Η Παταγονία πρέπει να παραμείνει ανταγωνιστική για να λειτουργήσει η δωρεά για το κλίμα: Διευθύνων Σύμβουλος

Ιδρυτής της Παταγονίας Ο Yvon Chouinard και η οικογένειά του κάνουν δώρο την ιδιοκτησία τους στην εταιρεία κατασκευής ενδυμάτων εξωτερικού χώρου που ξεκίνησαν πριν από πέντε δεκαετίες για να ωφελήσουν την κλιματική αλλαγή. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η εταιρεία πρόκειται να γίνει λιγότερο ανταγωνιστική ή επιθετική στην επίτευξη των επιχειρηματικών της στόχων.

«Πιστεύω ότι αυτό που οι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν για την Παταγονία, τόσο το παρελθόν όσο και το σήμερα και το μέλλον, είναι ότι είμαστε αδικαιολόγητα μια κερδοσκοπική επιχείρηση», CEO Ράιαν Γκέλερτ είπε στο «Squawk Box» του CNBC την Τετάρτη. 

«Είμαστε εξαιρετικά ανταγωνιστικοί. Οι Chouinards είναι εξαιρετικά ανταγωνιστικοί όσον αφορά την επιχείρηση. Εστιάζουμε στην παραγωγή προϊόντων υψηλής ποιότητας, στεκόμαστε πίσω από αυτό το προϊόν για τη χρηστική διάρκεια ζωής του. Ανταγωνιζόμαστε με κάθε άλλη εταιρεία στο χώρο μας, επιθετικά. Δεν νομίζω ότι έχουμε χάσει αυτό το ένστικτο», είπε ο Γκέλερτ.

Αυτό σημαίνει επίσης ότι δεν θα υποστούν οι αμοιβές και οι αποζημιώσεις των εργαζομένων, είπε.

"Νομίζω ότι όλο αυτό το πράγμα αποτυγχάνει εάν δεν συνεχίσουμε να έχουμε μια ανταγωνιστική επιχείρηση και σε αυτό περιλαμβάνεται η φροντίδα των ανθρώπων μας", δήλωσε ο Gellert στο CNBC.

Οι συζητήσεις που οδήγησαν στην απόφαση ξεκίνησαν εσωτερικά πριν από μερικά χρόνια.

Εάν η Παταγονία είχε αποφασίσει να πάρει την εταιρεία στο χρηματιστήριο ή να πουλήσει πλειοψηφικό ή μειοψηφικό μερίδιο της εταιρείας, «είχαμε πολύ λίγη εμπιστοσύνη στη συνάντηση με αρκετούς πιθανούς επενδυτές ότι η ακεραιότητα της εταιρείας θα προστατευόταν», είπε ο Gellert.

Αντίθετα, η Παταγονία επέλεξε να τοποθετήσει τις μετοχές της εταιρείας σε δύο καταπιστεύματα, το Patagonia Purpose Trust, το οποίο κατέχει όλες τις μετοχές με δικαίωμα ψήφου (2% του συνόλου) και το Holdfast Collective, το οποίο κατέχει τις υπόλοιπες μετοχές χωρίς δικαίωμα ψήφου. Το Patagonia Purpose trust είναι αφιερωμένο στη διατήρηση των αξιών της εταιρείας και το Holdfast Collective είναι ένας «μη κερδοσκοπικός οργανισμός αφιερωμένος στην καταπολέμηση της περιβαλλοντικής κρίσης και την υπεράσπιση της φύσης», έγραψε ο Chouinard σε ένα δήλωση που περιγράφει την απόφαση.

Μεταφέροντας τη συντριπτική πλειοψηφία της εταιρείας σε καταπίστευμα κοινωνικών παροχών, η Παταγονία αποφεύγει να πληρώσει έναν μεγάλο φορολογικό λογαριασμό - ένα θέμα που συζητήθηκε αμέσως και δυνατά μετά την ανακοίνωση ότι η οικογένεια Chouinard παραχωρούσε την εταιρεία.

