Το σκάνδαλο δωροδοκίας 61 εκατομμυρίων δολαρίων του Οχάιο αποδεικνύει ότι είναι πιο εύκολο να διώξεις πολιτικούς παρά εταιρείες

Ο πρώην πρόεδρος της Βουλής του Οχάιο και πρώην πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης 20 ετών αφού καταδικάστηκε για σχέδιο δωροδοκίας 61 εκατομμυρίων δολαρίων που αφορούσε την FirstEnergyFE
Εταιρεία. Αλλά το βοηθητικό πρόγραμμα πήρε ένα χτύπημα στον καρπό. Τι δίνει;

Στην κοινή γνώμη, οι άνθρωποι πρέπει να ανταποκρίνονται σε υψηλότερα πρότυπα από τις εταιρείες — ειδικά για τους πολιτικούς που είναι υπόλογοι στους ανθρώπους. Αλλά οι εταιρείες που επιδιώκουν κέρδη μπορούν να ξεφύγουν με περισσότερα. Τα άτομα είναι πιο απτά από τις ανώνυμες και απρόσωπες επιχειρήσεις, οι οποίες, εάν τιμωρηθούν πολύ σκληρά, μπορεί να βλάψουν τους υπαλλήλους τους και τις κοινότητες όπου δραστηριοποιούνται.

«Έχουμε διαφορετικές προσδοκίες από τους ανθρώπους από τις εταιρείες», λέει η Taya Cohen, αναπληρώτρια καθηγήτρια επιχειρηματικής ηθικής στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon στο Πίτσμπουργκ, σε μια συνέντευξη με αυτόν τον συγγραφέα. Σκεφτείτε ένα ανεκπλήρωτο συμβόλαιο: «Με έναν ιδιώτη, είναι μια αθετημένη υπόσχεση. Με μια εταιρεία, νιώθουμε ότι είναι προς το συμφέρον τους και δεν την ηθικολογούμε με τον ίδιο τρόπο. Η κοινωνία μπορεί να μην το βλέπει ως μια τεράστια ηθική παράβαση».

Το ζήτημα είναι ένας νόμος του Οχάιο που ζητά ένα πακέτο διάσωσης 1.3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη φορολόγηση κάθε καταναλωτή ηλεκτρικής ενέργειας και τη διοχέτευση των χρημάτων για τη διάσωση των πρώην πυρηνικών επιχειρήσεων της FirstEnergy. Οι δωροδοκίες βοήθησαν να ψηφιστεί αυτός ο νόμος και να νικηθεί μια πρωτοβουλία ψηφοφόρων.

Ο πρώην πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Larry Householder και ο πρώην πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος του Οχάιο Μάθιου Μπόρχες καταδικάστηκαν την περασμένη Πέμπτη. Το FBI κατέθεσε ότι ο Householder πήρε στο σπίτι περίπου 514,000 δολάρια ενώ ο Μπόρχες πήρε 366,000 δολάρια. Έχουν δεσμευτεί, λέγοντας ότι θα εφεσιβάλουν τις υποθέσεις τους.

Σε μια αναβαλλόμενη συμφωνία δίωξης του 2021 μεταξύ της FirstEnergy και των ομοσπονδιακών εισαγγελέων, το βοηθητικό πρόγραμμα παραδέχτηκε ότι συνωμότησε και αργότερα δωροδοκούσε δημόσιους αξιωματούχους. Η εταιρεία τιμωρήθηκε με 230 εκατομμύρια δολάρια — για να κατανεμηθεί εξίσου μεταξύ της ομοσπονδιακής και της πολιτειακής κυβέρνησης. Στο Οχάιο, η εταιρεία κοινής ωφελείας θα το χρησιμοποιήσει για να βοηθήσει τους πολίτες με χαμηλό εισόδημα να πληρώσουν τους λογαριασμούς κοινής ωφελείας τους. Είναι το μεγαλύτερο πρόστιμο που έχει επιβληθεί ποτέ από την Εισαγγελία των ΗΠΑ για τη Νότια Περιφέρεια του Οχάιο.

Οι εισαγγελείς είπαν ότι ήθελαν η ποινή να «τσιμπήσει» αλλά δεν ήθελαν να διαταράξουν τις δραστηριότητες της εταιρείας. Κατέθεσαν μία κατηγορία: συνωμοσία για τη διάπραξη ειλικρινών υπηρεσιών και απάτη μέσω καλωδίου, την οποία θα απορρίψουν εάν συνεργαστεί η FirstEnergy.

Ωστόσο, ο Γενικός Εισαγγελέας του Οχάιο, Ντέιβ Γιοστ, επιδιώκει μια κατηγορία αστικού εκβιασμού κατά της κοινής ωφελείας. "Άλλοι παραβάτες σε αυτό το σκάνδαλο - ειδικά και συμπεριλαμβανομένων των στελεχών της First Energy που χρηματοδότησαν τη διεφθαρμένη επιχείρηση Householder Enterprise - δεν μπορούν να επιτραπούν να δραπετεύσουν χωρίς σκοτώσεις", δήλωσε ο Yost σε δήλωση.

