Οι εγγραφές στο Obamacare σημειώνουν υψηλό ρεκόρ

Τι διαφορά κάνει ένας νέος πρόεδρος.

Η εγγραφή στα προγράμματα ασφάλισης υγείας Obamacare έχει φτάσει σε υψηλό επίπεδο αυτή τη σεζόν, μια σαφής, αν και σπάνια, πολιτική νίκη για τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν στο πρώτο πλήρες έτος της θητείας του.

Η μεγάλη άνοδος ήρθε στον απόηχο της ενισχυμένης οικονομικής βοήθειας για εγγραφές, ενός ευρύτερου παραθύρου για εγγραφές, των συνεχιζόμενων επιπτώσεων στην υγεία μιας πανδημίας Covid-19 που έχει στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερους από 850,000 Αμερικανούς και ενός προέδρου που ήταν γνωστός ως ένας μεγάλος υποστηρικτής του νόμου για τη μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης.

Τα καλά νέα για τον Μπάιντεν στο μέτωπο Obamacare έρχονται αφότου ο πρόεδρος είδε την κατακόρυφη πτώση των ποσοστών αποδοχής, την καθυστέρηση του 1.75 τρισεκατομμυρίου δολαρίων του Build Back Better Bill στο Κογκρέσο και την απώλεια στο Ανώτατο Δικαστήριο για την εντολή του για το εμβόλιο Covid για μεγάλους εργοδότες.

Η ανοιχτή εγγραφή στο Healthcare.gov — την αγορά ασφαλιστικών προγραμμάτων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης που εξυπηρετεί 33 πολιτείες — και οι κρατικές ανταλλαγές του νόμου περί προσιτής περίθαλψης των περισσότερων άλλων πολιτειών για κάλυψη υγείας το 2022 έληξαν το Σάββατο, με τον επίσημο τελικό αριθμό εγγραφών να μην έχει ακόμη διευκρινιστεί καταμέτρηση.

Την Πέμπτη, ομοσπονδιακοί υγειονομικοί αξιωματούχοι σημείωσαν ότι ακόμη και πριν από τη λήξη της προθεσμίας, 14.2 εκατομμύρια άνθρωποι σε εθνικό επίπεδο είχαν εγγραφεί για κάλυψη στα προγράμματα ιδιωτικής ασφάλισης που πωλήθηκαν στα κρατικά ανταλλακτήρια Obamacare.

Αυτός ο απολογισμός αντιπροσωπεύει μια αύξηση κατά πολύ περισσότερο από 20% στις εγγραφές για την ίδια περίοδο πέρυσι.

Κατάρριψε το προηγούμενο ρεκόρ εγγραφής στο Obamacare, το οποίο σημειώθηκε το 2016, την τελευταία πλήρη χρονιά που ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα ήταν στην εξουσία. Εκείνο το έτος, ο απολογισμός ξεπέρασε τα 12.6 εκατομμύρια κατά την ανοιχτή εγγραφή.

Ο Ομπάμα κέρδισε την ψήφιση του νόμου για την προσιτή περίθαλψη από το Κογκρέσο νωρίς στην πρώτη του θητεία και αγκάλιασε το ψευδώνυμο Obamacare για τον νόμο, τον οποίο οι επικριτές του χρησιμοποιούσαν εδώ και καιρό με χλευασμό.

«Οι άνθρωποι σε όλη την Αμερική μπορούν να αγοράσουν ασφάλιση υγείας υψηλής ποιότητας σε ιστορικά χαμηλές τιμές, χάρη στο American Rescue Plan και τον Affordable Care Act», δήλωσε ο υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Xavier Becerra σε μια δήλωση που διακηρύσσει τα υψηλά επίπεδα εγγραφών.

«Η κυβέρνηση Μπάιντεν-Χάρις θα συνεχίσει να βασίζεται στην επιτυχία αυτών των σημαντικών νόμων για να διασφαλίσει ότι η υγειονομική περίθαλψη είναι προσβάσιμη σε όλους όσοι τη χρειάζονται», είπε ο Μπεσέρα.

