Το OTC επιστρέφει στα σοβαρά, το πιο σίγουρο σημάδι μιας ανανεωμένης βιομηχανίας ενέργειας

Τα μεγάλα ετήσια συνέδρια χρησιμεύουν ως καμπάνα για κάθε κλάδο και πουθενά δεν είναι πιο σημαντικά από ό,τι για την ενεργειακή επιχείρηση. Όταν οι διοργανωτές στο IHS Markit
ΠΛΗΡΟΦΟΡΊΕΣ
ανακοίνωσε στις αρχές του 2020 ότι το ετήσιο συνέδριο της Εβδομάδας CERA θα ακυρωθεί λόγω της πανδημίας COVID-19, Έγραψα ένα κομμάτι ρωτώντας αν είχε έρθει η ώρα του πανικού στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου.

«…[Η] ακύρωση της Εβδομάδας CERA αναπόφευκτα θα εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη βιωσιμότητα άλλων μεγάλων διεθνών εκδηλώσεων που έχουν προγραμματιστεί να διεξαχθούν στο Χιούστον αργότερα φέτος», έγραψα τότε. «Κύριο μεταξύ αυτών θα ήταν το ετήσιο Διασκέδαση Τεχνολογίας Υπεράκτιων (OTC), που λαμβάνει χώρα την πρώτη ολόκληρη εβδομάδα του Μαΐου κάθε έτους.»

Όταν οι διοργανωτές από το 13 χορηγοί βιομηχανικοί σύνδεσμοι ανακοίνωσε μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα ότι η εξωχρηματιστηριακή αγορά θα έπρεπε να ακυρωθεί, οποιεσδήποτε απομένουσες ερωτήσεις σχετικά με το ότι ήταν ώρα πανικού έγιναν αμφισβητήσιμες. Εκείνη η ώρα σίγουρα είχε φτάσει.

Μετά από αυτήν την αναγκαστική ακύρωση λόγω COVID το 2020 και ένα πολύ μικρότερο συνέδριο το 2021 –και πάλι, λόγω των επιπτώσεων του COVID-19– το Offshore Technology Conference (OTC) επιστρέφει σοβαρά αυτή την εβδομάδα στο Χιούστον. Παραδοσιακά, το ετήσιο συνέδριο με τη μεγαλύτερη συμμετοχή που σχετίζεται με την ενεργειακή βιομηχανία, η φετινή εκδήλωση περιλαμβάνει μια ποικίλη ατζέντα με μεγάλη κλίση προς συζητήσεις και εκθέσεις που επικεντρώνονται στην ενεργειακή μετάβαση και τις επιπτώσεις που πιθανόν θα έχουν οι λύσεις χαμηλών εκπομπών άνθρακα στον υπεράκτιο ενεργειακό κόσμο τα επόμενα χρόνια .

Ο Paul Jones, Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου OTC και Διευθύνων Σύμβουλος της Lockbridge Energy LLC, αφιέρωσε χρόνο από μια πολύ ταραχώδη μέρα τη Δευτέρα για να μιλήσει μαζί μου για το πώς η εξελισσόμενη ατζέντα του συνεδρίου αντανακλά τη μεταβαλλόμενη δυναμική στην υπεράκτια βιομηχανία. Οι επικριτές έχουν επισημάνει τα χαμηλότερα επίπεδα προσέλευσης φέτος σε σχέση με το παρελθόν ως ένδειξη προβλημάτων για το OTC, με το τοπικό Houston Chronicle να κυκλοφορεί ως τίτλος που υποστηρίζει ότι η εκδήλωση βρίσκεται στη μέση μιας «υπαρξιακής κρίσης».

