Η παραλλαγή «stealth» της Omicron BA.2 εξαπλώνεται ραγδαία στην Κίνα

ΠΕΚΙΝΟ — Καθώς η ηπειρωτική Κίνα παλεύει με το χειρότερο ξέσπασμα του Covid-19 από τις αρχές του 2020, οι τοπικές κυβερνήσεις λένε όλο και περισσότερο ότι ευθύνεται η νέα παραλλαγή Omicron BA.2.

Αυτή είναι η νέα υπομεταβλητή Covid, η οποία η προκαταρκτική έρευνα δείχνει ότι είναι ακόμη πιο μεταδοτική από την αρχική παραλλαγή του Omicron — αλλά δεν προκαλεί απαραίτητα πιο σοβαρή ασθένεια.

Η ηπειρωτική Κίνα έχει αναφέρει πολύ περισσότερα από 1,000 νέα επιβεβαιωμένα κρούσματα Covid την ημέρα από τις 12 Μαρτίου, με τον αριθμό να παραμένει πάνω από 2,000 τις τελευταίες τρεις ημέρες. Αυτό δεν περιλαμβάνει τον αριθμό των ασυμπτωματικών κρουσμάτων, ο οποίος μπορεί να είναι εξίσου ή πολύ μεγαλύτερος από τον αριθμό των καθημερινών επιβεβαιωμένων κρουσμάτων.

Από τη βόρεια επαρχία Jilin —η οποία αντιπροσωπεύει περισσότερα από τα μισά νέα καθημερινά κρούσματα— μέχρι βιομηχανικά κέντρα όπως το Tangshan και το Shenzhen, οι τοπικές αρχές έχουν κατηγορήσει το omicron BA.2 για το τελευταίο κύμα Covid.

«Το Omicron BA.2 προκάλεσε αυτό το ξέσπασμα και εξαπλώνεται γρηγορότερα και πιο εύκολα από προηγούμενους ιούς», ανέφερε η βαριά εξαγωγική επαρχία Φουτζιάν σε διαδικτυακή δήλωση την Τρίτη, σύμφωνα με μετάφραση του κινεζικού κειμένου του CNBC.

Η δευτερεύουσα παραλλαγή είναι επίσης «πιο κρυφή» και πιο δύσκολο να βρεθεί, αλλά οι λοιμώξεις είναι κυρίως ήπιες ή ασυμπτωματικές περιπτώσεις, είπε η κυβέρνηση Φουτζιάν.

Οι επιστήμονες έχουν επίσης περιέγραψε το BA.2 ως μια παραλλαγή «stealth». επειδή περιέχει μεταλλάξεις που θα μπορούσαν να κάνουν πιο δύσκολη τη διάκριση από την παλαιότερη παραλλαγή δέλτα χρησιμοποιώντας δοκιμές PCR.

Παρά τις προφανείς αλλαγές στη σοβαρότητα του ιού, η Κίνα έχει διατηρήσει την αυστηρή της πολιτική μηδενικού Covid να χρησιμοποιεί γρήγορα, περιφερειακά lockdown για τον έλεγχο των επιδημιών. Η στρατηγική είχε βοηθήσει την οικονομία να επιστρέψει γρήγορα στην ανάπτυξη μετά το αρχικό σοκ της πανδημίας στις αρχές του 2020.

Διαφορετικές επαρχίες ή πόλεις μπορούν να επιβάλλουν καραντίνες ή ταξιδιωτικούς περιορισμούς σε άτομα που προέρχονται από άλλες περιοχές ή τουλάχιστον να απαιτούν έγκυρα τεστ ιών, προσθέτοντας εμπόδια στα εμπορικά ταξίδια.

Για παράδειγμα, μια εταιρεία έπρεπε να αλλάξει τον οδηγό φορτηγού της σε τοπικό πριν το όχημα εισέλθει σε μια πόλη στην περιοχή Guangxi, δήλωσε ο Klaus Zenkel, πρόεδρος του τμήματος νότιας Κίνας του Εμπορικού Επιμελητηρίου της ΕΕ στην Κίνα. «Διαφορετικά δεν μπορεί να εισέλθει στην περιοχή όπου πρέπει να παραδώσει τα εμπορεύματα».

