Γνώμη: Γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες διστάζουν να γίνουν η Σαουδική Αραβία του φυσικού αερίου

Αλλά μειώνοντας τις εισαγωγές του Ρωσικό φυσικό αέριο θα πάρει περισσότερο χρόνο. Η Ευρωπαϊκή Ένωση δημιούργησε πρόσφατα ένα νέο πρακτορείο να αγοράσει φυσικό αέριο για λογαριασμό και των 27 κρατών μελών. Το πρώτο του κοινή αγορά, περίπου 15 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων (bcm) φέτος, θα προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες με τη μορφή υγροποιημένου φυσικού αερίου. Αλλά αυτό είναι μόνο μια αρχή.

Η Ευρώπη δεν μπορεί να απομακρυνθεί γρήγορα από το ρωσικό αέριο, ιδιαίτερα στον βιομηχανικό τομέα. Ο πόλεμος του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν κατά της Ουκρανίας θα προκαλέσει εντατικές προσπάθειες για την ανάπτυξη περισσότερων αιολικών πάρκων και ηλιακών εγκαταστάσεων σε ολόκληρη την ΕΕ. Ωστόσο, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας απαιτούν συγκεκριμένες βελτιώσεις στις υποδομές, οι οποίες θα απαιτήσουν χρόνο για να χρηματοδοτηθούν και να τεθούν σε εφαρμογή. Έως ότου η τεχνολογία μπαταριών επιτρέψει την αποθήκευση ενέργειας σε σημαντικούς όγκους, η Ευρώπη θα χρειάζεται εγκαταστάσεις με αέριο για εφεδρική παροχή ενέργειας σε ημέρες χωρίς αέρα ή ήλιο.

Οι προμήθειες έχουν ήδη τεντωθεί

Ακόμη και με τα 15 bcm LNG από τις ΗΠΑ, η Ευρώπη θα εξακολουθεί να χρειάζεται άλλα 140 bcm να αντικαταστήσει πλήρως τις εισαγωγές φυσικού αερίου από τη Ρωσία. Αυτές οι προμήθειες θα πρέπει να προέρχονται από μια παγκόσμια αγορά που είχε ήδη εκτονωθεί πριν η Ρωσία εισβάλει στην Ουκρανία. Και η ευρωπαϊκή ζήτηση για μη ρωσικό φυσικό αέριο θα αυξήσει την πίεση στις τιμές για τις χώρες που εξαρτώνται από τις εισαγωγές – ιδίως η Κίνα, ο κόσμος μεγαλύτερος εισαγωγέας φυσικού αερίου.

Ενώ υπάρχει καμία έλλειψη φυσικού αερίου στο έδαφος, η ανάπτυξη αυτών των πόρων και η διάθεσή τους στην αγορά μπορεί να διαρκέσει τρία έως πέντε χρόνια – ή περισσότερα εάν χρειαστεί να εγκατασταθούν σύνθετες εγκαταστάσεις LNG. Ο πόλεμος του Πούτιν θα δώσει ώθηση στην ανάπτυξη νέων κοιτασμάτων φυσικού αερίου, ιδίως στη Μέση Ανατολή και την ανατολική Μεσόγειο.

Αλλά προς το παρόν, υπάρχει μόνο μία άμεσα διαθέσιμη πηγή σημαντικών επιπλέον προμηθειών: οι ΗΠΑ

Για άλλους, ωστόσο, η προώθηση του φυσικού αερίου προς εξαγωγή αντιπροσωπεύει μια ανεπιθύμητη αναβίωση της οικονομίας που βασίζεται στους υδρογονάνθρακες. Το αέριο που εξάγεται από τις ΗΠΑ με τη μορφή LNG θα δημιουργήσει εκπομπές αερίων θερμοκηπίου (GHG), προσθέτοντας σε ένα παγκόσμιο σύνολο που έχει ήδη επιστρέψει σε προπανδημικά επίπεδα και είναι ακόμα αυξάνεται.

