Ο εξερχόμενος πρόεδρος Paraag Marathe θα συνεχίσει να παίζει βασικό ρόλο στην προσφορά του κρίκετ για Ολυμπιακούς Αγώνες 2028 στο Λος Άντζελες

Ο Paraag Marathe, ο απερχόμενος πρόεδρος κρίκετ των ΗΠΑ, σχεδίαζε πάντα να απομακρυνθεί από το ρόλο του frontman όταν τα μπλοκ χτίστηκαν σε μια χώρα που θεωρείται κοιμισμένος γίγαντας του αθλήματος.

Το χρονοδιάγραμμα του την παραίτησή του, που ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα και κλείνοντας την αυλαία της τετραετούς θητείας του, σήκωσε τα φρύδια εν μέσω μιας περιόδου αναταραχής για το κρίκετ στις ΗΠΑ, οι οποίες έχουν μια διαβόητη ιστορία αιματοχυσίας, που χαρακτηρίζεται από μια μακροχρόνια αγωγή για καθυστερημένες εκλογές διοικητικού συμβουλίου και τη νομιμότητα του Marathe's εκ νέου διορισμό πέρυσι.

Ο δυσαρεστημένος διευθυντής του διοικητικού συμβουλίου Venu Pisike είπε ESPNCricinfo ότι η παραίτηση του Μαράθη ήταν μέρος μιας συμφωνίας για την απόρριψη της αγωγής. Ο Marathe, ο οποίος έχει μια υψηλού προφίλ καθημερινή δουλειά ως μακροχρόνια κορυφαίο στέλεχος στους San Francisco 49ers και είναι επίσης αντιπρόεδρος της Leeds United Football Club, απέρριψε αυτόν τον ισχυρισμό.

«Μια μειοψηφία ατόμων προσπάθησε να καταλάβει ότι ήταν εμπόριο», μου είπε η Marathe κατά τη διάρκεια μιας κλήσης Zoom. «Στην πραγματικότητα, το σκεφτόμουν από την αρχή. Αυτό ήταν πάντα προγραμματισμένο».

Έχοντας παρακινηθεί να συνεχίσει τον ρόλο πέρυσι, κατά τη διάρκεια του αμφιλεγόμενου επαναδιορισμού του, ο Marathe μέχρι τα τέλη του 2021 πίστευε ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή να παραιτηθεί.

«Στα τέλη του περασμένου έτους, είπα στο διοικητικό συμβούλιο ότι αποχωρίζομαι», είπε. «Μερικά από αυτά διέπουν την κόπωση του σώματος, αλλά πολλά πράγματα είχαν στηθεί.

«Η μήνυση… δεν πιστεύαμε ότι είχε βάσιμο… προσπαθούσαμε να το επισπεύσουμε. Έτυχε να συμπέσει (απόρριψη αγωγής και παραίτησή του)».

Το δηλητηριώδες υπόστρωμα του αμερικανικού κρίκετ, το οποίο οδήγησε στην αποβολή της Ένωσης Κρίκετ των ΗΠΑ την περασμένη δεκαετία ανοίγοντας το δρόμο για το νέο κυβερνητικό σώμα υπό την ηγεσία του Μαράθη, συνέλαβε τον 44χρονο να αγνοεί την πικρή πολιτική που τόσο συχνά καταπίνει το κρίκετ παγκοσμίως. Ο Marathe δεν είχε εξοικειωθεί εκ των προτέρων με το κρίκετ, παρόλο που το άθλημα ήταν πάθος του γεννημένου στην Ινδία πατέρα του.

"Είναι εκπληκτικό το επίπεδο του λόγου και οι διαφορετικές απόψεις… μερικές φορές δεν αισθάνεται ότι κατευθύνουμε προς την ίδια κατεύθυνση", είπε. «Είμαι πολύ περήφανος που καταφέραμε πολλά παρά τα ταραγμένα νερά. Έπρεπε να πάρω πολλά χάλια από τη φωνητική μειοψηφία.

«Όμως όλοι είναι εξαιρετικά παθιασμένοι. Οι άνθρωποι νοιάζονται.”

Ο Marathe ήλπιζε ότι ο διάδοχός του θα μπορούσε να βρεθεί τους επόμενους μήνες σε κάτι που φαίνεται δύσκολο να καλύψει τα παπούτσια ενός σημαίνοντος Αμερικανού αθλητικού διαχειριστή που έφερε σημαντική βαρύτητα στο νεοσύστατο κυβερνητικό σώμα μαζί με τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο Iain Higgins.

«Χρειάζεται κάποιος που χρειάζεται να δει το δάσος μέσα από τα δέντρα», είπε ο Marathe για τον ρόλο της καρέκλας. «Θα απαιτηθεί από κάποιον που έχει το όραμα να αντέξει κάτι περισσότερο από τη ζωή του.

«Και θα χρειαστεί υπομονή για να αντιμετωπίσουμε διαφορετικές απόψεις. Υπάρχουν πολλές προσωπικότητες και εγωισμοί σε αυτόν τον χώρο».

Ο Marathe, ωστόσο, δεν θα χαθεί εντελώς από το κρίκετ στις ΗΠΑ, παρόλο που tπατάει στο Ηνωμένο Βασίλειο ανακάλυψε ότι μπορεί να αφεθεί ελεύθερος για να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στον ρόλο του στη Λιντς Γιουνάιτεντ.

