Ο Πάτρικ Ουίλιαμς θα μπορούσε να κάνει Swing τη σεζόν 2022-23 των Σικάγο Μπουλς

Οι Σικάγο Μπουλς ήταν ήσυχοι στην εμπορική προθεσμία της περασμένης σεζόν και δεν έκαναν σημαντικές προσθήκες φέτος, επιλέγοντας τη συνέχεια, τη βελτίωση της υγείας και την εσωτερική ανάπτυξη για να κάνουν ένα βήμα προς τα εμπρός το 2022-23. Ο 21χρονος Πάτρικ Ουίλιαμς είναι η ενσάρκωση όλης αυτής της ελπίδας αφού την περασμένη σεζόν έπαιξε μόλις 17 αγώνες λόγω σπασίματος στον καρπό.

Η Νο. 4 επιλογή στο ντραφτ του NBA 2020, ο Ουίλιαμς έδειξε φλας σε σημαντικά λεπτά ως πρωτάρης και προσπαθούσε να κάνει ένα μεγάλο άλμα το 2021-22 ως ένας από τους λίγους παίκτες rotation με μέγεθος στο Σικάγο. Αντίθετα, ο Ουίλιαμς υπέστη τον φρικτό τραυματισμό στον καρπό μόλις πέντε παιχνίδια στη σεζόν, με αποτέλεσμα την ανάπτυξή του και τους Μπουλς μια αποτυχία.

Ο Williams επέστρεψε στο τέλος της κανονικής περιόδου και έδειξε ξανά δελεαστικές λάμψεις των δυνατοτήτων του. Αφού αρχικά έκανε πολύ λίγα μετά την επιστροφή του, σημείωσε διψήφιο σκορ σε πέντε από τα έξι τελευταία παιχνίδια της κανονικής περιόδου, συμπεριλαμβανομένης μιας εκδρομής 35 πόντων για να κλείσει τη σεζόν κόντρα στους Minnesota Timberwolves. Στη συνέχεια έφτασε τους 20 πόντους στα δύο τελευταία παιχνίδια με τους Μιλγουόκι Μπακς στον πρώτο γύρο.

Πρέπει να σημειωθούν ορισμένες επιφυλάξεις. Αυτοί οι 35 πόντοι ήρθαν απέναντι σε αντίγραφα ασφαλείας της Timberwolves σε ένα παιχνίδι που δεν σήμαινε τίποτα. Αυτά τα δύο τελευταία παιχνίδια κόντρα στους Μπακς ήρθαν μετά από μια επίδοση 0-από-9 στο παιχνίδι 3 και ήταν σε ολικές εκρήξεις όπου ο Williams μόλις φυλασσόταν.

Παρόλα αυτά, πρόσφεραν μια αχτίδα ελπίδας μέσα στο βάναυσο τελείωμα των Bulls στη σεζόν. Και τώρα με το μπροστινό γραφείο ουσιαστικά να το τρέχει το 2022-23, είναι ξεκάθαρο πόση πίστη έχουν στη Williams για να κάνουν αυτό το επόμενο βήμα.

Ήταν ήδη κάπως σαφές δεδομένων των εμπορικών φημών που αφορούσαν τη Williams τον περασμένο χρόνο. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι Μπουλς δεν ήταν πρόθυμοι να ανταλλάξουν τον Williams με έναν πιο αποδεδειγμένο πάουερ φόργουορντ όπως ο Jerami Grant και δίσταζαν να τον συμπεριλάβουν για τρεις φορές αμυντικό παίκτη αν το έτος στον Rudy Gobert. Η ανταλλαγή για τον Gobert δεν ήταν στα χαρτιά ούτως ή άλλως, ακόμα κι αν ο Williams τέθηκε στο τραπέζι, δεδομένου του τι εγκατέλειψαν οι Timberwolves, αλλά η απροθυμία έλεγε πολλά.

Είναι τουλάχιστον κάπως κατανοητό. Ο Γουίλιαμς μοιάζει με το κομμάτι ενός παίκτη που μπορεί να έχει μεγάλη απήχηση στο ΝΒΑ. Είναι 6 ποδιών 7 με τεράστια χέρια (εξ ου και το παρατσούκλι The Paw), πόδια με κορμό δέντρου και ένα εντυπωσιακό αμφίδρομο σετ δεξιοτήτων που χρειάζεται απλώς να ανθίσει. Οι συγκρίσεις του Kawhi Leonard είναι έξτρα, αλλά στραβά και μπορείς να δεις κάπως τον Kawhi ενός φτωχού εκεί μέσα.

