Ο τελικός του Ολυμπιακού Halfpipe θα είναι ο τελευταίος αγώνας του Gus Kenworthy, αλλά η κληρονομιά του ξεπερνά το σκι

Ο Γκας Κένγουορθι είναι Αμερικανός ήρωας.

Αυτό είναι αλήθεια, παρόλο που ο ελεύθερος σκιέρ θα ντυθεί στα χρώματα της Ομάδας της Μεγάλης Βρετανίας στον τελικό του σκι halfpipe ανδρών στους Αγώνες του Πεκίνου 2022 την Παρασκευή.

Και θα είναι αλήθεια μετά το τέλος της επαγγελματικής καριέρας του Kenworthy στο σκι μετά τους Αγώνες, που όπως είπε θα είναι ο τελευταίος του διαγωνισμός.

Γιατί το γεγονός είναι ότι ακόμα κι αν ο Kenworthy, ο οποίος πήρε το ασημένιο μετάλλιο στο slopestyle στους Αγώνες του Σότσι το 2014, κερδίσει ένα μετάλλιο σε αυτούς τους Αγώνες, η κληρονομιά του θα είναι κάτι πολύ περισσότερο από το σκι. Θα έχει να κάνει με τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποίησε την πλατφόρμα του - μερικές φορές με κίνδυνο για τον εαυτό του - για να δώσει στους άλλους τη δύναμη να είναι αληθινοί με τον εαυτό τους.

«Πάντα ήξερα πώς θέλω να τελειώσω την καριέρα μου: Θέλω να τελειώσω σε μια προσγειωμένη διαδρομή στους Ολυμπιακούς Αγώνες», μου είπε ο Kenworthy τηλεφωνικά την εβδομάδα πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. «Δεν έχω καμία επιθυμία να το κρατήσω για άλλα τέσσερα χρόνια, παλεύοντας με τραυματισμούς, βρίσκομαι συνέχεια στο δρόμο».

Όπως λέει ο 30χρονος, δεν είναι μεγάλος, αλλά για σκι. Από το γήπεδο των 12 σκιέρ στον τελικό του halfpipe ανδρών, μόνο ο Γάλλος Kevin Rolland και ο David Wise από τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι μεγαλύτεροι. Ο μέσος όρος ηλικίας του υπόλοιπου γηπέδου; 25.

«Ήταν ένας πολύ δύσκολος περασμένος ενάμιση χρόνο με τραυματισμούς και αυτό έρχεται με το να γερνάω», ​​είπε ο Kenworthy. Όταν ήταν νέος, ήταν «λαστιχάκι». τώρα, ακόμα και μια μικρή πτώση μοιάζει με μεγάλη πτώση.

«Αισθάνομαι πραγματικά ευγνώμων που είμαι σε πολύ καλή κατάσταση στην υγεία μου στους Αγώνες. Δεν ήταν έτσι τα τελευταία δύο χρόνια», είπε ο Kenworthy. «Δεν έχω πάει στους Αγώνες για halfpipe και θέλω απλώς να κάνω ένα τρέξιμο για το οποίο είμαι πραγματικά περήφανος».

Δεν ήταν δεδομένο ότι ο Kenworthy θα τα κατάφερνε καν σε αυτούς τους Αγώνες. Τον Οκτώβριο, κάνοντας προπόνηση στην Ελβετία, υπέστη μια κακή διάσειση — όχι η πρώτη του. Στη συνέχεια, τον Νοέμβριο, βρέθηκε θετικός στον Covid-19 παρά το γεγονός ότι ήταν πλήρως εμβολιασμένος. Δεν ήταν ασυμπτωματική λοίμωξη.

Όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από καραντίνα για 10 ημέρες στην Ελβετία, αντιμετώπιζε υπολειμματικές επιδράσεις που θα μπορούσαν να ήταν το σύνδρομο μετά τη διάσειση - αποπροσανατολισμός, ναυτία - αλλά τις οποίες αποδίδει σε μόνιμες επιπτώσεις του Covid.

Όταν αγωνίστηκε σε μια διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Copper Mountain στις 8 Δεκεμβρίου, ο Kenworthy είπε ότι «χάθηκε στον αέρα» κατά τη διάρκεια του halfpipe run του - «το σκι ισοδύναμο με το «twisties». X Games Aspen, δύο εβδομάδες πριν τους Αγώνες, τερματίζοντας ένατος στον τελικό του superpipe ανδρών.