Η Zenkel εδρεύει στη νότια πόλη Shenzhen, η οποία τερμάτισε το lockdown διάρκειας μιας εβδομάδας το βράδυ της Κυριακής.

«Αν συγκρίνετε αυτό το lockdown για τις επτά ημέρες της περασμένης εβδομάδας, 14 με 21 Μαρτίου, ήταν σχεδόν πιο σκληρό από ό,τι πριν από δύο χρόνια όταν ξεκίνησε η πανδημία», είπε, αναφερόμενος στους αυστηρότερους κυβερνητικούς περιορισμούς στις διεθνείς ταξιδιωτικές πολιτικές και τις πολιτικές παραμονής στο σπίτι. .

Περισσότερο από το ήμισυ της ηπειρωτικής Κίνας έκλεισε τον Φεβρουάριο του 2020 για παρατεταμένες διακοπές Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς, σε μια προσπάθεια να ελεγχθεί η αρχική επιδημία του Covid-19 στη χώρα. Η οικονομία συρρικνώθηκε εκείνο το τρίμηνο, αλλά γρήγορα ανέκαμψε.

Αυτή τη φορά, οι πολυεθνικές εταιρείες θα μπορούσαν να διατηρήσουν την παραγωγή κρατώντας τους εργαζομένους στην ίδια περιοχή με τα εργοστάσια, αλλά οι μικρότερες επιχειρήσεις έχασαν μια εβδομάδα παραγωγής, δήλωσε ο Zenkel την Τετάρτη. Είπε ότι οι περιφερειακές κυβερνήσεις ζητούν από τις επιχειρήσεις να μοιραστούν τις απώλειές τους, για πιθανά σχέδια αποζημίωσης.

Το Shenzhen επιστρέφει σχεδόν στο φυσιολογικό, αλλά πολλοί άνθρωποι εξακολουθούσαν να υποβάλλονται σε εξετάσεις καθημερινά, ώστε να μπορούν να παρουσιάζουν έγκυρα αρνητικά αποτελέσματα όπως απαιτείται για προσωπικές επαγγελματικές συναντήσεις, είπε. «Ας ελπίσουμε [με] όλες αυτές τις εμπειρίες και όλα τα δεδομένα για την Κίνα, η κινεζική κυβέρνηση μπορεί να βρει έναν τρόπο να πάει από το μηδέν Covid στο «ζήσιμο με τον Covid»».

Σε όλη τη χώρα, τα τεστ Covid παραμένουν ο πρωταρχικός τρόπος για να επιβεβαιώσουν οι αρχές εάν επιτρέπεται η είσοδος ανθρώπων σε μια πόλη ή εάν μια γειτονιά μπορεί να τερματίσει το lockdown της. Αυτές οι δοκιμές - οι οποίες δεν μπορούν ακόμη να χορηγηθούν από μόνοι τους στο σπίτι - κοστίζουν τώρα μόνο περίπου 8 γιουάν (1.25 $) στο Πεκίνο ή δωρεάν, αν διευθετηθούν από τους ηγέτες της κοινότητας.

Σε μια ενημέρωση Τύπου της πόλης της Σαγκάης την Τετάρτη, ο Wu Fan, αναπληρωτής πρύτανης του Ιατρικού Κολλεγίου της Σαγκάης στο Πανεπιστήμιο Fudan, τόνισε την ανάγκη για το κοινό να τηρεί την κοινωνική απόσταση, να συμμορφώνεται με τις εξετάσεις και τους ελέγχους του κώδικα υγείας και να παρακολουθεί προσεκτικά τον εαυτό του.

«Αυτή τη φορά, η παραλλαγή του Omicron BA.2 φαίνεται να λειτουργεί πολύ γρήγορα», είπε ο Wu, σύμφωνα με τη μετάφραση του CNBC των κινεζικών παρατηρήσεων. «Το να το κυνηγάς δεν αρκεί. [Εμείς] πρέπει επίσης να κόψουμε το μονοπάτι που βρίσκεται μπροστά του».