Η Original Lioness πιστεύει ότι οι σημερινοί πρωταθλητές Ευρώπης έχουν κάνει τους παίκτες πρωτοπόρους «λιγότερο αόρατους»

Πριν από 50 χρόνια, σαν σήμερα, η ομάδα ποδοσφαίρου της Αγγλίας έπαιξε τον επίσημο πρώτο της αγώνα κερδίζοντας 3-2 εκτός έδρας από τη Σκωτία στο Greenock την επόμενη χρονιά. απαγόρευση μισού αιώνα στο παιχνίδι ακυρώθηκε. Τον περασμένο μήνα, αυτοί οι πρωτοπόροι παίκτες τιμήθηκαν στο στάδιο Wembley.

Πριν από τον αγώνα της Αγγλίας εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών, δώδεκα μέλη της ομάδας του 12, οι αυθεντικές Lionesses, έλαβαν ένα ειδικό καπέλο, το οποίο τους αρνήθηκε τότε η Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FA) που δεν αναγνώρισε την ομάδα. 1972 χρόνια μετά, και πλέον πλήρως επαγγελματική, η ομάδα γυναικών της Αγγλίας κέρδισε το πρώτο της σημαντικό τρόπαιο το καλοκαίρι, νικώντας τη Γερμανία στο Τελικός UEFA Euro Women.

Για τον τερματοφύλακα του 1972, η Sue Whyatt, ο θρίαμβος του καλοκαιριού φαινόταν σαν πεπρωμένο. «Ήμουν σε κομμάτια μετά από αυτό, πρέπει να πω, απόλυτα κομμάτια. Αυτό μας έκανε να έχουμε αυτή την ευκαιρία τώρα. Το γεγονός ότι κέρδισαν το Euro μας έκανε στην πραγματικότητα λιγότερο αόρατους, γιατί ήμασταν πραγματικά αόρατοι. Κανείς δεν ενδιαφερόταν να είμαστε ειλικρινείς και στα 50 μας χρόνια να κερδίσει το Euro, είναι σχεδόν σαν τη μοίρα».

Νωρίτερα εκείνη την εβδομάδα, ο Whyatt ήταν μεταξύ πολλών πρώην παικτών που προσκλήθηκαν να συναντήσουν την τρέχουσα ομάδα στην προπονητική τους βάση στο The Lensbury στο Teddington. Όπως ήταν φυσικό, η Whyatt αναζήτησε τη διάδοχό της στο γκολ της Αγγλίας, την Mary Earps της Manchester United. «Μου είπε ευχαριστώ!» Ο Wyhatt είπε για τη συνάντησή τους. «Αισθάνομαι πολύ ταπεινός γιατί δεν ήμουν η παίκτρια που είναι τώρα, αλλά εκεί πάλι δεν είχαμε τις ίδιες ευκαιρίες, δεν είχαμε την ίδια προπόνηση. Έπρεπε απλώς να εκπαιδεύσουμε τον εαυτό μας εικονικά».

Παίζοντας εκείνη την εποχή για τη Macclesfield Ladies, μια από τις 44 ομάδες που σχημάτισαν την εκκολαπτόμενη Γυναικεία Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (WFA), η Whyatt είναι ευγνώμων για τους προκατόχους της που διατήρησαν, όπως ήταν τότε, ένα παράνομο παιχνίδι. «Οι κυρίες που το σχημάτισαν αυτό, στην πραγματικότητα έπαιξαν κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1950 και του 60, οπότε στεκόμαστε στους ώμους τους επίσης. Είχαν κρατήσει αυτό το παιχνίδι, καθ' όλη τη διάρκεια των αποκλεισμών και σχημάτισαν αυτήν την ομάδα όταν τελείωσαν οι αποκλεισμοί το 1971».

Σε ηλικία μόλις 16 ετών, ακόμα στο σχολείο και σπούδαζε για το επίπεδο Α της, η Whyatt πέρασε από μια σειρά δοκιμών για να κερδίσει την επιλογή για την πρώτη επίσημη ομάδα της Αγγλίας, πρώτα σε επίπεδο κομητείας, μετά σε δοκιμή Βορρά εναντίον Νότου και μετά στο Probables έναντι των Πιθανών πριν από τους καλύτερους δεκαπέντε εστάλησαν επιστολές επιλογής σε χαρτί με κεφαλές από τη Γραμματέα της WFA, Patricia Gregory.

Το Whyatt ήταν ένα από μια νέα γενιά κοριτσιών που εμπνεύστηκαν από τη νίκη της ανδρικής ομάδας της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966 και ήθελαν να παίξουν το παιχνίδι μόνες τους. Ως εκκολαπτόμενος τερματοφύλακας, ο Whyatt κοίταξε τον θρυλικό σουτ-στόπερ της Αγγλίας σε εκείνο το τουρνουά. «Ήταν ο απόλυτος ήρωάς μου ο Γκόρντον Μπανκς», μου λέει. «Ήμουν αρκετά τυχερός που τον γνώρισα όταν έπαιζε για τη Στόουκ Σίτι».

