Passing Of The Torch; Ο Carlos Alcaraz, 19 ετών, τερματίζει το σερί 25 νικών του Rafael Nadal εναντίον Ισπανών αντιπάλων

Μερικοί αγώνες καταλήγουν να είναι σημεία καμπής στην ιστορία του τένις.

Όταν ο Ρότζερ Φέντερερ κέρδισε τον Πιτ Σάμπρας σε πέντε σετ στον τέταρτο γύρο του Γουίμπλεντον το 2001, θεωρήθηκε τελικά ως το πέρασμα της δάδας από τον ένα θρύλο στον άλλο.

Το κατά πόσον ο αγώνας της Παρασκευής στη Μαδρίτη μεταξύ των Ισπανών Ραφαέλ Ναδάλ και Κάρλος Αλκαράζ θα γίνει επίσης ένα πέρασμα της φλόγας, μένει να φανεί, αλλά προς το παρόν είναι μια ιστορική νίκη για τον 19χρονο καθώς έγινε ο πρώτος έφηβος που κέρδισε ποτέ. Ο Ναδάλ στο χώμα.

Με τον Βασιλιά της Ισπανίας να κάθεται στην αυλή, ο Αλκαράζ ξεπέρασε έναν τραυματισμό στον αστράγαλο στο δεύτερο σετ για να τερματίσει το σερί 25 αγώνων, έξι ετών του Ναδάλ εναντίον άλλων Ισπανών, 6-2, 1-6, 6-3, για να περάσει στον ημιτελικό. αναμέτρηση με τον Νο. 1 του κόσμου Νόβακ Τζόκοβιτς το Σάββατο. Ο Αλκαράζ επέκτεινε το σερί νικών του απέναντι στους αντιπάλους του Top 10 σε πέντε.

«Δεν ξέρω τι να πω, είναι απίστευτο να παίζεις σε αυτό το στάδιο απέναντι στον καλύτερο αθλητή στην ιστορία στην Ισπανία, τον καλύτερο παίκτη στην ιστορία στο χώμα», είπε ο Αλκαράζ στον Prakash Amritraj στο Tennis Channel. «Ήταν ένα απίστευτο ματς. Η παρακολούθηση του Βασιλιά της Ισπανίας ήταν καταπληκτική για μένα, δεν έπαιξα ποτέ μπροστά σε έναν τόσο σπουδαίο άνθρωπο. Για μένα είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα».

Ο Αλκαράζ μπήκε στο ματς με ρεκόρ 0-2 κόντρα στον Ναδάλ, έχοντας κερδίσει μόλις τρία παιχνίδια στον αγώνα τους στη Μαδρίτη πριν από ένα χρόνο. Όμως ήξερε ότι είχε μια χρυσή ευκαιρία, δεδομένης της έλλειψης παιχνιδιού του Ναδάλ. Ο Ισπανός θρύλος έμεινε εκτός δράσης για έξι εβδομάδες λόγω τραυματισμού στα πλευρά και έφτασε στη Μαδρίτη με ελάχιστη έως καθόλου προετοιμασία στο χώμα.

Ο Alcaraz, που βρίσκεται στο Νο. 9 στον κόσμο, βελτιώθηκε στο 26-3 το 2022. Έχει κερδίσει τρεις τίτλους, συμπεριλαμβανομένου του Miami Open, του πρώτου τίτλου Masters 1000 της καριέρας του.

Ναδάλ, ο 21 φορές πρωταθλητής Grand Slam που έβγαινε από έναν αγώνα 3 ωρών και 9 λεπτών ενάντια στον David Goffin την Πέμπτη, έχει πλέον 22-2 το 2022 με τρεις τίτλους, συμπεριλαμβανομένου του Australian Open.

Μετά από εκείνο τον αγώνα, ο Ναδάλ είχε πει ότι αντιμετώπιζε έναν «χρόνιο τραυματισμό στο πόδι» που τον κάνει να κουτσαίνει «πολλές μέρες της ζωής μου».

Στον τελευταίο πόντο του τρίτου γκέιμ του δεύτερου σετ, ο Αλκαράζ έκανε ένα τράβηγμα τρέχοντας στα δεξιά του και κατέληξε να στρίψει τον δεξιό αστράγαλο και να προσγειωθεί άβολα στο δεξί του χέρι. Πήρε ιατρικό τάιμ άουτ και κόλλησε τον αστράγαλο.

Ο Ναδάλ επιτέθηκε στην αδυναμία του αντιπάλου του και κυριάρχησε στο δεύτερο σετ.