Συμφιλιώστε διαφορετικές απόψεις

Δεν είναι σαφές, ωστόσο, ότι οι ΗΠΑ θέλουν να είναι ο παγκόσμιος προμηθευτής φυσικού αερίου στην τελευταία λύση – η Σαουδική Αραβία της παγκόσμιας αγοράς φυσικού αερίου. Για τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ και ορισμένους πολιτικούς, οι εξαγωγές φυσικού αερίου αποτελούν μια ορθολογική απάντηση στις παγκόσμιες ανάγκες και μια ευπρόσδεκτη νέα πηγή εσόδων και θέσεων εργασίας μετά από αρκετά φτωχά χρόνια. Πιστεύουν ότι μια νέα έκρηξη σχιστολιθικού πετρελαίου υποδηλώνει, επειδή μεγάλο μέρος των πιθανών εξαγωγών αερίου της Αμερικής θα προέλθει ως υποπροϊόν των εξελίξεων του σχιστολιθικού πετρελαίου.

Έπειτα, υπάρχουν εκείνοι που υπογραμμίζουν τον κίνδυνο οι αυξημένες εξαγωγές να πάρουν προμήθειες φυσικού αερίου
NG00,
+ 4.63%,
και πιθανώς από λάδι
CL00,
+ 2.20%
επίσης, έξω από τις ΗΠΑ ακριβώς όταν τιμές καταναλωτή γιατί όλες οι μορφές ενέργειας αυξάνονται ραγδαία. Η Αμερική έχει φτάσει να απολαμβάνει την αυτάρκεια σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο που παρείχε ο σχιστόλιθος, και είναι αβέβαιο εάν το να γίνει ο μεγαλύτερος εξαγωγέας φυσικού αερίου στον κόσμο έχει μεγάλη έλξη.

Θα είναι δύσκολο για τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να συμβιβάσει αυτές τις διαφορετικές απόψεις. Οι μεγάλες νομοθετικές πρωτοβουλίες της κυβέρνησής του για τον περιορισμό των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και την προώθηση της καθαρής ενέργειας έχουν ακινητοποιήθηκε στο Κογκρέσο ή έχουν μειωθεί σε κλίμακα και πιθανό αντίκτυπο. Το περιβαλλοντικό λόμπι, σημαντικό μέρος της βάσης ψηφοφορίας του Δημοκρατικού Κόμματος, εκφράζει ήδη απογοήτευση για την έλλειψη προόδου, εν μέσω φόβων ότι οι Δημοκρατικοί θα μπορούσαν να χάσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.

Από την άλλη, μεγάλη και αυξανόμενη έλλειψη φυσικού αερίου στην Ευρώπη, όπου ήδη γίνεται λόγος δρομολόγηση, θα μπορούσε να υπονομεύσει τη δημόσια υποστήριξη για κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Ο πειρασμός για τη Γερμανία και άλλους να πιέσουν την ουκρανική κυβέρνηση να αποδεχθεί μια μη ικανοποιητική ειρηνευτική συμφωνία με τη Ρωσία θα αυξηθεί μόνο εάν αυξηθεί ο αντίκτυπος της έλλειψης φυσικού αερίου στην ευρωπαϊκή οικονομία.

Ο πόλεμος του Πούτιν εναντίον της Ουκρανίας έχει επαναφέρει την ενεργειακή ασφάλεια στην κορυφή της πολιτικής ατζέντας και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Οι επιλογές που αντιμετωπίζουν τώρα οι ηγέτες των ΗΠΑ και της Ευρώπης μπορεί να είναι άβολες, αλλά είναι επίσης επείγουσες και αναπόφευκτες.

Ο Nick Butler, επισκέπτης καθηγητής στο King's College του Λονδίνου, είναι ιδρυτικός πρόεδρος του Kings Policy Institute και πρόεδρος της Promus Associates.