Ο ρυθμιστής τυχερών παιχνιδιών του Οχάιο καταγγέλλει παραβάσεις διαφήμισης αθλητικών στοιχημάτων από την Barstool

Τα αθλητικά στοιχήματα δεν έχουν ακόμη κυκλοφορήσει στο Οχάιο, αλλά η πολιτειακή ρυθμιστική αρχή τυχερών παιχνιδιών έχει λύσει τις δυνάμεις της σε σχέση με τις διαφημιστικές προσπάθειες ενός παίκτη του κλάδου πριν από την ημερομηνία κυκλοφορίας της 1ης Ιανουαρίου.

Στις 14 Δεκεμβρίου 2022, η Επιτροπή Ελέγχου Καζίνο του Οχάιο ("OCCC") ανακοίνωσε ότι είχε εκδώσει πρόστιμο 250,000 $ κατά της Penn Sports Interactive και της Barstool Sports σε σχέση με μια εκδήλωση Barstool στο Πανεπιστήμιο του Τολέδο τον περασμένο μήνα. Σύμφωνα με την Επιτροπή, η Barstool - επί του παρόντος θυγατρική μάρκετινγκ της Penn και σύντομα θυγατρική της Penn - παραβίασε δύο διατάξεις των κανονισμών για τα τυχερά παιχνίδια της πολιτείας διαφημίζοντας αθλητικά στοιχήματα σε φοιτητές και ανήλικους καταναλωτές.

Ωστόσο, η πολιτειακή νομοθεσία προσφέρει στους Penn και Barstool την ευκαιρία να ακουστούν σχετικά με το θέμα, και οι κανόνες διαφήμισης της πολιτείας φαίνεται να επιτρέπουν τη διαφήμιση του είδους που αμφισβητείται σε αυτήν την υπόθεση. Αλλά αν σταθεί, η διοικητική δράση του OCCC θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα επικίνδυνο προηγούμενο για τους φορείς εκμετάλλευσης και τις θυγατρικές σε εθνικό επίπεδο.

Το Barstool επισκέπτεται το Πανεπιστήμιο του Τολέδο

Στις 15 Νοεμβρίου 2022, το Barstool φιλοξένησε το Barstool College Football Show από μια σκηνή στο Πανεπιστήμιο του Τολέδο, μεταδίδοντας ζωντανά μπροστά σε κοινό πριν από τον αγώνα του Τολέδο εναντίον του Bowling Green State University εκείνο το βράδυ. Αν και το Barstool College Football Show είναι μια ζωντανή εκδήλωση, εμφανίζεται επίσης ζωντανά στο Διαδίκτυο, συμπεριλαμβανομένου του YouTube και του Twitter, έτσι ώστε οι θεατές να μπορούν να συντονιστούν από όλη τη χώρα και από όλο τον κόσμο.

Αργά σε αυτή τη δόση, οι οικοδεσπότες του Barstool συζήτησαν την επικείμενη κυκλοφορία του Barstool Sportsbook. Ο οικοδεσπότης Kayce Smith ανακοίνωσε έναν κωδικό προσφοράς που θα επιτρέπει στους χρήστες που «προεγγραφούν» στο Barstool Sportsbook να έχουν πρόσβαση σε κεφάλαια προσφοράς για αθλητικά στοιχήματα και παιχνίδια καζίνο Penn. Επιπλέον, η διαδικτυακή μετάδοση περιείχε ένα banner στην οθόνη που έδειχνε τον κωδικό προσφοράς.

Κατά τα άλλα, η εκπομπή παρουσίαζε μερικά από τα ίδια στοιχεία πολλών σύγχρονων αθλητικών τοκ σόου, με τη συζήτηση να αγγίζει τις προβλέψεις και τις αποδόσεις των αγώνων. Φυσικά, οι γραμμές στοιχημάτων αποτελούν πλέον τακτικό στοιχείο της αθλητικής κάλυψης, με τις εταιρείες εθνικών μέσων ενημέρωσης να κάνουν τακτικά προεπισκόπηση διαγωνισμών με πληροφορίες σχετικές με τα αθλητικά στοιχήματα.

