Το Πεντάγωνο έδωσε στη δημοσιότητα φωτογραφία κινεζικού μπαλονιού κατασκόπων που τραβήχτηκε από κατασκοπευτικό αεροπλάνο U-2

Το Πεντάγωνο έδωσε στη δημοσιότητα μια φωτογραφία υψηλής ανάλυσης του κινεζικού κατασκοπευτικού μπαλονιού που καταρρίφθηκε πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό την Φεβρουάριος 4 αφού έπλευσε πάνω από τις ηπειρωτικές ΗΠΑ Μια έκδοση χαμηλής ανάλυσης της ίδιας φωτογραφίας, η οποία τραβήχτηκε από την οπτική γωνία ενός πιλότου U-2, κυκλοφορούσε στα ιστολόγια εθνικής ασφάλειας τουλάχιστον από την Τρίτη.

Η φωτογραφία εμφανίστηκε σε έκδοση χαμηλής ανάλυσης στο Dragon Lady Today την Τρίτη, αν και δεν είναι σαφές πώς το blog απέκτησε τη φωτογραφία. Το κατασκοπευτικό αεροπλάνο U-2, το οποίο βρίσκεται σε υπηρεσία από τη δεκαετία του 1950, έχει το παρατσούκλι Dragon Lady.

Η φωτογραφία που κυκλοφόρησε πρόσφατα τραβήχτηκε στις 3 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με το κανάλι διανομής μέσων ενημέρωσης του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, γνωστό ως DVIDS, μόλις μια μέρα πριν την κατάρριψη του μπαλονιού. Αυτό το χρονοδιάγραμμα πιθανότατα θα τοποθετούσε το μπαλόνι κάπου μεταξύ του Κάνσας και της Βόρειας Καρολίνας.

Το μπαλόνι φαίνεται ακριβώς στο πλάι της δεξιάς πτέρυγας του U-2 και μας δείχνει μια καλύτερη άποψη των ηλιακών συλλεκτών του μπαλονιού, τα οποία πιθανότατα τροφοδοτούσαν το μπαλόνι. Οι προηγούμενες φωτογραφίες έδειχναν το μπαλόνι μόνο από το πλεονέκτημα του εδάφους.

Το κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι ήταν ένα από αυτά τέσσερα αντικείμενα καταρρίφθηκε πάνω από τις ΗΠΑ και τον Καναδά κατά τη διάρκεια μιας περιόδου δύο εβδομάδων έντονου ενδιαφέροντος στους ουρανούς. Άλλα αντικείμενα καταρρίφθηκαν μέσα βόρεια Αλάσκασε Yukon του Καναδά, να πάνω από τη λίμνη Χιούρον κοντά στο Μίσιγκαν. Αλλά πιστεύεται ευρέως, και μάλιστα αναγνωρίζεται από τον Λευκό Οίκο, ότι τα τρία τελευταία αντικείμενα που καταρρίφθηκαν ήταν πιθανά μετεωρολογικά μπαλόνια.

Ένα από τα μπαλόνια πάνω από την επικράτεια Yukon ταιριάζει με την περιγραφή και τη θέση του μπαλονιού ενός κλαμπ χόμπι, σύμφωνα με μια αναφορά από Αεροπορική Εβδομάδα. Το North Illinois Bottlecap Balloon Brigade, που πετά με μπαλόνια για να παρακολουθεί διαφορετικά καιρικά μοτίβα, ήταν ο πιθανός ιδιοκτήτης του μπαλονιού που καταρρίφθηκε πάνω από τον Καναδά. Αλλά μάλλον δεν θα μάθουμε ποτέ με σιγουριά. Η έρευνα για τα τρία μπαλόνια ματαιώθηκε. Μόνο το κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι εξακολουθεί να αναλύεται από το FBI και πιθανώς τις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ.