Ο Parker Kligerman ακολουθεί μια σπάνια διαδρομή ως αθλητικός αναλυτής του NBC για να αναβιώσει την αγωνιστική καριέρα

Το Parker Kligerman έχει να κάνει με τις αναβαθμίσεις. Είτε πρόκειται για πτήσεις από το αεροδρόμιο LaGuardia σε αγώνα Nascar είτε όταν πρόκειται για την απόδοσή του, έχει κάνει το #NotDatUpgrade το σύνθημά του (και ένα trending hashtag).

Ο Kligerman είναι μοναδικός στον κόσμο των Nascar, υπηρετώντας ως αναλυτής στο NBC, ρεπόρτερ και οικοδεσπότης του In the Wall, ενώ αγωνίζεται με μερική απασχόληση στη σειρά Camping World Truck Series. Η Henderson Motorsports, η μικρή ομάδα στην οποία τρέχει, σχεδόν έκλεισε πριν από δυόμισι χρόνια, αφήνοντάς τον να αναρωτιέται για το μέλλον του.

«Νομίζω ότι από εκεί που ήμουν πριν από δύο χρόνια – το είπα σε ένα Hall of Famer που με βοήθησε πολύ να μου δώσει καλές συμβουλές – ήταν αρκετά ζοφερό», είπε ο Kligerman. «Δεν ήμουν σίγουρος πώς θα το συνεχίσω. Έπρεπε να αντιμετωπίσω κάποιες σοβαρές συνειδητοποιήσεις του εαυτού μου σε εκείνο το σημείο».

Όμως ο Κλίγκερμαν δεν το έβαλε κάτω.

Αντί να κάνει μέτριες βόλτες στις τρεις κορυφαίες κατηγορίες του Nascar, συνέχισε να ανταγωνίζεται με τη Henderson Motorsports αφού έχασε τη μερική του βόλτα στο Cup Series με την Gaunt Brothers Racing, λόγω ενός οδηγού που έφερε πρόσθετη χρηματοδότηση.

Η αφοσίωση του Kligerman στη μικρή ομάδα απέδωσε καρπούς τον Ιούλιο, κυριάρχησε και κερδίζοντας στο Mid-Ohio SportsCar Course για την τρίτη του νίκη στην καριέρα του. Είναι αναμφισβήτητα ο μεγαλύτερος θρίαμβος της καριέρας του, γνωρίζοντας ότι θα μπορούσε να φτιάξει ένα σχεδόν τέλειο Σαββατοκύριακο και με μια ομάδα που έχει μόνο έναν υπάλληλο πλήρους απασχόλησης, τον επικεφαλής του πληρώματος Chris Carrier.

Η νίκη σηματοδοτεί μια πιθανή καμπή στη ζωή του Κλίγκερμαν. Στα 32 του, επανεμφανίστηκε ως ένα καυτό εμπόρευμα στην αγορά των ελεύθερων πρακτορείων, με το όνομά του να κυκλοφορεί στις φήμες.

«Το βλέπω στο Reddit –είμαι μεγάλος άνθρωπος του Reddit– και τους ευχαριστώ όλους», είπε. «Έχω δει το όνομά μου να ανεβαίνει σε όλα αυτά τα διαφορετικά μέρη και είμαι απολύτως κολακευμένος.

«Ελπίζω να καταφέρουμε να αντέξουμε αυτόν τον ενθουσιασμό και θα κορυφωθεί με το να είμαι πάλι full time γιατί θα έκανε πολλούς ανθρώπους πολύ ενθουσιασμένους. Αυτό με συγκινεί».

Ο Κλίγκερμαν, τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, συναντήθηκε με ομάδες του Cup Series και του Xfinity Series για να συζητήσει πιθανές ευκαιρίες. Πέρυσι, θεωρήθηκε για μια βόλτα με πλήρη απασχόληση στο Xfinity με τον Richard Childress Racing. Ενώ το αποτέλεσμα είναι ακόμα μια βόλτα με Truck Series μερικής απασχόλησης, πιστεύει ότι πλησιάζει πιο κοντά στην επιστροφή σε αγώνες πλήρους απασχόλησης.

Η έκθεσή του στους θαυμαστές και στις τηλεοπτικές κάμερες ξεπερνά αυτή των συνομηλίκων του, οι οποίοι συχνά κάνουν βόλτες πλήρους απασχόλησης με μικρές ομάδες, ελπίζοντας να διαπρέψουν και να αποκτήσουν μια ευκαιρία όπως ο Ross Chastain ή ο Landon Cassill. Άλλοι, όπως ο Ryan Preece, θα αγωνιστούν με μερική απασχόληση για μεγάλες ομάδες και ελπίζουν να προσελκύσουν σημαντικούς εταιρικούς συνεργάτες.

Η πορεία του Κλίγκερμαν, ωστόσο, τον βγάζει στην τηλεόραση κάθε εβδομάδα. Έχει δει σε διάφορους ρόλους και μάλιστα έχει τη δική του εκπομπή NBC Sports.

«Όταν πήγα για πρώτη φορά στην πλευρά της τηλεόρασης, το είδα ως σημείο εκτόξευσης για να αυξήσω τη φήμη μου και μετά να επιστρέψω για να αγωνίζομαι με πλήρες ωράριο», είπε ο Κλίγκερμαν. «Δεν έχει ολοκληρωθεί όπως το είχα αντιληφθεί. Με κράτησε στο άθλημα και χτίζω τις επαφές μου στο άθλημα και με τους οπαδούς.

«Λέω συνέχεια ότι η πλευρά της οδήγησης βοηθάει την πλευρά της τηλεόρασης γιατί κάνει τον εγκέφαλό μου να σκέφτεται με τρόπους που δεν θα σκεφτόμουν αν αγωνιζόμουν. Με βοηθάει να βιώσω πράγματα που μόνο εγώ μπορώ να φέρω στην τηλεοπτική πλευρά γιατί είμαι ο μόνος που το κάνει που συνεχίζει να αγωνίζεται».

Η δουλειά του Kligerman με το NBC του δίνει τη δυνατότητα να δει μια ευρύτερη εικόνα, ενώ άλλοι μπορεί να μην μπορούν να το κάνουν επειδή επικεντρώνονται μόνο στους αγώνες.

«Με βοήθησε στην οδήγησή μου και με βοήθησε να είμαι πολύ πιο χαλαρός για να δω πώς συνδυάζονται αυτά τα πράγματα», είπε. «Νομίζω ότι όλα βοήθησαν».

Είτε πρόκειται για μια ευκαιρία πλήρους απασχόλησης με τη Henderson Motorsports είτε αλλού, ο Κλίγκερμαν πιστεύει ότι τώρα είναι η στιγμή του να εκτιναχθεί. Υπάρχουν πολλοί διαθέσιμοι κουλοχέρηδες σε όλα τα κορυφαία τρία τμήματα του Nascar για την επόμενη σεζόν και οι πιθανοί συνεργάτες έκθεσης θα μπορούσαν να έχουν μαζί του τις περισσότερες προοπτικές.

Φέτος, έτρεξε ακόμη και δύο αγώνες για το ολοκαίνουργιο Emerling-Gase Motorsports, δίνοντας στη νεαρή ομάδα τον καλύτερο τερματισμό της 12ης στο Circuit of the Americas.

Για έναν οδηγό που παραλίγο να εγκαταλείψει το όνειρό του, τίποτα σε αυτό το σημείο δεν μπορεί να θεωρηθεί δεδομένο.