Ανακοίνωση παραβίασης

Στις 9 Δεκεμβρίου, το OCCC παρέδωσε στους Penn and Barstool μια «Ειδοποίηση παραβίασης» που ισχυριζόταν δύο παραβιάσεις από τις εταιρείες. Η Επιτροπή ανακοίνωσε την ανακοίνωση στη δημόσια ακρόαση της 14ης Δεκεμβρίου.

Πρώτον, η Επιτροπή ισχυρίζεται ότι οι εταιρείες «διαφήμισαν ή προωθήθηκαν σε πανεπιστημιούπολη κολεγίου ή πανεπιστημίου» κατά παράβαση του Κωδικού Διοίκησης του Οχάιο 3775-16-08(E). Η διάταξη αυτή αναφέρει εξ ολοκλήρου:

Ένας ιδιοκτήτης αθλητικών παιχνιδιών δεν πρέπει να διαφημίζει ή να προωθεί σε πανεπιστημιουπόλεις κολεγίων ή πανεπιστημίων που βρίσκονται στην πολιτεία του Οχάιο, εκτός από τη γενικά διαθέσιμη διαφήμιση, συμπεριλαμβανομένης της τηλεόρασης, του ραδιοφώνου και της ψηφιακής διαφήμισης. Οποιαδήποτε διαφήμιση αποδεικνύεται ότι στοχεύει την περιοχή ενός κολεγίου ή πανεπιστημιούπολης δεν είναι γενικά διαθέσιμη και θα αποτελεί παραβίαση αυτής της παραγράφου.

Ο κανόνας επεκτείνεται σε συνεργάτες του μάρκετινγκ όπως το Barstool μέσω του Ohio Adm. Code 3775-16-08(I).

Σε αυτήν την περίπτωση, η εκπομπή του Barstool αναμφίβολα πληρούσε ορισμένα στοιχεία του καταστατικού: Η θυγατρική μάρκετινγκ ενός ιδιοκτήτη τυχερών παιχνιδιών διαφήμιζε και προώθησε τα αθλητικά στοιχήματα σε μια πανεπιστημιούπολη. Η εξαίρεση της διάταξης—για «γενικά διαθέσιμη διαφήμιση, συμπεριλαμβανομένων . . . ψηφιακή διαφήμιση» — πιθανότατα θα επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τις επόμενες διαδικασίες. Το OCCC φαίνεται πιθανό να υποστηρίξει ότι μεταδίδοντας από το Πανεπιστήμιο του Τολέδο, φορώντας τα σχολικά χρώματα του Τολέδο και προωθώντας τον αγώνα ποδοσφαίρου του Τολέδο, η εκπομπή του Barstool «στοχεύει σε κολέγιο ή πανεπιστημιούπολη» και επομένως δεν πληροί τις προϋποθέσεις ως «γενικά διαθέσιμη. ”

Από την άλλη πλευρά, η Επιτροπή πιθανότατα δεν μπορεί να αποδείξει ότι η εκπομπή ή ο κωδικός προσφοράς του Barstool στόχευε μόνο φοιτητές. Το κανάλι Barstool Sports στο YouTube έχει περισσότερους από 1.39 εκατομμύρια συνδρομητές και το σόου του Τολέδο έχει μεταδοθεί 32,000 φορές μόνο στο YouTube — αριθμός που ξεπερνά κατά πολύ τις εγγραφές φοιτητών του Πανεπιστημίου του Τολέδο, μόλις πάνω από 20,000. Επιπλέον, ο κωδικός προσφοράς ήταν διαθέσιμος σε όλους τους θεατές, όχι μόνο σε φοιτητές κολεγίου ή σε φοιτητές του Πανεπιστημίου του Τολέδο.

