Oakland Athletics Struggle ενώ η αβεβαιότητα επικρατεί στο Franchise

Όταν πρόκειται για την οικοδόμηση μιας ομάδας με προϋπολογισμό, τα Oakland Athletics είναι ένα εμβληματικό franchise.

Το The Athletics και το στέλεχος του Billy Beane ήταν το θέμα του «Moneyball», του βιβλίου του Michael Lewis με τις μεγαλύτερες πωλήσεις το 2003. Το βιβλίο διασκευάστηκε σε ταινία μεγάλου μήκους οκτώ χρόνια αργότερα.

Ωστόσο, το Moneyball δεν λειτουργεί όταν η ιδιοκτησία διατάσσει το μπροστινό γραφείο να περικόψει τη μισθοδοσία και να αποβάλει παίκτες με υψηλούς μισθούς. Ακόμη και ο Beane και ο σεβαστός γενικός διευθυντής Ντέιβιντ Φορστ δεν κατάφεραν να συγκεντρώσουν έναν νικητή το 2022 μετά από μια εκκαθάριση του ρόστερ τον Μάρτιο μετά το τέλος του λουκέτο.

Οι Athletics είναι 21-41 και έχουν το δεύτερο χειρότερο ρεκόρ στα μεγάλα πρωταθλήματα, μπροστά μόνο από τους Kansas City Royals (20-40).

Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη αφού οι Athletics αντάλλαξαν τον αριστερόχειρα Sean Manaea, τον δεξιόχειρα Chris Bassitt, τον πρώτο baseman Matt Olson και τον τρίτο baseman Matt Chapman. Ο Righty Frankie Montas, ο ανακουφιστής Lou Trivino και ο κεντρικός επιθετικός Ramon Laureano είναι μεταξύ εκείνων που υπολογίζουν επίσης να φύγουν πριν από την προθεσμία του εμπορίου, στις 2 Αυγούστου.

Η ατέρμονη προσπάθεια να δημιουργηθεί ένα νέο στάδιο στο Όκλαντ που θα αντικαταστήσει το απαρχαιωμένο RingCentral Coliseum, φαίνεται πάνω από το franchise. Ο ιδιοκτήτης John Fisher έχει επίσης μια συναναστροφή με το Λας Βέγκας σχετικά με μια πιθανή μετεγκατάσταση.

Οι οπαδοί της ομάδας φάνηκαν να έχουν φτάσει στο οριακό σημείο τους. Οι Athletics έχουν κατά μέσο όρο 8,569 οπαδούς σε MLB κατά μέσο όρο.

Αυτό, όσο και η ήττα, ραγίζει την καρδιά του βετεράνου catcher του στίβου Stephen Vogt. Είναι στο πρώτο έτος της δεύτερης θητείας στο Όκλαντ αφού πέρασε πέντε σεζόν εκεί από το 2013-17.

"Δεν μας ενοχλεί πολύ ως παίκτες, αλλά νομίζω ότι οι οπαδοί επηρεάζονται από αυτό σε μεγάλο βαθμό", είπε ο Vogt. «Ως κάποιος που έχει περάσει πολύ από την καριέρα μου στο Όκλαντ, με στεναχωρεί για τους θαυμαστές μας και έχουμε υπέροχους θαυμαστές, πολύ πιστούς θαυμαστές.

«Έχω ακούσει από πολλούς ανθρώπους και απλά δεν μπορούν πια να βγουν στο γήπεδο. Αυτό με στεναχωρεί, αλλά καταλαβαίνω και το γιατί. Δεν έχουμε κανέναν έλεγχο σε τίποτα από αυτά, αλλά νομίζω ότι όλοι θέλουμε απλώς μια απάντηση. Θα προτιμούσα τη διαμονή του Α στο Όκλαντ και νομίζω ότι αυτό θέλουμε όλοι. Θέλουμε απλώς να μάθουμε».

Αυτό που θα ήθελε ο πρωτοετής μάνατζερ Mark Kotsay είναι να κερδίσει η Athletics περισσότερα παιχνίδια. Ωστόσο, είναι δύσκολο με ένα απογυμνωμένο ρόστερ που αποτελείται κυρίως από τεχνίτες και στερείται προοπτικών επιπτώσεων.