"Ο Larry Householder πούλησε παράνομα το κρατίδιο και έτσι τελικά πρόδωσε τους σπουδαίους ανθρώπους του Οχάιο που εξελέγη να υπηρετήσει", πρόσθεσε ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Kenneth L. Parker σε μια δήλωση. «Ο Ματ Μπόρχες ήταν ένας πρόθυμος συνωμότης, ο οποίος δωροδοκούσε χρήματα για εμπιστευτικές πληροφορίες για να βοηθήσει τον Οικογενειάρχη. Με τη σημερινή ετυμηγορία του, το δικαστήριο επιβεβαίωσε ότι οι παράνομες πράξεις που διέπραξαν και οι δύο άνδρες δεν θα γίνουν ανεκτές και ότι θα πρέπει να λογοδοτήσουν».

Πώς οι ηθικές παραβάσεις διαβρώνουν τις επιχειρήσεις και την κυβέρνηση

Τα γεγονότα γύρω από τη δωροδοκία της FirstEnergy είναι παρόμοια με εκείνα που κάλυπταν τη Volkswagen και την Wells FargoWFC
. Στην περίπτωση του πρώτου, οι εισαγγελείς κατηγόρησαν την αυτοκινητοβιομηχανία για εξαπάτηση των προτύπων εκπομπών ρύπων - ισχυρισμός που έστειλε στη φυλακή τον πρώην στέλεχος του Ομίλου Volkswagen, Oliver Schmidt. Όσο για την τράπεζα, άνοιξε 3.5 εκατομμύρια λογαριασμούς χωρίς οι πελάτες της να κατανοήσουν τον πραγματικό σκοπό - να συγκεντρώσει πρόσθετες χρεώσεις για την εταιρεία. Κατέβαλε 3.7 δισεκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει αυτές και άλλες παράνομες πρακτικές.

Ο καθηγητής Κοέν λέει ότι σε τέτοιες περιπτώσεις, όλοι αρχίζουν να δείχνουν με το δάχτυλο τους άλλους, διαχέοντας έτσι το θέμα. Ή, οι εταιρείες μπορεί να απολύσουν ένα μικρό υποσύνολο των εμπλεκομένων, ισχυριζόμενες ότι εξαλείφουν την πηγή του προβλήματος. «Αλλά η εξάλειψη συγκεκριμένων ατόμων δεν λύνει το πρόβλημα εάν είναι πιο ενδημικό».

Αυτό, φυσικά, συνέβη με την Enron. Οι έμποροι ενέργειας ενθαρρύνθηκαν να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη στο πλαίσιο ενός ρυθμιστικού συστήματος που συντάχθηκε από ενεργειακούς λομπίστες. Η Enron εκμεταλλεύτηκε το σύστημα διατηρώντας τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής εκτός σύνδεσης όταν η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας ήταν υψηλότερη. Οι τιμές εκτοξεύτηκαν έτσι από την οροφή, κάνοντας την εταιρεία πλούσια και σπάζοντας τις πλάτες της εργατικής τάξης.

Η νεκρή εταιρεία είχε μια δήλωση αποστολής. Αλλά δεν έζησε με αυτό. Μόλις κάποιος περάσει τη γραμμή, γίνεται πιο εύκολο να το ξανακάνει - μέχρι να καταρρεύσει όλα. Όσο για την Enron, χειραγωγούσε επίσης τα οικονομικά και είπε ψέματα στους επενδυτές. Τώρα, το "Crooked E" είναι το σύμβολο της εταιρικής κακοήθειας και της ανεξέλεγκτης ισχύος.

«Η ιδέα ότι μια ηθική παράβαση είναι εντάξει εάν δημιουργεί ένα μεγαλύτερο αγαθό είναι η αρχή για κάτι πολύ προβληματικό», λέει ο Todd Haugh, καθηγητής επιχειρηματικής ηθικής στο Kelley School of Business του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα, σε μια προηγούμενη συνομιλία με αυτόν τον δημοσιογράφο. «Αυτό πράγματι βλάπτει τον ανώτερο σκοπό και διαλύει ποιοι είμαστε και τι πρεσβεύουμε. Ως άνθρωποι, είμαστε πολύ καλοί στο να εκλογικεύουμε λάθος συμπεριφορές και στη συνέχεια να πείθουμε τους εαυτούς μας ότι ήταν για το γενικότερο καλό. Αλλά αυτή η νοοτροπία διαβρώνει τα βασικά θεμέλια των επιχειρήσεων και της κυβέρνησης».

Το να λογοδοτεί ένα άτομο είναι πιο απλό από τη δίωξη μιας εταιρείας, ειδικά αν είναι βασικό στοιχείο της κοινότητας και παρέχει μια ουσιαστική υπηρεσία. Αλλά η ελαχιστοποίηση του ζητήματος δημιουργεί ένα μεγαλύτερο πρόβλημα, υπονοώντας ότι ορισμένες οντότητες είναι υπεράνω του νόμου και ενδεχομένως ενθαρρύνοντας άλλους να κάνουν το ίδιο. Τελικά, οι πελάτες, οι κοινότητες και οι μέτοχοι ανταμείβουν τις επιχειρήσεις για το σωστό - μια έννοια γνωστή ως «τριπλό τελικό αποτέλεσμα», που φροντίζει τους ανθρώπους, τον πλανήτη και την ευημερία.