Δεύτερον, το OCCC ισχυρίζεται ότι οι εταιρείες «στόχευσαν άτομα κάτω των είκοσι ενός ετών» κατά παράβαση του Κώδικα Διοίκησης του Οχάιο 3775-16-08(B)(2). Σύμφωνα με αυτόν τον κανόνα, οι στοιχηματικές διαφημίσεις δεν μπορούν «να στοχεύουν άτομα κάτω των είκοσι ενός ετών».

Αυτή η διάταξη δεν περιλαμβάνει ένα σκαλοπάτι για διαφημίσεις που είναι «γενικά διαθέσιμες» στο κοινό. Αντίθετα, τα μέρη είναι πιθανό να επικεντρωθούν στην έννοια της λέξης «στόχος», η οποία δεν ορίζεται στους νόμους και τους κανονισμούς για τα τυχερά παιχνίδια της πολιτείας. Από την άλλη πλευρά, τα ίδια δεδομένα που συζητήθηκαν παραπάνω πιθανότατα θα είναι σχετικά με την ανάλυση της Επιτροπής και δεν είναι σαφές πώς το Barstool College Football Show «στοχεύει» τους νεότερους θεατές περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη αθλητική εκπομπή ή διαφήμιση τυχερών παιχνιδιών.

Ευρύτερες επιπτώσεις

Η δράση του OCCC σε αυτή την περίπτωση θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πρότυπο για μελλοντικές ενέργειες στην πολιτεία και για άλλες ρυθμιστικές αρχές που εξετάζουν μια αυστηρότερη προσέγγιση στο νομιμοποιημένο αθλητικό στοίχημα.

Από την πλευρά της η OCCC κυκλοφόρησε καθοδήγηση στις 23 Δεκεμβρίου υπενθυμίζοντας στους φορείς εκμετάλλευσης μέτρα συμμόρφωσης με τη διαφήμιση, με έμφαση στη συμμόρφωση με υπεύθυνο gaming και περιορισμούς στη διαφήμιση σε καταναλωτές ηλικίας κάτω των 21 ετών. Εκεί, η Επιτροπή επανέλαβε τις προηγούμενες οδηγίες που απαιτούσαν από τους φορείς εκμετάλλευσης και τους διαφημιστές να περιλαμβάνουν εμφανείς αναφορές στην υποστήριξη υπεύθυνου παιχνιδιού σε όλα τα διαφημίσεις και εμποδίζει τους φορείς εκμετάλλευσης να στοχεύουν νεότερους χρήστες.

Η ρυθμιστική δράση του Οχάιο έρχεται επίσης σε μια ενδιαφέρουσα στιγμή σε σχέση με τις αναδυόμενες εταιρικές σχέσεις σε άλλες πολιτείες. Τους τελευταίους μήνες, αρκετά πανεπιστήμια έχουν ανακοινώσει επίσημες συνεργασίες με φορείς στοιχημάτων, όπως το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ και το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο (συνεργασία με την PointsBet) και το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν της Πολιτείας της Λουιζιάνα (με την Caesars).

Εν τω μεταξύ, πολλές άλλες πολιτείες διαθέτουν περιορισμούς παρόμοιους με αυτούς που τίθενται στην υπόθεση Barstool, μεταξύ των οποίων Αριζόνα, Νέα Υόρκη, να Βιργινία. Εν τω μεταξύ, Μέριλαντ—η οποία ξεκίνησε τα αθλητικά στοιχήματα τον περασμένο μήνα— απαγορεύει στους κατόχους άδειας να στοχεύουν άτομα «σε κίνδυνο» με διαφημίσεις τυχερών παιχνιδιών, ένα χαλαρά διατυπωμένο πρότυπο που θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια ευρεία κατηγορία καταναλωτών.