Ο Kotsay πήρε προαγωγή από προπονητή τρίτης βάσης εκτός εποχής μετά το Athletics, και επέτρεψε στον μάνατζερ Μπομπ Μέλβιν να αναλάβει την ίδια δουλειά με τους Σαν Ντιέγκο Παντρές παρά το γεγονός ότι είχε ένα χρόνο υπολειπόμενο στο συμβόλαιό του.

Οι Athletics έφτασαν στο postseason έξι φορές στις 10 σεζόν του Melvin και η διαμάχη είχε γίνει το οργανωτικό πρότυπο.

Όταν οι Athletics επισκέφθηκαν το Κλίβελαντ το περασμένο Σαββατοκύριακο για μια σειρά τεσσάρων αγώνων εναντίον των Guardians, ο Kotsay συμφώνησε με τον αντίπαλο προπονητή Terry Francona.

Ο Francona ήταν ο μάνατζερ της Βοστώνης το 2009 όταν οι Red Sox απελευθέρωσαν τον Kotsay, ο οποίος βρίσκεται στη μέση μιας 17χρονης καριέρας ως παίκτης. Ο Francona παραδέχτηκε ότι δάκρυσε όταν έπρεπε να ανακοινώσει την είδηση.

«Νοιάζομαι πολύ γι 'αυτόν και του είπα ότι δεν μπορείς να αφήσεις αυτό να καθορίσει ποιος είσαι», είπε ο Francona, αναφερόμενος στο ρεκόρ του Athletics. «Είναι δύσκολο γιατί νοιάζεσαι, και ξέρω ότι ο Μαρκ νοιάζεται πολύ. Η μέρα που σταματάς να νοιάζεσαι είναι όταν πρέπει να σταματήσεις και να κάνεις κάτι άλλο. Αυτό το πρωτάθλημα δεν έχει στηθεί εξίσου και είναι σε δύσκολη θέση».

Η μεγαλύτερη πρόκληση του Kotsay είναι να διατηρήσει το ηθικό σε μια ομάδα της οποίας η σεζόν έχει τελειώσει με 100 αγώνες να απομένουν. Ωστόσο, αγκαλιάζει την πρόκληση.

«Βασίζεσαι σε μερικούς από τους βετεράνους στο κλαμπ, σε μερικούς από τους ηγέτες, και σε μένα να μπω εκεί και να ασχοληθώ με (τους παίκτες) και να μην μείνω στο γραφείο», είπε ο Κότσαι. «Μοιράζομαι τις εμπειρίες που έχω ζήσει ως παίκτης, ως προπονητής για το πότε έρχονται δύσκολες διατάσεις και πόσο σημαντικό είναι να μείνουμε μαζί για να βγάζουμε νίκες με όποιον τρόπο μπορείτε».

Οι νίκες ήταν πολύ λίγες. Οι Athletics είχαν σερί ήττες εννέα και 10 αγώνων.

Δεν είναι ιδανική κατάσταση για έναν πρωτοετή μάνατζερ, αλλά ο Κοτσάι προσπαθεί να το κάνει το καλύτερο.

«Σε ενοχλεί περισσότερο αν δεν έχεις την εμπειρία να το χειρίζεσαι από τη σκοπιά του διευθυντή και να προσπαθείς να διαχωρίσεις το συναίσθημα όσο περισσότερο μπορείς», είπε ο Kotsay. «Μίλησα για αυτό με (Φρανκόνα). Είναι ένα πολύ συναισθηματικό και παθιασμένο άτομο που νοιάζεται για όλους και νομίζω ότι είμαι αποκομμένος από το ίδιο ύφασμα.

«Ξέρω ότι αυτή τη στιγμή είναι πολύ δύσκολο για όλους μας. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να το δούμε αυτό ως μια εμπειρία για να αναπτυχθεί και να καταλάβουμε πότε μπορεί να πιστεύετε ότι είναι κακό που δεν είναι τόσο κακό. Ακόμα παίζουμε ένα παιχνίδι και πρέπει να το υπενθυμίζουμε στους εαυτούς μας πολλά».