Ένα μεγάλο ερώτημα αυτή τη στιγμή είναι αν ο Γουίλιαμς έχει τη νοοτροπία να αφήνει σταθερά το αποτύπωμά του στα παιχνίδια. Πολύ συχνά ξεθωριάζει στο παρασκήνιο και αποτυγχάνει να κάνει τον εαυτό του αντιληπτό. Ενώ μερικά από αυτά μέχρι στιγμής μπορούν να εξηγηθούν από τα νιάτα του, τον ρόλο του και τον τραυματισμό του, πρέπει να δείξει αυτή τη σεζόν ότι μπορεί να αφήσει το στίγμα του ως παίκτης υψηλού επιπέδου και ίσως ακόμη περισσότερο στην πορεία.

Ο Williams έχει αποδείξει ότι μπορεί να χτυπήσει ανοιχτά τρίποντα (3% για την καριέρα του), αλλά πρέπει να είναι πιο πρόθυμος να τα αφήσει να πετάξουν χωρίς δισταγμό (41.3 προσπάθειες σε 1.9 λεπτά ανά παιχνίδι) και πρέπει να επιταχύνει την απελευθέρωσή του. Μόλις οι αντίπαλοι φοβηθούν πραγματικά το εξωτερικό του σουτ, θα πρέπει να κοντράρει νικώντας τα closeouts και χρησιμοποιώντας το ενδιαφέρον ενδιάμεσο παιχνίδι του ενώ κατά καιρούς επιτέθηκε επιθετικά στο καλάθι.

Οι Ταύροι μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην ανάπτυξη του Γουίλιαμς, δίνοντάς του περισσότερες επαναλήψεις χειρισμού μπάλας. Αυτό δεν θα συμβεί πολύ με τους βασικούς, αλλά το να δώσουμε περισσότερη ελευθερία στη Williams με τις μονάδες πάγκου είναι κάτι που πρέπει να δοκιμάσει ο Billy Donovan αυτή τη σεζόν. Ακόμα κι αν ο Williams χρησιμοποιείται κυρίως ως διαχωριστικό δαπέδου, πρέπει να πειραματιστεί με άλλες πτυχές του παιχνιδιού του, ώστε να μπορέσει πραγματικά να βελτιώσει το παιχνίδι του.

Αμυντικά, η Γουίλιαμς έχει ήδη αναλάβει τα πιο δύσκολα ματς στο ΝΒΑ. Αγωνίζεται και έχει το μερίδιό του σε παιχνίδια με highlight-κύλινδρο, αλλά υπάρχει ακόμα αρκετός χώρος για βελτίωση. Το να δυναμώνει και να συνεχίζει να μαθαίνει τις αποχρώσεις της άμυνας της ομάδας του NBA θα τον βοηθήσει να γίνει αμυντικός αντίκτυπου. Θα ήταν επίσης υπέροχο να τον δούμε να μπορεί να παίξει κάποια μικρή μπάλα 5 αποτελεσματικά για να δώσει στους Bulls περισσότερη ευελιξία με τις ενδεκάδες τους.

Ο νεαρός φόργουορντ έχει κάνει πολλή δουλειά αυτό το καλοκαίρι μπαίνει σε αυτό το κρίσιμο έτος 3, και οι Ταύροι τον υπολογίζουν. Θα ασκηθεί μεγάλη πίεση στη Williams να παίξει, κάτι που μπορεί να μην είναι τόσο δίκαιο για έναν 21χρονο, αλλά είναι αυτό που συμβαίνει με αυτό το ρόστερ και μετά από όλες τις εμπορικές φήμες.

Εάν ο Williams είναι σε θέση να κάνει αυτό το άλμα, αυτό δίνει στους Bulls ένα συναρπαστικό νέο ταβάνι. Δεν θα ήταν ακόμα ένα ανώτατο όριο για το πρωτάθλημα, αλλά το να γίνει πραγματικά πράγμα ο Williams θα άλλαζε το παιχνίδι για το franchise, ειδικά με την Ανατολική Περιφέρεια να συνεχίζει να βελτιώνεται γύρω τους. Ο αντίπαλος του τμήματος Κλίβελαντ Καβαλίερς που διαπραγματεύεται για τον Ντόνοβαν Μίτσελ απλώς περιπλέκει περαιτέρω τα πράγματα για το Σικάγο.

Αλλά αυτό το άλμα δεν είναι εγγυημένο και ο σκεπτικισμός είναι δικαιολογημένος με βάση όσα έχουμε δει μέχρι τώρα. Εναπόκειται στον Πάτρικ Ουίλιαμς να αποδείξει ότι οι σκεπτικιστές κάνουν λάθος.