Ο Τσαρλς Γκάμπα, ο οποίος διαχειρίζεται τον ειδησεογραφικό ιστότοπο εγγραφής στο Obamacare ACASignups.net, είπε ότι ο αριθμός των εγγραφών είναι «σίγουρα μια νίκη για τον Μπάιντεν.

«Σε ό,τι με αφορά, είναι πολύ μεγάλη υπόθεση», είπε ο Gaba. «Έχετε εκατομμύρια περισσότερους ανθρώπους που έχουν κάλυψη, και περίπου 10 εκατομμύρια που την έχουν πολύ πιο προσιτή για αυτούς».

Ο Γκάμπα είπε επίσης ότι αρκετοί φορείς ασφάλισης υγείας επέστρεψαν στην προσφορά μεμονωμένων σχεδίων στα ανταλλακτήρια Obamacare αφού ορισμένοι από αυτούς απέσυραν την προσφορά τους κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Οι ειδικοί αναφέρουν τη δραματική άνοδο της εγγραφής σε πολλούς βασικούς παράγοντες, όλοι εκτός από έναν από τους οποίους προέρχονται άμεσα από την νίκη του Μπάιντεν στον Τραμπ πριν από περισσότερο από ένα χρόνο.

«Η στάση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης προς το ACA άλλαξε σεισμικά με τις εκλογές του 2020», δήλωσε ο Larry Levitt, εκτελεστικός αντιπρόεδρος για την πολιτική υγείας στο Kaiser Family Foundation, έναν κορυφαίο μη κερδοσκοπικό οργανισμό έρευνας για την υγεία.

Ο Τραμπ είχε πιέσει στις αρχές της θητείας του για το Κογκρέσο που ηγούνταν τότε οι Ρεπουμπλικάνοι να καταργήσει τον νόμο για την προσιτή φροντίδα, όπως είναι επίσημα γνωστό το Obamacare.

Η κυβέρνησή του έλαβε επίσης μέτρα για να περιορίσει τις προσπάθειες προσέγγισης που είχαν ενισχύσει τις εγγραφές τα προηγούμενα χρόνια και μείωσαν τον χρόνο που έπρεπε οι άνθρωποι να εγγραφούν για κάλυψη.

Ο γερουσιαστής John McCain, R-Arizona, μπλόκαρε δραματικά την κατάργηση του ACA με μια χειρονομία αντίχειρα στο πάτωμα της Γερουσίας που συνεχίζει να εξοργίζει τον Trump χρόνια μετά τον θάνατο του McCain.

Οι εγγραφές σε προγράμματα που πωλήθηκαν στα χρηματιστήρια ACA δεν έπεσαν ποτέ κάτω από τα 11 εκατομμύρια, παρόλο που ο Τραμπ συνέχισε να εκφράζει άσχημα το πρόγραμμα.

«Η εγγραφή στο ACA μειώθηκε υπό τον Τραμπ, αλλά το πρόγραμμα σχεδόν κατέρρευσε», είπε ο Λέβιτ.

«Η ACA αψήφησε κάθε προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να τη σκοτώσει. Η κυβέρνηση Τραμπ και το Κογκρέσο».

Ο Λέβιτ είπε επίσης ότι αν και το Obamacare ήταν «αποδυναμωμένο» υπό τον Τραμπ, ο Μπάιντεν είχε ωστόσο μια «πλατφόρμα για να χτίσει πάνω του» λόγω των εκατομμυρίων ανθρώπων που συνέχιζαν να εγγράφονται για κάλυψη υγείας μέσω του προγράμματος.

Ο Μπάιντεν, ο οποίος ήταν αντιπρόεδρος του Ομπάμα όταν το ACA έγινε νόμος, κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 2020, ενώ υποσχέθηκε να αντιστρέψει τη ζημιά που είπε ότι του έκανε ο Τραμπ.