Πιθανές ερωτήσεις πρώτης τροποποίησης

Οι ρυθμιστικές προσπάθειες για τον περιορισμό των διαφημίσεων τυχερών παιχνιδιών σε αυτό το πλαίσιο θα μπορούσαν επίσης να εγείρουν ανησυχίες για την Πρώτη Τροποποίηση. Σύμφωνα με την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ στο Central Hudson Gas & Electric Corp. v. Public Service Commission of New York, 447 US 557 (1980), η «εμπορική ομιλία» προστατεύεται από την Πρώτη Τροποποίηση, αλλά λαμβάνει «λιγότερη προστασία» από άλλες «συνταγματικά κατοχυρωμένη έκφραση». Γενικά, για να διατηρηθεί η ρύθμιση του εμπορικού λόγου, (1) η ρυθμιζόμενη ομιλία πρέπει να αφορά νόμιμη δραστηριότητα, (2) ο κανονισμός πρέπει να υποστηρίζει ουσιαστικό κυβερνητικό συμφέρον, (3) ο κανονισμός πρέπει να προωθεί άμεσα αυτό το συμφέρον και (4) ο κανονισμός δεν πρέπει να είναι πιο εκτεταμένος από όσο χρειάζεται για την εξυπηρέτηση αυτού του συμφέροντος.

Αν και καμία υπόθεση δεν αντιμετώπισε ξεκάθαρα τη συνταγματικότητα του περιορισμού των διαφημίσεων τυχερών παιχνιδιών σε φοιτητές, μια υπόθεση του 2013 ενώπιον του Εφετείου των ΗΠΑ για το Τέταρτο Κύκλο εξέτασε το δυνητικά ανάλογο πλαίσιο περιορισμών στις διαφημίσεις αλκοόλ σε κολεγιακές εφημερίδες.

In Educational Media Co. at Virginia Tech, Inc. v. Insley, 731 F.3d 291 (4th Cir. 2013), το δικαστήριο αποφάνθηκε υπέρ των οργανισμών εφημερίδων που αμφισβήτησαν την εφαρμογή αυτών των περιορισμών, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι ο κανονισμός δεν ήταν «στενά προσαρμοσμένος» για να εξυπηρετήσει το συμφέρον της κυβέρνησης να μειώσει το ποτό ανηλίκων και την καταχρηστική κατανάλωση αλκοόλ. Συγκεκριμένα, το δικαστήριο έκρινε ότι ο αμφισβητούμενος κανόνας παραβίαζε την Πρώτη Τροποποίηση επειδή «απαγορεύει σε μεγάλους αριθμούς ενηλίκων ηλικίας 21 ετών και άνω να λαμβάνουν αληθείς πληροφορίες σχετικά με ένα προϊόν που επιτρέπεται νόμιμα να καταναλώνουν». Το δικαστήριο ανέφερε επίσης Pitt News εναντίον Pappert, 379 F.3d 96 (3d Cir. 2004), απόφαση του τρίτου κυκλώματος που καταλήγει σε παρόμοιο συμπέρασμα για παρόμοια γεγονότα, και Lorillard Tobacco Co. κατά Reilly, 553 US 525 (2001), μια υπόθεση του Ανωτάτου Δικαστηρίου που κατάργησε έναν περιορισμό στη διαφήμιση του καπνού για παρόμοιους λόγους.

Το ίδιο σκεπτικό πιθανότατα ισχύει και στο πλαίσιο των τυχερών παιχνιδιών, καθώς ένα σημαντικό μέρος των φοιτητών είναι 21 ετών ή μεγαλύτεροι, έτσι ώστε να τους επιτρέπεται νόμιμα να συμμετέχουν σε αθλητικά στοιχήματα στο Οχάιο και σε άλλες πολιτείες. Αντίστοιχα, οι ρυθμιστικές αρχές που επιδιώκουν να μπλοκάρουν τη διαφήμιση στις πανεπιστημιουπόλεις μπορεί να προσκρούσουν στις προστασίες της Πρώτης Τροποποίησης των χειριστών και των θυγατρικών εταιρειών.