Γνώμη: Ο πόλεμος στην Ουκρανία είναι μια κλήση αφύπνισης για να χάσει το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο για πάντα

Αυτή η εισβολή, και η επακόλουθη απαγόρευση των ΗΠΑ στις εισαγωγές πετρελαίου από τη Ρωσία, ευθύνονται εν μέρει, αλλά δεν είναι ο μόνος λόγος. Σύμφωνα με την Διοίκηση των ΗΠΑ Energy Information, ο αντίκτυπος του πολέμου στην Ουκρανία έλαβε χώρα «σε ένα πλαίσιο χαμηλών αποθεμάτων πετρελαίου και επίμονων ανοδικών πιέσεων στην τιμή του πετρελαίου».

Τρομερή ιδέα

Αναμενόμενα, η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου χρησιμοποίησε την κρίση για να ζητήσει περισσότερες μισθώσεις γεωτρήσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου σε δημόσιες εκτάσεις και υπεράκτιες - και περισσότερες εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Ευρώπη και αλλού. 

Οι Ρεπουμπλικάνοι προτρέπουν τη «σταθερότητα» του πετρελαίου και του φυσικού αερίου των ΗΠΑ από τις νέες γεωτρήσεις ως απάντηση στη Ρωσία, σε άλλες απειλές για την ασφάλεια

Αυτή είναι μια τρομερή ιδέα και η κυβέρνηση Μπάιντεν πρέπει να την απορρίψει.

Αυτό που ο κλάδος δεν λέει δημόσια είναι ότι η αύξηση της παραγωγής αρκετά γρήγορα ώστε να μειωθούν οι τιμές στις ΗΠΑ και να καλυφθούν οι ανάγκες της Ευρώπης είναι αδύνατη. Για να πάρουμε μόνο ένα παράδειγμα, ο τερματικός σταθμός εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στο Freeport του Τέξας, χρειάστηκε περίπου εννέα χρόνια από την αίτηση άδειας στη λειτουργία. 

Ακόμη χειρότερα, η ιδέα ότι μπορούμε να αυξήσουμε την παραγωγή και τις εξαγωγές για να αντιμετωπίσουμε την τρέχουσα κρίση και μετά να αρχίσουμε να τα μειώνουμε ξανά για να επιτευχθούν οι κλιματικοί στόχοι, είναι παράλογη. Ο κλάδος πουλάει μια «λύση» που δεν θα λειτουργήσει — και θα θέσει όλους μας σε κίνδυνο για δικό της όφελος.

Ο μεγάλος αριθμός των προτεινόμενα τερματικά εξαγωγής LNG σε διάφορα στάδια της διαδικασίας αδειοδότησης θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να κατασκευαστούν — εάν επιβιώσουν από νομικές προκλήσεις για τις άδειές τους. Ακόμα κι αν η βιομηχανία εκπληρώσει τις επιθυμίες της, ο πόλεμος στην Ουκρανία θα μπορούσε κάλλιστα να έχει τελειώσει τη στιγμή που κάποια από την αυξημένη παραγωγή φτάσει στην αγορά. 

Μέχρι τότε, οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου θα έχουν ήδη πτωτική τάση. Στην πραγματικότητα, οι τιμές του αργού πετρελαίου είναι ήδη πέφτουν από το υψηλό της 8ης Μαρτίου, και είναι θέμα χρόνου να φτάσουν οι τιμές της βενζίνης.

Οι τιμές του φυσικού αερίου πέφτουν για πρώτη φορά σε 12 εβδομάδες, αλλά ο ειδικός λέει ότι η πτώση μπορεί να είναι βραχύβια

Κλείδωμα άνθρακα

Πιο σημαντικό, η κατασκευή περισσότερου μακροπρόθεσμου πετρελαίου και φυσικού αερίου resources όπως αγωγοί, διυλιστήρια και εξαγωγικοί τερματικοί σταθμοί για την αντιμετώπιση μιας βραχυπρόθεσμης γεωπολιτικής κρίσης σήμερα θα μας κλειδώσουν σε περισσότερη παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου για δεκαετίες να έρθω. Μόλις πραγματοποιηθούν σημαντικές επενδύσεις κεφαλαίου σε εγκαταστάσεις παραγωγής, μεταφοράς, επεξεργασίας και χρήσης ορυκτών καυσίμων, είναι πιο δύσκολο να καταργηθούν σταδιακά αυτές οι εγκαταστάσεις προτού οι επενδυτές αποκτήσουν την επιθυμητή απόδοση των επενδύσεών τους. 

Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως κλείδωμα άνθρακα, είναι ένας επιτακτικός λόγος για να σταματήσει κάθε νέα ανάπτυξη ορυκτών καυσίμων, κάτι ακόμη και το γενικά υπέρ των ορυκτών καυσίμων Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) αναγνωρίζει. 

Μόλις πριν από εβδομάδες, η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC), ένας παγκόσμιος επιστημονικός οργανισμός, δημοσίευσε έκθεση για την κλιματική προσαρμογή. Η έκθεση ήταν ξεκάθαρη: «Οι προοπτικές ανάπτυξης ανθεκτικής στο κλίμα περιορίζονται ολοένα και περισσότερο εάν οι τρέχουσες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου δεν μειωθούν γρήγορα». 

