Ο Paul Goldschmidt κάνει σοβαρή πορεία στο Rare National League Triple Crown

Είναι πιο άπιαστο από ένα παιχνίδι χωρίς χτυπήματα, με τέσσερις οικοδεσπότες ή τριπλό παιχνίδι.

Στην πραγματικότητα, το Triple Crown είναι τόσο σπάνιο που έχει συμβεί μόνο μία φορά από την εμφάνιση του τμηματικού παιχνιδιού το 1969 – και καθόλου στο National League από το 1937.

Η συζήτηση για το Triple Crown – ηγετική θέση στο πρωτάθλημα στο batting, στο home runs και στο runs batted in – επανεμφανίστηκε, κυρίως χάρη στα κατορθώματα του πρώτου βασικού παίκτη του St. Louis, Paul Goldschmidt.

Στα 34 του, θα ήταν ο μεγαλύτερος σε ηλικία νικητής του Triple Crown. Αλλά θα έπρεπε να παραμείνει στην κορυφή των κορυφαίων ταμπλό, ενώ η ομάδα του προσπαθεί να βρει έναν τίτλο στην κατηγορία. Δεν είναι εύκολη δουλειά.

Σκεφτείτε το γεγονός ότι ούτε ο Hank Aaron ούτε ο Willie Mays το έκαναν ποτέ.

Ο ίδιος ο Goldschmidt κυνήγησε το Triple Crown το 2013, όταν ηγήθηκε της National League με 36 εντός έδρας και 125 πονταρίσματα ενώ έπαιζε για τους Arizona Diamondbacks. Έφτασε ένα πρόστιμο 302, αλλά ήταν πολύ πίσω από τον πρωταθλητή Michael Cuddyer, ο οποίος σημείωσε 331 για τους Rockies του Κολοράντο.

Καθώς οι Cardinals μπήκαν στο Σαββατοκύριακο, ο Goldschmidt ήταν πρώτος στο πρωτάθλημα σε slugging (603), ποσοστό επί της βάσης (413), OPS (1.016) και συνολικές βάσεις (307). Ήταν δεύτερος στα χτυπήματα (324) και τρεξίματα σε (110) και τρίτος και στα δύο χτυπήματα (165), στο σπίτι (35) και στα τρεξίματα (101). Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί σημαίνουν MVP πιο γρήγορα από το Triple Crown.

Δεν το κέρδισε ποτέ, αλλά τερμάτισε δεύτερος το 2013 και το 2015 και τρίτος το 2017.

Η Goldschmidt είναι κοντά στις κατηγορίες Triple Crown, αλλά κυνηγάει τον Freddie Freeman στο batting, τον Kyle Schwarber στα home run και τον Pete Alonso στα runs.

«Θα ήταν ένα θαύμα», είπε για την επιδίωξή του στο Triple Crown. «Το να πιστεύουμε ότι είναι ρεαλιστικό είναι μάλλον τραβηγμένο».

Έχει φλερτάρει με την ιδέα πριν, χτυπώντας 30 homers έξι φορές, έφτασε τα 300 τέσσερις φορές και οδηγώντας σε 100 τρεξίματα τρεις φορές.

Δεν είναι λιγότερο αυθεντία από τον Albert Pujols, τρεις φορές MVP του National League, είπε για τον συμπαίκτη του: «Κατά τη διάρκεια της χρονιάς κουβαλάει το κλαμπ. Αυτό που κάνει είναι τόσο ιδιαίτερο. Έχει μια χρονιά MVP. Το να τον βλέπεις να το κάνει ως συμπαίκτη είναι ακόμα πιο ιδιαίτερο».

Ο Pujols, 42, είναι ο συγγραφέας της δικής του εποχής βιβλίων ιστοριών, που πλησιάζει το οροπέδιο των 700 Ομήρων που προηγουμένως είχαν φτάσει μόνο οι Barry Bonds, Hank Aaron και Babe Ruth. Είναι ένας από τους τρεις Καρδινάλιους 40 ετών, μαζί με τον catcher Yadier Molina και τον pitcher Adam Wainwright, ελπίζοντας για ένα τελευταίο πρωτάθλημα πριν αποσυρθούν. Αλλά και η μεγάλη ιστορία ήταν η εποχή του Goldschmidt.

«Η προετοιμασία του είναι απίστευτη», είπε ο διευθυντής του Σεντ Λούις Όλιβερ Μάρμολ. «Δεν πρόκειται να επιτρέψει στην αντιπολίτευση να τον απομακρύνει επειδή είναι τόσο συντονισμένος με αυτό που προσπαθούν να κάνουν».