Όταν τον ρώτησα σχετικά με αυτόν τον χαρακτηρισμό, ο Τζόουνς τον αμφισβήτησε ευθέως. «Δεν θα συμφωνούσαμε με αυτό. Ο υπεράκτιος τεχνολογικός χώρος, που περιλαμβάνει πετρέλαιο και φυσικό αέριο και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλάζει», μου είπε ο Τζόουνς. «Ασπαζόμαστε την ενεργειακή μετάβαση και το συνέδριο στο OTC είναι πολύ ενδεικτικό αυτής της αλλαγής για να γίνει ένας πλήρως περιεκτικός ενεργειακός χώρος».

Ο Τζόουνς σημείωσε ότι η ατζέντα φέτος περιλαμβάνει περισσότερες από 20 συνεδρίες που εμπίπτουν στην ομπρέλα της ενεργειακής μετάβασης. Επισήμανε ότι αυτή η εξέλιξη δεν είναι απάντηση σε εξωτερική πίεση, αλλά οργανική απάντηση από τους χορηγούς και τους συμμετέχοντες του συνεδρίου.

«Πρόκειται για συνεδρίες που επιμελούνται και ανταποκρίνονται αποτελεσματικά σε μια πρόσκληση για έγγραφα από την ίδια την υπεράκτια βιομηχανία. Νομίζει ότι το να έχεις τόσες πολλές συνεδρίες είναι ενδεικτικές μιας αναπτυσσόμενης βιομηχανίας offshore. Φυσικά, έχουμε ακόμα βασικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο», επεσήμανε. «Μία από τις συζητήσεις που είχα μόλις σήμερα με ορισμένα μέλη της κοινότητας Κάτω Χωρών/Ολλανδών που συμμετείχαν φέτος, αφορούσε ακριβώς το πόσες επενδύσεις θα πραγματοποιηθούν σε υπεράκτια τα επόμενα χρόνια». Ανέφερε εκτιμήσεις από μεγάλες εταιρείες ανάλυσης όπως η Rystad Energy και η Wood MacKenzie, οι οποίες δείχνουν ότι οι παγκόσμιες υπεράκτιες επενδύσεις θα είναι κατά μέσο όρο περίπου 200 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, με το 15-20% αυτών να πηγαίνει σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και άλλες προτεραιότητες που σχετίζονται με τη μετάβαση στην ενέργεια.

Ανεξάρτητα από το ποιος είναι ο τελικός αριθμός συμμετοχών για το φετινό OTC, οι συγκρίσεις με το ρεκόρ προσέλευσης των 108,000 κατά τη διάρκεια της τελευταίας μεγάλης παγκόσμιας έκρηξης του πετρελαίου το 2014 είναι σαν να συγκρίνουμε τα μήλα με τις μπανάνες. Η βιομηχανία ενέργειας έχει μεταμορφωθεί τα τελευταία 8 χρόνια, όπως και ο υπόλοιπος κόσμος. Οι μέρες με τέτοιους αριθμούς συμμετοχών σε οποιοδήποτε συνέδριο έχουν φύγει, τόσο τεχνούργημα του παρελθόντος όσο και οι ενεργές εξέδρες στις ΗΠΑ στο εύρος των 2,000.

Ανεξάρτητα, το γεγονός ότι το OTC επιστρέφει σε μια αλλαγμένη, αλλά πλήρη, προσωπική μορφή είναι ένα εξαιρετικό σημάδι όχι μόνο για την ενεργειακή βιομηχανία, αλλά και για την πόλη του Χιούστον. Ο Τζόουνς μου είπε ότι το Σαββατοκύριακο, ο δήμαρχος του Χιούστον, Σιλβέστερ Τέρνερ, είχε σημειώσει ότι το OTC έχει δημιουργήσει οικονομική ώθηση άνω των 3.2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την πόλη σε όλη την 53χρονη ιστορία της.

Η επανάληψη αυτού του βασικού συνεδρίου, με εξελιγμένη εστίαση και σε πλήρη φόρμα είναι το πιο σίγουρο σημάδι ότι η ώρα για πανικό είναι στο παρελθόν και η διαδικασία για την ανανέωση αυτής της κρίσιμης βιομηχανίας βρίσκεται σε καλό δρόμο.