Η κλιματική αλλαγή συμβαίνει πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να προσαρμοστεί ο κόσμος, προειδοποιεί η τελευταία έκθεση του ΟΗΕ

Λαμβάνοντας υπόψη όλα αυτά, η ενασχόληση με την εξαιρετικά ιδιοτελή ώθηση της βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου για περισσότερη παραγωγή θα ήταν εκτός πραγματικότητας.

Εκτός από τον παγκόσμιο αντίκτυπο των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, υπάρχουν τοπικές επιπτώσεις των ορυκτών καυσίμων, όπως π.χ. τοξική ρύπανση του αέρα και των υδάτων. Στις ΗΠΑ, αυτές οι επιπτώσεις είναι βαρύνονται δυσανάλογα από αυτόχθονες, μαύρες, καστανές και χαμηλού εισοδήματος κοινότητες όλων των φυλών. Η επέκταση της παραγωγής σημαίνει μετατροπή περισσότερων κοινοτήτων σε ζώνες θυσίας. 

Η κληρονομιά με κόκκινες γραμμές εξακολουθεί να καταστρέφει τις γειτονιές — αλλά αυτή η συγκεκριμένη βλάβη προέρχεται από τη ρύπανση

Αν η κυβέρνηση Μπάιντεν εννοεί αυτό που λέει για να φέρει περιβαλλοντική δικαιοσύνη στους «τόπους που έχουν υποφέρει περισσότερο από την επίμονη ρύπανση», δεν πρέπει να ενδώσει στην πίεση της βιομηχανίας.

Μακροπρόθεσμες λύσεις

Αλλά τι μπορούμε να κάνουμε για να αντιμετωπίσουμε τις υψηλές τιμές του φυσικού αερίου; 

Η μόνη βιώσιμη, μακροπρόθεσμη λύση είναι η εκκίνηση της μακροπρόθεσμης μετάβασης μακριά από την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα. Ως άμεσο μέτρο, το Κογκρέσο θα πρέπει να εγκρίνει έναν απροσδόκητο φόρο κερδών στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου και να επιστρέφει τα έσοδα στα νοικοκυριά. Ευτυχώς, υπάρχει προτεινόμενη νομοθεσία κάνοντας ακριβώς αυτό. Το Κογκρέσο πρέπει να εγκρίνει αυτό το νομοσχέδιο επειγόντως.

Και στο πολύ εγγύς μέλλον, χρειαζόμαστε μια επιθετική ανάπτυξη ικανότητας παραγωγής πραγματικά ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια, αποφεύγοντας τους βρώμικους περισπασμούς όπως η καύση βιομάζας και η αποτέφρωση απορριμμάτων. Χρειαζόμαστε ουσιαστικά κρατικά κίνητρα και βοήθεια στους ιδιοκτήτες κατοικιών και εμπορικών κτιρίων για να μετατρέψουν τα συστήματα θέρμανσης τους σε ηλεκτρικές αντλίες θερμότητας.

Χρειαζόμαστε επενδύσεις έκτακτης ανάγκης στη μαζική μεταφορά, έτσι ώστε τα συστήματα συγκοινωνίας να μπορούν να επεκταθούν για να εξυπηρετούν τις επί του παρόντος υποεξυπηρετούμενες περιοχές, όπως η 45% του κοινού των ΗΠΑ που δεν έχουν καμία πρόσβαση στα μέσα μαζικής μεταφοράς. Χρειαζόμαστε δαπάνες για να διασφαλίσουμε ότι η υπηρεσία μεταφοράς είναι συχνή και αξιόπιστη, παρέχοντας μια πραγματική εναλλακτική λύση στα προσωπικά αυτοκίνητα. 

Χρειαζόμαστε επίσης κεφαλαιουχικές δαπάνες για τη μετατροπή λεωφορείων διέλευσης, σχολικών λεωφορείων, ταχυδρομικών φορτηγών και άλλων δημόσιων στόλων σε ηλεκτρικά οχήματα. Και χρειαζόμαστε γενναιόδωρες εκπτώσεις για την αγορά νέων και μεταχειρισμένων ηλεκτρικών οχημάτων.

Αυτά τα μέτρα δεν θα είναι φθηνά, αλλά ο τερματισμός της εξάρτησής μας από μια πηγή ενέργειας που πλήττει τους καταναλωτές με αστάθεια των τιμών —για να μην αναφέρουμε ότι κάνει τη γη ακατοίκητη— αξίζει τον κόπο.

Ο Basav Sen διευθύνει το Έργο Πολιτικής για το Κλίμα στο Ινστιτούτο Πολιτικών Μελετών.

Ειδήσεις για την κλιματική αλλαγή

Ο Μπάιντεν θα συνεχίσει την ομοσπονδιακή ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου υπό αυστηρότερους κανόνες, καθώς το «κοινωνικό κόστος του άνθρακα» αντιμετωπίζεται στο δικαστήριο

Σκέφτεστε ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο; Ένα ηλεκτρονικό ποδήλατο μπορεί να έχει περισσότερο νόημα (και να σας εξοικονομήσει περισσότερα χρήματα)

Η Καλιφόρνια —η 5η μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο— πρέπει να προετοιμαστεί για ένα 3ο συνεχόμενο έτος ξηρασίας

Ακόμη και η πλειοψηφία της πολιτικής δεξιάς στις ΗΠΑ ιδρώνει τώρα την κλιματική αλλαγή, σύμφωνα με δημοσκόπηση