Όταν ο Kenworthy εισέλθει την Παρασκευή (το πρωί του Σαββάτου στην Κίνα), θα υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ αυτών των Αγώνων και των δύο προηγούμενων εμφανίσεών του στο Sochi 2014 και Pyeongchang 2018—και δεν είναι μόνο ότι αυτή τη φορά, εκπροσωπεί την ομάδα GB αντί για την ομάδα ΗΠΑ.

Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που ο Kenworthy αγωνίζεται στο halfpipe στους Ολυμπιακούς Αγώνες και στο μυαλό του, η καριέρα του στους Ολυμπιακούς έχει κάνει τον πλήρη κύκλο του.

Το 2014, ο Kenworthy προκρίθηκε μαθηματικά τόσο για slopestyle όσο και για halfpipe ενόψει των Αγώνων του Σότσι, αλλά η τέταρτη θέση στην ομάδα halfpipe δόθηκε σε έναν συμπαίκτη κατά την κρίση του προπονητή.

«Ένιωθα ότι ήμουν πολύ στη μίξη εκείνη τη στιγμή και θα μπορούσα να είχα ανέβει στο βάθρο», είπε ο Kenworthy. «Τελειώνω σταθερά πάνω ή κοντά του».

Υπήρχαν πολλοί παράγοντες που συνέβαλαν στον Kenworthy, ο οποίος γεννήθηκε στο Chelmsford του Essex, από Αγγλίδα μητέρα και Αμερικανό πατέρα, και αποφάσισε να αλλάξει τη σχέση του με τη Μεγάλη Βρετανία. Σίγουρα τσιμπήθηκε από την απόφαση της ομάδας σκι των ΗΠΑ να μην τον συμπεριλάβει στην ομάδα halfpipe το 2014, αλλά αυτό δεν είναι όλη η ιστορία.

Οι αθλητές συνήθως αλλάζουν συμμετοχές για έναν από τους δύο κύριους λόγους - στρατηγική (η άλλη εθνική ομάδα είναι πιο εύκολο να φτιάξεις) ή υποστήριξη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα από τα λίγα έθνη που δεν χρηματοδοτούν την ομάδα ΗΠΑ σε κυβερνητικό επίπεδο. Αντίθετα, η εθνική ομάδα υποστηρίζεται από χορηγούς και μεμονωμένες δωρεές.

Στην περίπτωση του Kenworthy, η οικονομική πλευρά του δεν επηρεάζει τόσο πολύ. Η Μεγάλη Βρετανία δεν τον πληρώνει άμεσα — και, σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, που πληρώνουν στους αθλητές ένα μπόνους 37,500 $ για την απόκτηση ατομικού μεταλλίου, η Μεγάλη Βρετανία δεν πληρώνει καθόλου μπόνους μεταλλίων στους αθλητές της, προτιμώντας να επενδύσει σε αυτούς «ενώ προετοιμάζονται για το Παιχνίδια."

Ο Kenworthy λαμβάνει παρόμοια χρηματική υποστήριξη από την Team GB όπως θα λάμβανε από τις Ηνωμένες Πολιτείες—ταξίδια, διαμονή σε αγώνες και προπονητικό στρατόπεδο—αλλά η εθνική ομάδα όντως ξεπέρασε και πέρα ​​για αυτόν με έναν σημαντικό τρόπο.

Επίσης παρούσα—αν και μερικές φορές υπερπωλείται—είναι η επιθυμία να τιμήσετε ένα μέλος της οικογένειας. Αυτό δεν ισχύει για τον Kenworthy, ο οποίος ειλικρινά θέλει να το κάνει αυτό για να ευχαριστήσει τη μητέρα του, Heather, για την οποία ο σκιέρ λέει ότι ήταν το «Όχι. 1 θαυμαστής.”

«Πίστευα ότι αυτό θα ήταν ένα γλυκό πράγμα για εκείνη», είπε ο Kenworthy. «Αυτό ήταν το κερασάκι στην τούρτα».