«Θα συμμετάσχω στην ανάπτυξη του παιχνιδιού, στις εμπορικές πτυχές που είναι η τιμονιέρα μου… κατασκευή γηπέδων και ανάπτυξη οργάνωσης», είπε ο Marathe, ο οποίος έχει περιγραφεί στην κάλυψη του NFL όλα αυτά τα χρόνια ως «υπερέξυπνος» και « παιδί θαύμα'.

«Πριν έχτιζε θεμέλια. Τώρα θα αφιερώσω περισσότερο χρόνο στην ανάπτυξη του κρίκετ».

Ο Marathe, είναι σημαντικό, παραμένει βασικό μέλος της ομάδας εργασίας πέντε ατόμων του Διεθνούς Συμβουλίου Κρίκετ (ICC) που έχει επιφορτιστεί να ηγηθεί της ώθησης του κρίκετ για να συμμετάσχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες 2028. Η ομάδα είχε τροποποιήσεις από τότε αρχικός σχηματισμός στα τέλη του 2020, αν και δεν ανακοινώθηκε δημόσια παρά μόνο κατά τη διάρκεια των Αγώνων του Τόκιο, με τον Marathe να είναι ο μόνος μη διευθυντής του ΔΠΔ.

Υπήρξαν ανησυχίες, σύμφωνα με πηγές, σχετικά με την αργή έναρξη της προσφοράς και σκεπτικισμός από ορισμένους εμπειρογνώμονες εάν τα 3 εκατομμύρια δολάρια Ολυμπιακή προσφορά θα είναι επιτυχής εν μέσω ισχυρού ανταγωνισμού, συμπεριλαμβανομένου του μπέιζμπολ-softball, του καράτε και του λακρός.

Η μοναδική εμφάνιση του Κρίκετ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1900, που αγωνίστηκαν μόνο από τη Βρετανία και τη Γαλλία. Το ICC πιέζει για οκτώ ομάδες ανά φύλο με τη μορφή T20 να προτιμάται, σύμφωνα με πηγές, καθώς μια κομβική συγκυρία στη διαδικασία υποβολής προσφορών στους Αγώνες του Λος Άντζελες πλησιάζει ενόψει της μοίρας του κρίκετ που θα καθοριστεί το επόμενο έτος.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος του ICC, Geoff Allardice, κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίσκεψης στις ΗΠΑ συναντήθηκε με βασικούς ενδιαφερόμενους και αξιωματούχους των Αγώνων του Λος Άντζελες για να υποστηρίξει την υποψηφιότητα του κρίκετ μαζί με τον Marathe, ο οποίος έχει ήδη πολύτιμες σχέσεις μέσω της υψηλής ημερήσιας δουλειάς του.

«Είμαι φίλος με μερικούς από αυτούς που δούλεψαν μαζί μου στο NFL και τους 49ers», είπε ο Marathe. «Πρόκειται να προσπαθήσουμε να τους πείσουμε ότι οι Αγώνες του Λος Άντζελες έχουν την ευκαιρία να φτάσουν τουλάχιστον άλλα δισεκατομμύρια βολβούς, που μπορείτε να αποκτήσετε στη Νότια Ασία.

«Περισσότερα μάτια σημαίνουν εμπορικές ευκαιρίες. Το κρίκετ έπρεπε να ήταν στους Ολυμπιακούς Αγώνες εδώ και πολύ καιρό.

«Είμαι αισιόδοξος, αλλά τελικά δεν είναι επιλογή μας».

Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Allardice, ο Marathe πέρασε χρόνο για να τον καθησυχάσει για το μέλλον του αμερικανικού κρίκετ εν μέσω μιας δυνητικά αβέβαιης περιόδου πριν από δύο άλλα σημαντικά ορόσημα – την έναρξη του επόμενου έτους Κρίκετ Major League, το επαγγελματικό πρωτάθλημα T20, και το Παγκόσμιο Κύπελλο T2024 20 που συνδιοργανώνεται από τις ΗΠΑ και τις Δυτικές Ινδίες.

"Πρέπει να επιδιορθώσουμε τους φράχτες και να βεβαιωθούμε ότι είμαστε κάποιος που μπορεί να εμπιστευτεί το ICC για να συνδιοργανώσει το Παγκόσμιο Κύπελλο T2024 20", δήλωσε ο Marathe. «Η εμπιστοσύνη δεν δίνεται, κερδίζεται».

Καθώς παίρνει πίσω θέση από το κρίκετ, δημόσια ούτως ή άλλως, ο Marathe δεν επέτρεψε στο βιτριόλι στο περιθώριο να βλάψει το όραμά του για το κρίκετ στη μεγαλύτερη αθλητική αγορά του κόσμου.

Κάθε φορά που άφηνε να σκέφτεται την κατάσταση του κρίκετ σε ένα τόσο γεμάτο τοπίο, ο Marathe υπενθύμιζε την αυξανόμενη αποτύπωσή του σε κοινότητες στις ΗΠΑ «Όταν ήμουν σε ένα οδικό ταξίδι την περασμένη σεζόν με τους 49ers στο Ντιτρόιτ, έξω από το ξενοδοχείο μου υπήρχε ένα γιγάντιο κρίκετ για νέους εκδήλωση στις. Υπήρχαν 100 παιδιά που έπαιζαν κρίκετ», είπε.

«Όταν ξεκίνησα σε αυτόν τον ρόλο, δεν συνειδητοποίησα ότι το κρίκετ ήταν παντού στις ΗΠΑ, νόμιζα ότι ήταν ένα εξειδικευμένο άθλημα. Υπάρχει τόσο πολύ πάθος και ενδιαφέρον για το κρίκετ εδώ.

«Απλώς πρέπει να συνεργαστούμε».