«Με επηρέασε πολύ», Alcaraz είπε «Όταν έχασα το δεύτερο σετ, σκέφτηκα ότι μπορούσα να επιστρέψω, να κάνω ό,τι καλύτερο μπορούσα, να δοκιμάσω τα πάντα στο γήπεδο, να παλέψω μέχρι την τελευταία μπάλα. Ήταν το κλειδί.”

Ο Αλκαράζ δεν πήγε καλά στο τρίτο σετ παρά τον τραυματισμό. Έσπασε ερωτευμένος για το προβάδισμα 3-1 και στη συνέχεια κράτησε σερβίς για να κλείσει το ματς, κερδίζοντας το αφού έκανε μια τρομερή αμυντική απόκρουση με ένα backhand και στη συνέχεια χτύπησε ένα σουτ πάσας μπροστά από τον Ναδάλ στα δίχτυα.

«Νομίζω ότι πρέπει να το καταφέρω», είπε στο Tennis Channel για τη διαδικασία σκέψης του μετά τον τραυματισμό. «Αν χάσω, αν χάσω, νιώθω ότι κάνω τα σωστά πράγματα. Είμαι χαρούμενος με αυτό αν μου λείπει, αλλά σήμερα το έκανα και ήταν απίστευτο.”

Ο Αλκαράζ θα αντιμετωπίσει τώρα τον Τζόκοβιτς για πρώτη φορά αφού το Νο. 1 του κόσμου κέρδισε τον Νο. 14 Χούμπερτ Χούρκας με 6-3, 6-4 για να φτάσει στον έβδομο ημιτελικό της Μαδρίτης. Αν ο Ναδάλ είχε κερδίσει, θα σήμαινε μια 59η συνάντηση ανάμεσα σε αυτόν και τον Τζόκοβιτς.

Ο Νο. 5 του κόσμου Στέφανος Τσιτσιπάς θα είναι ο Νο. 3 Alexander Zverev στον άλλο ημιτελικό στις 3 μ.μ.

Ο Σέρβος χτύπησε την μπάλα με αμείλικτο βάθος, ακρίβεια και δύναμη, καθώς έλεγχε τους πόντους με τα χτυπήματά του στο έδαφος για να προχωρήσει μετά από 78 λεπτά και να βελτιώσει το τέλειο ρεκόρ του απέναντι στον Hurkacz σε 4-0.

«Σέρβιρα πολύ καλά στο δεύτερο σετ, νομίζω ότι αυτό με κράτησε ζωντανό», είπε ο Τζόκοβιτς είπε στη συνέντευξή του στο δικαστήριο. «Ήμουν ευχαριστημένος με τον τρόπο που έφτιαχνα σημεία. Προσπάθησα να τον κάνω να τρέξει και να χάσει και συνολικά ήταν μια καλή απόδοση.

Ο Αλκαράζ μπορεί να είναι το επόμενο μεγάλο πράγμα στο τένις ανδρών και θα έχει τώρα μια χρυσή ευκαιρία απέναντι στον Τζόκοβιτς, αν υποθέσουμε ότι ο αστράγαλός του είναι αρκετά υγιής για να παίξει στο κορυφαίο του επίπεδο.

Ο Τζόκοβιτς έγινε επαγγελματίας το 2003, ενώ ο Αλκαράζ γεννήθηκε το 2003. Ο Τζόκοβιτς έχει 84 τίτλους καριέρας, ο Αλκαράζ τέσσερις.

"Ναι, είμαι ενθουσιασμένος που θα παίξω ενάντια στον καλύτερο παίκτη στον κόσμο, είναι το Νο. 1 αυτή τη στιγμή", δήλωσε ο Alcaraz στο Tennis Channel. «Θέλω να κάνω το ίδιο που έκανε ο Ναλμπαντιάν πριν από μερικά χρόνια».

Ο Αργεντινός είναι ο μόνος παίκτης που κέρδισε το Big 3 των Ρότζερ Φέντερερ, Ναδάλ και Τζόκοβιτς στο ίδιο τουρνουά. Πέτυχε το κατόρθωμα στη Μαδρίτη το 2007, όταν το γεγονός παίχτηκε σε σκληρό γήπεδο.

«Θα στείλω μήνυμα στον Nalbandian πώς το έκανε», είπε στη συνέντευξή του στο δικαστήριο.

Όσο για την αντιμετώπιση του Τζόκοβιτς, είπε στο Tennis Channel: «Μπορώ να πω ότι θα παλέψω μέχρι την τελευταία μπάλα, θα κάνω το παιχνίδι μου. Θα απολαύσω τον αγώνα και ας δούμε τι θα γίνει ».