Όσον αφορά τη στρατηγική, ο Kenworthy, ο οποίος έχει βρετανικό διαβατήριο και άλλαξε την υπαγωγή του στην ομάδα της Μεγάλης Βρετανίας τον Δεκέμβριο του 2019, ποτέ δεν ανησυχούσε πολύ για την ικανότητά του να κάνει την Ολυμπιακή ομάδα των ΗΠΑ. Ωστόσο, δεν προέβλεψε όλα τα προβλήματα υγείας που θα αντιμετώπιζε τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο—τους δύο πιο σημαντικούς μήνες για την πρόκριση στην Ολυμπιακή ομάδα σκι των ΗΠΑ.

«Στην πραγματικότητα, μάλλον δεν θα είχα κάνει την ομάδα των ΗΠΑ αυτή τη φορά. όταν έπρεπε να παίξω, δεν ήμουν στα καλύτερά μου», είπε ο Kenworthy. «Δεν επέστρεψα [από θέματα υγείας] μέχρι τα μέσα Ιανουαρίου, αλλά προφανώς δεν το ήξερα αυτό όταν άλλαξα ομάδα. Απλώς ήξερα ότι το να κάνω αυτή την άλλη προσέγγιση θα ήταν ευκολότερο και θα μου έδινε περισσότερο χρόνο για να επικεντρωθώ στην προπόνηση και στο τρέξιμο και στα κόλπα που θέλω να κάνω και στα κόλπα, και όχι να αγωνίζομαι να ανταγωνίζομαι για μια θέση».

Αφού του αφαιρέθηκε η θέση του στην ομάδα halfpipe των ΗΠΑ το 2014 και πήρε το ασήμι στο slopestyle στους Αγώνες του 2014, ο Kenworthy ήταν λίγο αργός από την πύλη το 2015.

Μετά βγήκε.

Όταν ο Kenworthy πήρε την απόφαση να βγει δημοσίως - έγινε ο πρώτος αθλητής αθλημάτων δράσης που το έκανε - γρήγορα επέστρεψε στο Νο. 1 στον κόσμο. Η απόφαση ήταν απελευθερωτική — με κάθε τρόπο ένα άτομο μπορεί να είναι ελεύθερο. Ψυχικά, ήταν στο καλύτερο μέρος της καριέρας του.

"Όλος ο ανταγωνισμός έχει να κάνει με το headspace σου και να είσαι στο σωστό μέρος διανοητικά και να μπορείς να συντονίσεις τους άλλους παράγοντες", είπε ο Kenworthy. «Το ότι ήξερα ότι θα έβγαινα με απελευθέρωσε να νιώσω ανακούφιση και έκανα καλύτερα σκι εξαιτίας αυτού και τελείωσα αυτή τη σεζόν πολύ δυνατά. Την επόμενη σεζόν μετά την απουσία μου, έβγαινα από τραυματισμό και είχα ακόμα την καλύτερη σεζόν που είχα ποτέ. Τίποτα δεν είχε αλλάξει. Δεν έκανα κάτι διαφορετικό με την προσέγγισή μου. Απλώς ένιωθα καλύτερα και έκανα καλύτερα σκι. Ένιωσα ελεύθερος.”

Κατά τη διάρκεια της Ολυμπιακής καριέρας του, ο Kenworthy παρακολούθησε την παγκόσμια πρόοδο - και, από πολλές απόψεις, την έκανε.

Στο Σότσι το 2014, ήταν στην ντουλάπα σε ένα έθνος που είχε ενεργά νομοθετική εξουσία κατά των LGBTQ. Στους Αγώνες του 2018, ήταν έξω και περήφανος, περπατώντας στην τελετή έναρξης μαζί με τον Adam Rippon νιώθοντας ότι τον αγαπούν και τον υποστηρίζουν. Οι Αγώνες του Τόκιο 2020 είχαν ακόμη μεγαλύτερη εκπροσώπηση. Υπήρχαν τουλάχιστον 186 δημοσίως αθλητές που συμμετείχαν στους Θερινούς Αγώνες—περισσότεροι αθλητές από ό,τι σε όλους τους προηγούμενους Αγώνες μαζί.

Τώρα, στους Αγώνες του Πεκίνου του 2022, ο Αμερικανός σκέιτερ Timothy LeDuc έγινε ο πρώτος μη δυαδικός αθλητής που συμμετείχε σε Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.