Ένα κύμα Goldschmidt τις τελευταίες τρεις εβδομάδες θα μπορούσε να του δώσει το πρώτο Triple Crown του NL αφότου ο Joe Medwick, παλαιότερος σταρ των Cardinals, κέρδισε ένα το 1937. Ο Rogers Hornsby, ο οποίος κέρδισε το πρώτο πριν από 100 χρόνια και αργότερα το έκανε ξανά, έπαιξε επίσης για τα Cards, οπότε μια νίκη Goldschmidt θα έδινε στο St. Louis τρεις νικητές – τους περισσότερους από οποιαδήποτε ομάδα.

Οι New York Yankees, με τους Lou Gehrig και Mickey Mantle, και οι Boston Red Sox, με τον Ted Williams δύο φορές και τον Carl Yastrzemski μία φορά, είναι οι μοναδικοί άλλοι σύλλογοι με πολλούς νικητές του Triple Crown.

Ο τελευταίος που το κέρδισε σε οποιοδήποτε πρωτάθλημα ήταν ο ακόμα δραστήριος Miguel Cabrera των Detroit Tigers το 2012. Αλλά ήταν ο μόνος νικητής τον τελευταίο μισό αιώνα.

Ο Yastrzemski κέρδισε το 1967, όταν οδήγησε τους Impossible Dream Red Sox σε ένα σημαία έκπληξη και ο Robinson κέρδισε το 1966, την πρώτη του χρονιά με τους Baltimore Orioles. Ο Mantle κέρδισε το 1956, ο Williams το 1942 και το 1947, ο Medwick το 1937, ο Gehrig το 1934, ο Jimmie Foxx (AL) και ο Chuck Klein (NL) το 1933 και ο Hornsby το 1922 και το 1925.

Αυτός είναι ένας αρκετά αποκλειστικός σύλλογος, αν και άλλοι έξι παίκτες - συμπεριλαμβανομένου του Ty Cobb - οδήγησαν το πρωτάθλημά τους στις τρεις κατηγορίες Triple Crown προτού οι νικητές να γίνουν επίσημο στατιστικό στοιχείο το 1920.

Τα τελευταία χρόνια, αρκετοί σταρ προσπάθησαν να συμμετάσχουν στην παρέλαση. Ο Βλαντιμίρ Γκερέρο, Τζούνιορ ισοφάρισε στο πρωτάθλημα της Αμερικάνικης Λίγκας 2021, αλλά τερμάτισε δεύτερος σε μέσο όρο και πέμπτος στο RBI.

Κατά τη διάρκεια της καμπάνιας του 2020 που συντομεύτηκε από τον ιό, ο Marcel Ozuna ήταν στην κορυφή των NL σε homers και RBI, αλλά ήταν τρίτος κατά μέσο όρο, παρά το 338 βαθμολογία στην καλύτερη καριέρα.

Καθ' οδόν για ένα τρόπαιο MVP του National League το 2018, ο ακραίος παίκτης του Μιλγουόκι, Κρίστιαν Γέλιτς, κέρδισε ένα στέμμα, αλλά τερμάτισε σχεδόν δεύτερος τόσο στο homers όσο και στο RBI. Την ίδια χρονιά, ο JD Martinez των Boston Red Sox οδήγησε το AL σε τρεξίματα, αλλά ήταν δεύτερος σε homers (43) και batting (330).

Και ας μην παραβλέψουμε τον Cabrera, ο οποίος έκανε προσφορά για back-to-back Triple Crowns το 2013, όταν κέρδισε και πάλι τον τίτλο του batting αλλά έχασε ένα RBI και εννέα Homers. Κανείς δεν έχει κερδίσει ποτέ δύο στη σειρά.

Για να κερδίσει το Triple Crown, τα στατιστικά ενός παίκτη συχνά πρέπει να είναι εκπληκτικά. Το 1922, για παράδειγμα, ο Hornsby χτύπησε το 401 με 42 home runs και 152 runs.

Ο Goldschmidt, ένας δεξιόχειρας χτυπητής 6-3, 220 λιβρών από το Wilmington, DE, θα ήταν έτοιμος για άλλη μια επέκταση συμβολαίου εάν υλοποιηθεί το Triple Crown του. Υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο 130 εκατομμυρίων δολαρίων - το μεγαλύτερο στην ιστορία του συλλόγου - κατά τη διάρκεια της ανοιξιάτικης προπόνησης στις 23 Μαρτίου 2019.

Η αντοχή βοηθά επίσης. σχεδόν όλοι οι νικητές του Triple Crown στην ιστορία του μπέιζμπολ ήταν κάτω των 30. Οι μοναδικές εξαιρέσεις ήταν ο Gehrig, 31 τότε, και ο Robinson, ο οποίος ήταν 30 ετών.