Ο Επίτροπος Υγείας της Νέας Υόρκης Chokshi λέει ότι η πανδημία Covid άφησε τις ΗΠΑ με νέα επιδημία μοναξιάς

Ο Δρ. Dave Chokshi είναι ο Επίτροπος του Τμήματος Υγείας και Ψυχικής Υγιεινής της Νέας Υόρκης.

Καθώς άλλο ένα κύμα Covid-19 υποχωρεί σε ολόκληρη τη χώρα, ο πλήρης απολογισμός της πανδημίας στη συναισθηματική μας υγεία γίνεται πιο ξεκάθαρος.

Ρωτήστε κάποιον εάν αισθάνεται αποκομμένος ή απομονωμένος και οι πιθανότητες είναι πολύ καλές, ανεξάρτητα από την ηλικία, το επάγγελμα, το υπόβαθρο ή την οικονομική του κατάσταση, να πουν ναι — και ότι δεν του έχουν κάνει ποτέ αυτή την ερώτηση στο παρελθόν.

Σύμφωνα με τις τελευταίες έρευνες υγείας στην πόλη της Νέας Υόρκης, το 57% των κατοίκων ένιωθαν μοναξιά κάποια στιγμή ή συχνά, και το 67% ένιωθε κοινωνικά απομονωμένος τις προηγούμενες τέσσερις εβδομάδες. Μόνο το ένα τρίτο των ερωτηθέντων είπε ότι μπορούσε να βασιστεί σε κάποιον για συναισθηματική υποστήριξη. Και την ίδια στιγμή, ένας στους πέντε ερωτηθέντες ανέφερε συμπτώματα κατάθλιψης.

Αλλά η αλήθεια είναι ότι η μοναξιά κρύβεται σε κοινή θέα εδώ και χρόνια στην Αμερική. Υπάρχουν αυστηρές επιστημονικές μελέτες σχετικά με τις αρνητικές επιπτώσεις της μοναξιάς και της κοινωνικής απομόνωσης στην υγεία — ωστόσο η δράση για τη δημόσια υγεία παραμένει άνιση.

Κατά την ανάρρωσή μας από τον Covid, πρέπει να αδράξουμε την ευκαιρία να δώσουμε προτεραιότητα στη συναισθηματική υγεία της Αμερικής - και να μιλήσουμε για το ανήκουμε και τη σύνδεση ως ζωτικής σημασίας για την ευημερία μας. Δεν μπορούμε να διακινδυνεύσουμε να επιστρέψουμε σε ένα «κανονικό» όπου η μοναξιά ξεθωριάζει ξανά στη σκιά. Και μόνο η ευαισθητοποίηση για την απομόνωση δεν αρκεί. Πρέπει να εφαρμόσουμε παρεμβάσεις στη δημόσια υγεία για να το κατανοήσουμε καλύτερα και να το μετριάσουμε.

Υπάρχει καλύτερος τρόπος. Και όπως πολλά άλλα, μπορούμε να αξιοποιήσουμε όσα μάθαμε από την πανδημία του Covid.

Πρώτον, πρέπει να μειώσουμε τα εμπόδια στη φροντίδα συναντώντας ανθρώπους όπου βρίσκονται, στις γειτονιές που ζουν — όχι απλώς να περιμένουμε να έρθουν εκεί όπου τυχαίνει να βρίσκονται οι πάροχοι. Σκεφτείτε πώς η τηλευγεία και η τηλεθεραπεία, οι συνεδρίες Zoom και οι κατ' οίκον παραδόσεις φαρμάκων και εμβολίων που σώζουν ζωές έχουν μεταμορφώσει την υγειονομική περίθαλψη τα τελευταία δύο χρόνια.

Οι πρωτοβουλίες για επίσκεψη στο σπίτι, όπως το Nurse-Family Partnership και το πρόγραμμα New Family Home Visits της Νέας Υόρκης, καταρρίπτουν επίσης τα εμπόδια στη φροντίδα. Οι νοσοκόμες συνεργάζονται με οικογένειες από την εγκυμοσύνη μέχρι τα δύο παιδιά, σε μια εποχή που πολλοί κυριεύονται από ευθύνη, άγχος και συχνά μοναξιά. Επισκέπτονται το σπίτι και παρέχουν δωρεάν φροντίδα και υποστήριξη ανάλογα με τις μοναδικές ανάγκες της οικογένειας — από τον θηλασμό, μέχρι τις γονικές δεξιότητες, την ασφάλεια και την ψυχική υγεία. Με την πάροδο του χρόνου, δημιουργείται μια βαθιά εμπιστοσύνη και δεσμός, βοηθώντας στην ανακούφιση των συναισθημάτων απομόνωσης που βιώνουν πολλοί γονείς.

Δεύτερον, η δημόσια υγεία πρέπει να συνεργαστεί με τους κατοίκους για να σχεδιάσει προγράμματα που βελτιώνουν τις κοινωνικές συνδέσεις. Οι κοινότητες αξίζουν να έχουν φωνή σε ό,τι χρειάζονται και θέλουν, και οι δημοτικές υπηρεσίες στη συνέχεια βοηθούν στην παροχή των πόρων, με τους εταίρους της κοινότητας. Το East Harlem Action Center στο Μανχάταν, για παράδειγμα, διαθέτει μια καφετέρια για μωρά για συναντήσεις γονέων, μαθήματα μαγειρικής, ομάδες περιπάτου και μια κλινική υγείας για την κοινότητα. Αυτό το μοντέλο συνεργασίας μπορεί να αναπαραχθεί σε οποιονδήποτε δημόσιο χώρο, είτε πρόκειται για κοινοτικό κήπο, δωρεάν βιβλιοθήκη ή τοπική YMCA. Η κεντρική ιδέα είναι ότι οι άνθρωποι θα συγκεντρώνονται στις κοινότητές τους όταν υπάρχουν κοινά ενδιαφέροντα.