Ο Λέβιτ είπε ότι οι εγγραφές στο Obamacare υπό τον Μπάιντεν αυξήθηκαν εν μέρει επειδή «επιτέλους έχετε έναν πρόεδρο που σαλπίζει την ACA αντί να την πετάει στα σκουπίδια».

Αυτή η τρομπέτα ενισχύθηκε, σημείωσε ο Λέβιτ, από την αντιστροφή του Μπάιντεν στις περικοπές που έκανε ο Τραμπ στο πρόγραμμα «πλοηγός» της ACA, το οποίο βοηθά τους υποψήφιους εγγεγραμμένους να αξιολογήσουν τις συχνά περίπλοκες ασφαλιστικές επιλογές τους, δεδομένων των αναγκών υγείας και των οικονομικών τους.

Ο Μπάιντεν δεν διαλαλούσε απλώς το πρόγραμμα. Η διοίκησή του εργάστηκε για να το κάνει πιο ελκυστικό οικονομικά για τους επίδοξους εγγεγραμμένους.

Το νομοσχέδιο του Μπάιντεν για την ανακούφιση από τον Covid, το American Rescue Plan, «επεκτείνει δραματικά τις οικονομικές επιδοτήσεις» που είναι διαθέσιμες για να βοηθήσει τους εγγεγραμμένους στο Obamacare να αγοράσουν προγράμματα ιδιωτικής ασφάλισης στα ανταλλακτήρια ACA «τόσο όσον αφορά τους επιλέξιμους όσο και το ποσό που λαμβάνουν», σημείωσε ο Gaba του ACASignups.net.

Εκτιμάται ότι 2 εκατομμύρια περισσότεροι άνθρωποι έγιναν επιλέξιμοι να αγοράσουν προγράμματα Obamacare με μικρό ή χαμηλό κόστος λόγω του ARP.

Ο νόμος εξάλειψε επίσης το ανώτατο όριο που μηδενίζει τις επιδοτήσεις για τα σχέδια Obamacare για νοικοκυριά που κέρδιζαν πάνω από τέσσερις φορές το ομοσπονδιακό επίπεδο φτώχειας.

Η οικονομική βοήθεια που διατίθεται στο πλαίσιο του ARP θα λήξει στο τέλος του τρέχοντος έτους. Ωστόσο, η βοήθεια θα μπορούσε να συνεχιστεί εάν το Κογκρέσο την εγκρίνει ως μέρος του νόμου του Μπάιντεν για Build Back Better Act ή ως αυτόνομη νομοθεσία.

Ο Γκάμπα και ο Λέβιτ ανέφεραν ένα άλλο βήμα που έκανε ο Μπάιντεν που ενίσχυσε τις εγγραφές φέτος: το άνοιγμα μιας ειδικής περιόδου εγγραφής για τα σχέδια Obamacare από τις 15 Φεβρουαρίου έως τις 15 Μαΐου, σε αναγνώριση των επιπτώσεων της πανδημίας του Covid-19.

Ο Gaba σημείωσε ότι υπήρξαν «επιπλέον 2.8 εκατομμύρια επιπλέον εγγραφές για αυτό» πέρυσι, «κατά τη διάρκεια της περιόδου που κανονικά θα ήταν εκτός σεζόν».

«Επομένως, αμέσως μετά το παιχνίδι, υπήρχε ήδη ένα μεγάλο κομμάτι ανθρώπων που είχαν μπει στο σύστημα με επιπλέον εγγραφή» όταν ξεκίνησε η ανοιχτή περίοδος εγγραφής για την κάλυψη του 2022 αυτό το φθινόπωρο, είπε ο Gaba.

Και αυτή τη σεζόν, η κυβέρνηση Μπάιντεν «ξεπέρασε την τελική της προθεσμία» για την ανοιχτή εγγραφή «κατά έναν επιπλέον μήνα», καθιστώντας πιο πιθανό ότι οι άνθρωποι θα εγγραφούν», είπε.