Η ηγεσία της Παταγονίας περίμενε τη συζήτηση για το φορολογικό όφελος της νέας τους δομής, αλλά η φοροαποφυγή «ποτέ» δεν ήταν μέρος της απόφασης να παραχωρήσει την εταιρεία, είπε ο Gellert.

«Με την οικογένεια, δεν έγινε ποτέ συζήτηση σε δύο χρόνια», είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Παταγονίας. «Δεν χάθηκε για εμάς το φορολογικό όφελος μέσω του 501c-4», ο οποίος είναι ένας προσδιορισμός ενός οργανισμού που «πρέπει να λειτουργεί αποκλειστικά για την προώθηση της κοινωνικής πρόνοιας» και επομένως απαλλάσσεται από τον φόρο, σύμφωνα με την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων.

«Αλλά με την οικογένεια, ήταν πολύ ξεκάθαρο από την αρχή. Υπήρχαν δύο στόχοι στους οποίους επικεντρώθηκαν: Δημιουργία μιας δομής που θα μπορούσε να διασφαλίσει την ακεραιότητα και τις αξίες της Παταγονίας και τις ταμειακές ροές στο περιβάλλον με πιο ουσιαστικούς τρόπους τώρα», είπε ο Gellert.

Ο Γκέλερτ επεσήμανε ότι η ιδρυτική οικογένεια της Παταγονίας πλήρωσε όντως 17.5 εκατομμύρια δολάρια για το 2 τοις εκατό των μετοχών που πήγε στο Patagonia Purpose Trust.

Η Παταγονία «έχει μια ιστορία να πληρώνει πάντα τους φόρους μας», είπε ο Γκέλερτ. «Είμαστε μια εταιρεία που πιστεύει πολύ σε αυτό. Είμαστε μια εταιρεία που έχει αποφύγει πολύπλοκες δομές τόσο στις ΗΠΑ όσο και παγκοσμίως για να παρακάμψει τους φόρους. Είμαστε στην πραγματικότητα μια από τις λίγες εταιρείες που ασκούν πίεση με συνέπεια και δημόσια για υψηλότερους φόρους, ιδίως για την υποστήριξη της νομοθεσίας για το κλίμα».

Η απόφαση της Παταγονίας να δωρίσει το μεγαλύτερο μέρος των κερδών της εταιρείας, τα οποία αναμένει να είναι περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, έρχεται εν μέσω έντονης συζήτησης σχετικά με το πόσο πολιτικά και κοινωνικά δραστήριοι πρέπει να είναι οι επιχειρήσεις και οι ηγέτες των επιχειρήσεων.

Ωστόσο, η Παταγονία κατάφερε να παραμείνει δημοφιλής και στις δύο πλευρές του πολιτικού χάσματος. Τα γιλέκα του είναι η defacto στολή για πολλά από τα επενδυτικά και επιχειρηματικά κεφάλαια. Στην ετήσια Δημοσκόπηση φήμης επωνυμίας Axios, η Παταγονία τα πάει καλά και στις δύο πλευρές του πολιτικού χάσματος, «και αυτό, ειλικρινά, είναι πραγματικά ενθαρρυντικό και λίγο περίεργο, επειδή παίρνουμε θέσεις με το περιβάλλον στο επίκεντρο με συνέπεια και φωνή», είπε ο Gellert. «Αυτό που αφαιρώ από αυτό είναι ότι οι άνθρωποι σέβονται ότι είμαστε πολύ συνεπείς».

«Σε αυτόν τον κόσμο, είναι όλο και πιο δύσκολο να το παραποιήσεις», είπε ο Γκέλερτ. «Και έτσι νομίζω ότι οι εταιρείες που δεν έχουν βαθιά δέσμευση για τα πράγματα που υποστηρίζουν, νομίζω ότι καταρρέει πολύ γρήγορα».