Όταν ζήτησε συμβουλές από τον γνωστό ως «Οι Τράπεζες της Αγγλίας», εκείνος της έδωσε την άκρη να στέκεται μακριά από την αγαπημένη της πλευρά όταν αντιμετώπιζε ένα πέναλτι. Όπως μου αποκάλυψε ο Whyatt, ήταν ένα κόλπο που τελικά την έφερε στην ομάδα της Αγγλίας. «Σε ένα από τα τελευταία δοκιμαστικά παιχνίδια – Πιθανότητες εναντίον Πιθανών – απέκρουσα τρία πέναλτι, οπότε λέω ότι αυτό οφείλεται στον Γκόρντον Μπανκς!»

Ο ιστορικός πρώτος επίσημος αγώνας παίχτηκε μπροστά σε περίπου 400 θεατές στο στάδιο Ravenscraig στο Greenock της Σκωτίας, σχεδόν ακριβώς 100 χρόνια μετά τον πρώτο επίσημο διεθνή αγώνα ανδρών μεταξύ των ίδιων δύο εθνών το 1872. Ο Whyatt θυμάται ότι το περιβάλλον δεν ήταν καθόλου λαμπερό . «Όταν βγήκαμε στο γήπεδο για τους ύμνους, άρχισε το χιονόνερο. Σκέφτεσαι "Θεέ μου, αυτό το γήπεδο έχει παγώσει". Νομίζω ότι στις μέρες μας, μάλλον δεν θα έπαιζαν καν το ματς, ήταν τόσο κακό. Ήταν προδοτικό.”

Σε αντίθεση με τον πρώτο διεθνή ανδρών που τερμάτισε χωρίς γκολ, η Αγγλία συσπειρώθηκε από δύο γκολ κάτω και νίκησε 3-2. Ωστόσο, οι παίκτες δεν έτυχαν της αναγνώρισης που ένιωθαν ότι τους άξιζε. «Αυτό που μας έδωσαν πρώτα, ήταν ένα μικρό κουτί Wedgewood για παιχνίδι και μετά ένα μικρό ασημένιο πιάτο», θυμάται ο Whyatt. «Είπαμε τι είναι αυτό; Θέλουμε ένα καπέλο σαν τους άντρες!». και είπαν, "δεν μπορείς να έχεις ανώτατο όριο, δεν έχεις δικαίωμα σε ανώτατο όριο, η FA δεν θα σου έδινε".

Έμεινε στην αξιωματικό της WFA, Florence Bilton, η οποία ήταν πρώην τερματοφύλακας, να παρέμβει, όπως θυμάται ο Whyatt, «Η Flo Bilton έβγαλε τη ραπτομηχανή της και μας έφτιαξε ρέπλικα καπάκια. Είναι υπέροχα και τα δικά μου είναι στον τοίχο μου στο σπίτι, και δεν θα το αποχωριζόμουν για τίποτα στον κόσμο. Είναι μαύρο, έχει το έμβλημα WFA στο μπροστινό μέρος και λίγη τσάντα. Μπορείτε να δείτε ότι είναι σπιτικό, αλλά αυτό σημαίνει για μένα τον κόσμο».

Από σήμερα, όσον αφορά την ανδρική ομάδα της Αγγλίας, η FA θα εισαγάγει αριθμούς κληρονομιάς για κάθε γυναίκα που έχει εκπροσωπήσει τους Λιονέζους, αναφέροντας τη θέση τους στην ιστορία της Αγγλίας ξεκινώντας από τους 15 πρωτοπόρους που ταξίδεψαν στο Grennock το 1972. Κάθε πρώην παίκτης θα φυσικά λαμβάνουν ένα ειδικό βελούδινο καπάκι με τον νεοσύστατο αριθμό παλαιού τύπου τους κεντημένο στο μπροστινό μέρος.

Τραγικά, η Wyhatt, η οποία συνέχισε να εργάζεται στην αστυνομία, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το παιχνίδι που αγαπούσε μόλις τρία χρόνια αργότερα, ακόμη σε ηλικία μόλις 19 ετών, θύμα υποεκπροσώπησης σε άλλη βιομηχανία. «Μου υποσχέθηκαν ότι θα μπορέσω να πάω και να συνεχίσω την προπόνηση και να παίξω. Όταν ήρθε στην πραγματικότητα, επειδή υπήρχαν μόνο λίγες γυναίκες στο αστυνομικό σώμα εκείνη την εποχή, κάθε σταθμός είχε μια γυναίκα αξιωματικό σε περίπτωση που έμπαιναν γυναίκες ή παιδιά και χρειάζονταν έρευνα ή κάτι τέτοιο».

«Θα μπορούσαν να έχουν βάλει κάποιον από έναν από τους άλλους σταθμούς για να με καλύψει ώστε να μπορώ να παίξω, αλλά δεν το έκαναν. Όταν τους ρώτησα και τους είπα ότι ο αρχιφύλακας είπε ότι μπορώ, καλά μου είπαν «δεν είναι εδώ τώρα». Έτσι έπρεπε να σταματήσω να παίζω».

«Έπρεπε να παλέψουμε για τα πάντα. Ακόμη και στο αστυνομικό σώμα, έπρεπε να παλέψω για να γίνω η πρώτη γυναίκα που χειρίζεται σκύλο. Νιώθω ότι παλεύω 50 χρόνια αλλά άξιζε τον κόπο. Άξιζε τον κόπο να δεις τώρα αυτά τα κορίτσια, έτσι δεν είναι;»