούν να διαπραγματευτούν μαζί τους και να μειώσουν τις τιμές που πληρώνουν οι ίδιοι και οι πελάτες και τα μέλη τους για τα φάρμακά τους.

Τα PBM μειώνουν το κόστος του Medicare Part D για τους δικαιούχους και την κυβέρνηση λαμβάνοντας εκπτώσεις από τις φαρμακευτικές εταιρείες με βάση το ποσό που αγοράζουν από αυτές, αντί να διαπραγματεύονται απευθείας χαμηλότερες τιμές φαρμάκων. Τα PBM μεταφέρουν αυτές τις οικονομίες με τη μορφή χαμηλότερων ασφαλίστρων και μειωμένων κρατικές δαπάνες για το Μέρος Δ.

Επιπλέον, οι διαχειριστές παροχών φαρμακείου χρησιμοποιούν μια ποικιλία μεθόδων για να βοηθήσουν τους πελάτες τους να ελέγξουν το κόστος, συμπεριλαμβανομένων εξειδικευμένων φαρμακείων, προγραμμάτων που ενθαρρύνουν τη συνέπεια στα φαρμακευτικά σχήματα των ασθενών και εργαλείων που βοηθούν τους ασθενείς να αποφεύγουν περιττές ή δυνητικά επικίνδυνες αλληλεπιδράσεις φαρμάκων.

Ωστόσο, ορισμένοι πολιτικοί έχουν διαφωνήσει με τα PBM: την προηγούμενη κυβέρνηση είπε ότι τα PBM ήταν απλώς «μεσάζοντες» και ότι η μείωση ή η εξάλειψη του ρόλου τους θα μείωνε κατά κάποιο τρόπο τις τιμές των φαρμάκων.

Άλλοι έχουν αντιταχθεί στο γεγονός ότι τα PBM δεν διαπραγματεύονται για χαμηλότερες προκαταβολικές τιμές per se, αλλά για εκπτώσεις για τα φάρμακα που αγοράζουν και αναρωτιούνται εάν αυτές οι εκπτώσεις επιστρέφονται στον ασθενή ή εάν συμβάλλουν στην αύξηση των τιμών των φαρμάκων. Πράγματι, ορισμένοι φαρμακευτικοί κατασκευαστές ισχυρίστηκαν ότι είναι «αναγκασμένοι» να αυξήσουν τις τιμές των φαρμάκων τους λόγω της πτωτικής πίεσης στις τιμές που δημιουργούν τα PBM με εκπτώσεις.

Ο Alex Brill, οικονομολόγος και ανώτερος συνεργάτης στο American Enterprise Institute, παρήγαγε πρόσφατα μια μελέτη που προσπάθησε να προσδιορίσει αν το τελευταίο σημείο θα μπορούσε να είναι αληθινό. Πήρε τιμές καταλόγου για δύο υποσύνολα φαρμάκων — τόσο με έκπτωση όσο και χωρίς έκπτωση — για το 2018-2021 και ανέλυσε τις αλλαγές στο κόστος απόκτησης χονδρικής για τους εθνικούς κωδικούς φαρμάκων κάθε φαρμάκου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Ο Brill διαπίστωσε ότι οι αυξήσεις κόστους για τα φάρμακα με έκπτωση και τα μη εκπτωτικά φάρμακα ουσιαστικά δεν διέφεραν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Με αυτόν τον τρόπο, η μελέτη του δείχνει ότι αυτοί οι ισχυρισμοί από τους κατασκευαστές φαρμακευτικών προϊόντων δεν υποστηρίζονται από τα δεδομένα. Οι κατασκευαστές φαρμάκων είναι υπεύθυνοι για τις τιμές που ορίζουν για τα φάρμακά τους.

Δεν υπάρχει εύκολος τρόπος να μειωθεί η αύξηση των τιμών των φαρμάκων: μπορεί να κοστίσει αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια να αναπτύξει ένα νέο φάρμακο και να το δοκιμάσει για να διασφαλίσει την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητά του. Τα περισσότερα από τα νέα υπερπαραγωγικά φάρμακά μας είναι βιολογικά, τα οποία είναι πιο περίπλοκα και δαπανηρά στην ανάπτυξη από τα φάρμακα μικρού μορίου, και η γονιδιακή θεραπεία —η οποία υπόσχεται να μεταμορφώσει τη θεραπεία για μια ολόκληρη σειρά παθήσεων— είναι ακόμη πιο δαπανηρή.

Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί οι πολιτικοί έχουν καταλήξει να επιρρίπτουν ευθύνες στους διαχειριστές παροχών φαρμακείων. Η ιδέα ότι ο καλύτερος τρόπος για να περιοριστούν οι πωλητές με σημαντική επιρροή στην αγορά είναι η ενδυνάμωση μιας αγοράς όπου αγοραστές έχουν παρόμοια ισχύ στην αγορά μπορεί να γίνει καλά αποδεκτή από τους οικονομολόγους και ακόμη εντός ορισμένων διαδρόμων της κυβέρνησης, αλλά δεν είναι διαισθητικό σε πολλούς Αμερικανούς. Ενώ το κοινό συνεχίζει να απαιτεί ταχεία δράση για τις τιμές των συνταγογραφούμενων φαρμάκων, ο περιορισμός της ισχύος των PBM δεν θα έκανε τα συνταγογραφούμενα φάρμακα καθόλου πιο προσιτά, παρά τη διαισθητική ελκυστικότητά του.

Ακόμη και η κυβέρνηση έχει αναγνωρίσει ότι οι προσπάθειες χαλάρωσης των PBM θα ήταν αντιπαραγωγικές. Τόσο το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης όσο και το Γραφείο HHS του Γενικού Επιθεωρητή Βρέθηκαν ότι οι εκπτώσεις που διαπραγματεύονται οι PBM στο Μέρος Δ μειώνουν το κόστος των ασφαλίστρων τόσο για τους δικαιούχους όσο και για τους φορολογούμενους, και μια μελέτη από την εταιρεία συμβούλων Oliver Wyman διαπίστωσε ότι οι εκπτώσεις μείωσαν το συνολικό κόστος φαρμάκων στο Μέρος Δ της Medicare κατά 35 δισεκατομμύρια δολάρια.

Αυτή η πραγματικότητα είναι γιατί η κυβέρνηση Τραμπ αμφισβήτησε επανειλημμένα την απειλή της να αποκεφαλίσει «τους μεσάζοντες» στην προσπάθειά της να μειώσει το κόστος των φαρμάκων και γιατί η κυβέρνηση Μπάιντεν πρέπει να ψάξει αλλού εάν θέλει πραγματικά να περιορίσει το κόστος των συνταγογραφούμενων φαρμάκων.