Μια μικρή πόλη. Ένας ερειπωμένος δρόμος. Αυτοί είναι οι κύριοι στόχοι των Ρώσων στην Ανατολική Ουκρανία.

Μια μικρή πόλη που ονομάζεται Σίβερσκ και ένας δρόμος με λακκούβες τρέχοντας μέσα από αυτό. Αυτή είναι η τρέχουσα εστίαση της συνδυασμένης ισχύος των καλύτερων εναπομεινάντων ταγμάτων του ρωσικού στρατού, καθώς το Κρεμλίνο ωθεί τις δυνάμεις του να επιτύχουν κάποιου είδους απτή νίκη στην ανατολική Ουκρανία.

Ο Σίβερσκ βρίσκεται πάνω στον τελευταίο μεγάλο δρόμο που συνδέει, από τα δυτικά προς τα ανατολικά, το Κραματόρσκ προς το Μπαχμούτ στο Σεβεροντόνετσκ στην περιοχή του Ντονμπάς, μεγάλο μέρος της οποίας βρίσκεται υπό ρωσικό και αυτονομιστικό έλεγχο από το 2014.

Αλλά αρκετές ουκρανικές ταξιαρχίες με χιλιάδες στρατιώτες ανάμεσά τους αντέχουν στο Severodonestk, την τελευταία πόλη που ελέγχει το Κίεβο στην ανατολική όχθη του ποταμού Donets κοντά στην παλιά γραμμή επαφής που χωρίζει τις ρωσικές και ουκρανικές δυνάμεις.

Οι Ρώσοι ελέγχουν εδάφη βόρεια του Σεβεροντόνετσκ γύρω από την πόλη Λίμαν. Ελέγχουν επίσης εδάφη νότια του Σεβεροντόνετσκ γύρω από την πόλη Ποπάσνα. Τώρα στοχεύουν στο Σίβερσκ, ελπίζοντας να μπλοκάρουν τον δρόμο και να κόψουν την κύρια γραμμή ανεφοδιασμού προς τη φρουρά του Σεβεροντόνετσκ.

«Ο Ρώσος εχθρός προσπαθεί να βελτιώσει την τακτική κατάσταση στην κατεύθυνση του Μπαχμούτ, να διαταράξει την επιμελητεία των στρατευμάτων μας», δήλωσε το ουκρανικό γενικό επιτελείο ανέφερε την Παρασκευή.

Χωρίς οδική σύνδεση, η φρουρά θα βασιζόταν στα υπάρχοντα αποθέματα συν ό,τι προμήθειες μπορούν να εισέλθουν ελικόπτερα χαμηλής πτήσης τη νύχτα. Οι πιθανότητες καταστροφής για το Κίεβο θα ήταν τεράστιες.

Έτσι, ο αγώνας για το Σίβερσκ, αν και εφόσον έρθει, θα μπορούσε να είναι βάναυσος. Οι διοικητές και τα στρατεύματα και στις δύο πλευρές κατανοούν το διακύβευμα. Η Μόσχα χρειάζεται μια νίκη για να ενισχύσει το ηθικό των ταλαιπωρημένων σχηματισμών της. Το Κίεβο, εν τω μεταξύ, πρέπει να δείξει στον κόσμο ότι μπορεί ακόμα να συγκρατήσει τους Ρώσους – και όλα αυτά τα όπλα αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων που παρέχουν οι σύμμαχοί του δεν πρόκειται να πάνε χαμένα.

Αλλού στην Ουκρανία, οι πρώτες γραμμές είναι αρκετά στατικές. Στο βορρά, οι Ουκρανοί απέκρουσαν τις ρωσικές προελεύσεις γύρω από το Κίεβο και το Χάρκοβο. Στο νότο, το ρωσικό επιθετικό έδαφος να σταματήσει λίγο έξω από το λιμάνι της Χερσώνας. Το Κρεμλίνο στέλνει Άρματα μάχης T-60 62 ετών στις δυνάμεις της στο νότο σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να αποκαταστήσει τις βαθιές απώλειές τους.

Αλλά οι μάχες στο Ντονμπάς είναι ρευστοί. Οι περισσότερες από τις καλύτερες μονάδες του ρωσικού στρατού - συμπεριλαμβανομένης μιας εταιρείας με το πιο πρόσφατο μαχητικό όχημα BMP-T - έχουν αναπτυχθεί γύρω από το Severodonetsk, δίνοντας στους Ρώσους αριθμητικό πλεονέκτημα και δύναμη πυρός έναντι των ουκρανικών δυνάμεων στην περιοχή.

Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ρωσικά τάγματα αλεξιπτωτιστών, ενισχυμένα από Μισθοφόροι της Ομάδας Βάγκνερ, έχουν προχωρήσει σχεδόν 10 μίλια βόρεια της Ποπάσνα, διασχίζοντας το ένα τρίτο του προεξέχοντος. Άλλες ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν τον Λίμαν. «Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν σημειώσει σταθερά, αυξητικά κέρδη στις σφοδρές μάχες στην ανατολική Ουκρανία τις τελευταίες ημέρες, αν και η ουκρανική άμυνα παραμένει αποτελεσματική συνολικά». Σημειώνεται το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου στην Ουάσιγκτον, DC

Οι ρωσικές προόδους έχουν θέσει τον δρόμο Σίβερσκ —και φυσικά την ίδια την πόλη— σε εμβέλεια μεσαίου πυροβολικού. Ρώσοι πιλότοι βομβάρδισαν επίσης το Σίβερσκ, αν και διατρέχουν μεγάλο κίνδυνο για την ασφάλειά τους. Ουκρανοί εθελοντές αντιμετώπισαν τον βομβαρδισμό για να βοηθήσουν τους κατοίκους του Σίβερσκ να εκκενώσουν. Οι επιμελητές του Κιέβου αντιμετωπίζουν τον ίδιο κίνδυνο κάθε φορά που προσπαθούν να μεταφέρουν τις προμήθειες στο Severodonestk.

Το τι θα συμβεί στη συνέχεια στο Σίβερσκ - και κατ' επέκταση στο Σεβεροντόνετσκ - εξαρτάται από το πόση μαχητική ισχύ έχει απομείνει από τον εξαντλημένο ρωσικό στρατό μετά από μια ώθηση δύο εβδομάδων γύρω από τον Λίμαν και την Ποπάσνα. Εξαρτάται επίσης από το πόσα νέα στρατεύματα έχει καταφέρει η Ουκρανία να σπρώξει προς το Σίβερσκ. Τα logistics είναι κρίσιμα και για τις δύο πλευρές.

«Η Ρωσία πιέζει τον θύλακα του Σεβεροντόνετσκ, αν και η Ουκρανία διατηρεί τον έλεγχο πολλών προστατευόμενων τομέων, αρνούμενη από τη Ρωσία τον πλήρη έλεγχο του Ντονμπάς», το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου. ανέφερε την Παρασκευή. Αυτό μπορεί να αλλάξει τις επόμενες εβδομάδες.