Τρίτον, η επένδυση στη δημόσια εκπαίδευση αποστιγματίζει τη μοναξιά και συμβάλλει σε μια ευρύτερη κουλτούρα του ανήκειν. Στη Νέα Υόρκη, πρόσφατα ξεκινήσαμε μια εκστρατεία μοναξιάς με ένα μήνυμα «Check in. Listen. Συνδέω-συωδεομαι." Εμφανίζεται σε μετρό, καταφύγια λεωφορείων και εφημερίδες σε κάθε κοινότητα και στην τηλεόραση και το ραδιόφωνο και, κυρίως, περιλαμβάνει έναν αριθμό τηλεφώνου για όποιον μπορεί να επικοινωνήσει και να ζητήσει βοήθεια όταν τη χρειάζεται.  

Η δημόσια εκπαίδευση συνδέεται επίσης με καλύτερα δεδομένα. Το CDC, οι επιδημιολόγοι, το κοινό και οι επαγγελματίες της δημόσιας υγείας πρέπει να μάθουν βασικά στοιχεία για το «ποιος» «τι», «πότε» και «που» της επιδημίας μοναξιάς της Αμερικής. Με νέα έρευνα, μπορούμε να δημιουργήσουμε πολιτικές βασισμένες σε στοιχεία και να μετρήσουμε τη μοναξιά ως ζήτημα δημόσιας υγείας.  

Όπως είπε ο Γενικός Χειρουργός των ΗΠΑ, Δρ Vivek Murthy, «Αν σκεφτείτε πόσα καταβάλαμε για τον περιορισμό της χρήσης καπνού και της παχυσαρκίας, σε σύγκριση με πόση προσπάθεια και πόρους καταβάλαμε για την αντιμετώπιση της μοναξιάς, δεν υπάρχει σύγκριση».

Τέλος, και το πιο σημαντικό, όλη η εργασία μας πρέπει να αναγνωρίζει τα δομικά θεμέλια του τόσο μεγάλου άγχους και τραύματος στην κοινωνία μας. Οι άνθρωποι που κινδυνεύουν περισσότερο από τη μοναξιά είναι οι άνθρωποι σε περιθωριοποιημένες κοινότητες, επειδή η άνιση πρόσβαση σε τρόφιμα, στέγαση, εκπαίδευση και υγειονομική περίθαλψη επηρεάζει την αίσθηση του ανήκειν.

Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίσκεψης με τον συνεργάτη μας Brooklyn Community Services, το προσωπικό μου εντύπωσε το τραύμα που υπέστησαν πάρα πολλοί από τους γείτονές μας. Έχουν δει τον οδυνηρό αντίκτυπο της απομόνωσης για μήνες, από την αύξηση της ενδοοικογενειακής βίας μέχρι τα παιδιά και οι έφηβοι που δρουν με απογοήτευση.

Πρέπει να μετατρέψουμε αυτούς τους φαύλους κύκλους της ασθένειας και της ανισότητας σε ενάρετους κύκλους ανάκαμψης και ανθεκτικότητας. Εδώ στη Νέα Υόρκη, το Σώμα Δημόσιας Υγείας θα παίξει βασικό ρόλο. Το Σώμα - μια ιστορική επένδυση 235 εκατομμυρίων δολαρίων - θα απασχολήσει τουλάχιστον 500 κοινοτικούς εργαζομένους στον τομέα της υγείας, προερχόμενοι από τις γειτονιές που εξυπηρετούν (η Brooklyn Community Services είναι ένας ναυλωτικός οργανισμός στο Σώμα). Λειτουργούν ως πρεσβευτές υγείας για κάθε κάτοικο της γειτονιάς τους, βοηθώντας τους ανθρώπους να εμβολιαστούν. παροχή συμβουλών σε γείτονες σχετικά με τον διαβήτη, την κατάθλιψη και άλλες χρόνιες ασθένειες. και αντιμετώπιση της πείνας και της επισιτιστικής ανασφάλειας. Και ουσιαστικά, βελτιώνουν την αίσθηση του πνεύματος της γειτονιάς και της κοινωνικής συνοχής.

Αυτά ήταν μερικά δύσκολα χρόνια λόγω του Covid και των επίμονων ανισοτήτων στην υγεία. Η μοναξιά έχει προσθέσει στη συλλογική μας θλίψη και απώλεια.

Καθώς σχεδιάζουμε την ανάκαμψή μας, πρέπει να δώσουμε προτεραιότητα σε τολμηρές πρωτοβουλίες που αλλάζουν το σύστημα για την ανακούφιση της μοναξιάς. Τα προγράμματά μας πρέπει να ξεκινήσουν ανάντη για να αποτρέψουμε τη μοναξιά και να αναπτύξουμε και να διατηρήσουμε μια ευρύτερη αίσθηση του ανήκειν σε όλες τις κοινότητές μας.