Η Gaba αναμένει ότι συνολικά 14.5 εκατομμύρια άτομα θα εγγραφούν στα σχέδια Obamacare για το 2022 μέχρι τις τελικές προθεσμίες για την ανοιχτή εγγραφή.

Και σημείωσε ότι αυτός ο απολογισμός δεν θα περιλαμβάνει τα περισσότερα από 1 εκατομμύριο άτομα που θα έχουν ασφαλιστική κάλυψη στα λεγόμενα Βασικά Σχέδια Υγείας που αντικατοπτρίζουν αποτελεσματικά την κάλυψη ACA.

Ένας άλλος μεγάλος παράγοντας που επικαλείται ο Γκάμπα για την ενίσχυση των εγγραφών είναι αυτός που ήταν εκτός ελέγχου του Μπάιντεν.

«Έχετε Covid. Έχετε αυτή τη συνεχιζόμενη πανδημία, η οποία έχει κάνει πολλούς ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν, «Ω ναι, υγειονομική περίθαλψη», είπε ο Gaba.

Αν και το Healthcare.gov, η ομοσπονδιακή αγορά, τελείωσε την ανοιχτή εγγραφή το Σάββατο, οκτώ πολιτείες και η περιφέρεια της Κολούμπια συνεχίζουν να εγγράφουν άτομα σε σχέδια μέσω των δικών τους ανταλλαγών.

Πέντε από αυτές τις πολιτείες, οι οποίες περιλαμβάνουν τις μεγαλύτερες της Καλιφόρνια και της Νέας Υόρκης, κλείνουν την εγγραφή στα τέλη Ιανουαρίου. Η εγγραφή στο Κολοράντο για άτομα που δεν καλύπτονται επί του παρόντος παρατείνεται έως τις 15 Μαρτίου.

Ο Levitt, του KFF, είπε ότι η πανδημία του κορωνοϊού έπαιξε επίσης μεγάλο ρόλο στην ώθηση των εγγραφών στο Medicaid, το πρόγραμμα που διαχειρίζονται από κοινού οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές κυβερνήσεις για την παροχή υγειονομικής κάλυψης σε κυρίως άτομα με χαμηλό εισόδημα.

Ο νόμος Obamacare, ενώ συχνά εφιστά την προσοχή για την επέκταση της ιδιωτικής ασφαλιστικής κάλυψης στους Αμερικανούς, διεύρυνε επίσης τον αριθμό των ατόμων που πληρούν τις προϋποθέσεις για το Medicaid. Όλες οι πολιτείες εκτός από 12 έχουν αποδεχθεί ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για να επεκτείνουν τα προγράμματά τους Medicaid σε περισσότερα άτομα στο πλαίσιο του ACA.

«Οι εγγραφές στο Medicaid έχουν αυξηθεί δραματικά» από τότε που ξεκίνησε η πανδημία στις αρχές του 2020 και συνέχισε να αυξάνεται υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν, σημείωσε ο Λέβιτ.

Η εγγραφή στο Medicaid, η ισχυρότερη από ποτέ εγγραφή σε προγράμματα ιδιωτικής ασφάλισης που πωλούνται στα ανταλλακτήρια Obamacare και ο Covid θα μπορούσε να καταστήσει ακόμη πιο δύσκολο για τους Ρεπουμπλικάνους να απαλλαγούν από το ACA την επόμενη φορά που θα ελέγξουν τον Λευκό Οίκο ή το Κογκρέσο.

«Νομίζω ότι όσο περισσότεροι άνθρωποι εξαρτώνται από την ACA, τόσο περισσότεροι άνθρωποι επικεντρώνονται στην υγειονομική περίθαλψη ως αποτέλεσμα της πανδημίας… καθιστά ακόμη πιο δύσκολο να εξετάσουμε την κατάργηση του Obamacare», είπε ο Levitt. «Νομίζω ότι οι Ρεπουμπλικάνοι κάηκαν από την προσπάθειά τους να καταργήσουν το ACA. Νομίζω ότι πολλοί από αυτούς δεν έχουν γεύση να ξαναπροσπαθούν».