"Αυτό που είναι πραγματικά εκπληκτικό για την κοινότητα LBGTQ είναι ότι μόνο ένα άτομο που βρίσκεται έξω επηρεάζει και βοηθά κάποιον άλλο", είπε ο Kenworthy. «Κάποιος που είναι σαν εσάς ή που λέει την αλήθεια του και αφήνει τον κόσμο να τον δει αυτό που είναι είναι γενναίο πράγμα και βοηθάει άλλους ανθρώπους ακόμα κι όταν δεν το ξέρετε. Για μένα, που το κάνω σε μεγάλο βαθμό στην παγκόσμια σκηνή και στους Ολυμπιακούς Αγώνες, είμαι ενθουσιασμένος για αυτό και ευγνώμων για αυτό».

Ο Kenworthy έχει εκφράσει φωνές για τις παραβιάσεις των κοινωνικών και ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Κίνα, γνωρίζοντας ακόμη και ότι το να μιλήσει ανοιχτά θα μπορούσε να έχει συνέπειες. «Είμαι καταραμένος γιατί πολλές φορές δεν ξέρω πότε να σιωπήσω», είπε ο Kenworthy με ένα γέλιο.

Ωστόσο, καταλαβαίνει ότι η χρήση της φωνής του θα είναι η μόνιμη κληρονομιά του—ακόμη περισσότερο από ό,τι αν κέρδιζε ένα μετάλλιο στο halfpipe σε αυτούς τους Αγώνες.

«Η Κίνα δεν είναι πολύ προοδευτική και δεν είναι ανοιχτή στην LGBTQ κοινότητα, αλλά οι Ολυμπιακοί Αγώνες παρακολουθούνται από όλο τον κόσμο και έχω την ευκαιρία να γίνω φάρος ελπίδας για πολλούς νέους που παρακολουθούν και πολλούς ανθρώπους που παλεύουν με τη δική τους ταυτότητα», είπε ο Kenworthy.

Ο Kenworthy θα διαγωνιστεί στον τελευταίο διαγωνισμό της καριέρας του - και τον πρώτο του Ολυμπιακό halfpipe τελικό - την Παρασκευή το βράδυ. Όσο για το τι θα ακολουθήσει, θα ήθελε να συνεχίσει να παίζει - εμφανίστηκε περίφημα στην 9η σεζόν του American Horror Story και είχε επίσης ένα μικρό ρόλο στο Will & Grace αναβίωση. Του αρέσει επίσης να γράφει και θα ήθελε να βγάλει μια «συλλογή δοκιμίων a la David Sedaris».

Πιο άμεσα, ο Kenworthy ανυπομονεί να χαλαρώσει και να αποσυμπιεστεί με τα αγαπημένα του πρόσωπα και τα σκυλιά του.

Οι περισσότεροι γνωρίζουν για το Birdie, το μείγμα Jindo/Lab που υιοθέτησε το 2018 από τη Νότια Κορέα. Ο φίλος του, Ματ, έχει επίσης ένα ατημέλητο λευκό τεριέ που υιοθέτησε από ένα καταφύγιο στο Λος Άντζελες πριν από τη σχέση τους. Σε μια βόλτα μια μέρα, λέει ο Kenworthy, μια γυναίκα που περπατούσε στο δρόμο τον έδειξε και είπε: «Μου αρέσει. μοιάζει με άστρωτο κρεβάτι».

«Πραγματικά λατρεύω να είμαι σπίτι», είπε ο Kenworthy. «Μου αρέσει να είμαι με τα σκυλιά μου και το αγόρι μου και να πίνω καφέ και να πηγαίνω στο γυμναστήριο και να έχω μια κανονική ρουτίνα, να βλέπω περισσότερο την οικογένειά μου. Είμαι ενθουσιασμένος για αυτά τα πράγματα».

Το να μην έχεις μια εντελώς ξεκάθαρη αίσθηση του τι θα ακολουθήσει είναι «τρομακτικό, κατά κάποιο τρόπο», είπε ο Kenworthy.

«Ήμουν και από τις δύο πλευρές του συναισθήματος. Έχω σπειροειδής? πώς θα κάνω χωρίς δομή, πώς θα συστηθώ; Νιώθω φόβο και ενθουσιασμένος που δεν ξέρω πραγματικά τι θα ακολουθήσει. Είναι μια περιπέτεια. Είμαι στην αρχή για κάτι. Είμαι σίγουρος ότι θα είναι διασκεδαστικό, ό,τι κι αν είναι».