Οίκοι ευγηρίας μηνύουν τους φροντιστές για χρέη που δεν οφείλουν, λέει η ρυθμιστική αρχή

Τα μέλη της οικογένειας και οι φίλοι που υποβάλλονται σε αυτές τις ενέργειες συχνά αγνοούν το νόμο και δεν έχουν τους πόρους να ανταποκριθούν σε δικαστικές διαφορές, με αποτέλεσμα δικαστικές αποφάσεις εναντίον τους. Ορισμένοι φροντιστές που στοχεύουν σε πληρωμές για τη φροντίδα ενός αγαπημένου τους προσώπου τους έχουν γαρνιριστεί οι μισθοί τους και έχασαν ακόμη και τα σπίτια τους, ανέφερε η CFPB.  

Όταν οι εισπράκτορες επιχειρούν να εισπράξουν άκυρες οφειλές και να δώσουν πληροφορίες για αυτές τις οφειλές σε πιστωτικά γραφεία, ενδέχεται να παραβιάσουν τους ομοσπονδιακούς νόμους είσπραξης και αναφοράς πιστώσεων, προειδοποίησε η CFPB και τα Κέντρα Medicare και Medicaid σε κοινή επιστολή προς τα γηροκομεία και το χρέος συλλέκτες Πέμπτη.  

Το ιατρικό χρέος «είναι ένα πολύ μεγάλο σημείο πόνου σε γενικές γραμμές και ανησυχούμε ιδιαίτερα ότι το ιατρικό χρέος στις πιστωτικές αναφορές είναι συχνά ανακριβές», δήλωσε ο διευθυντής της CFPB, Rohit Chopra, σε συνέντευξή του στο MarketWatch την Πέμπτη. Μιλώντας για τους μεγάλους αριθμούς κατοίκων γηροκομείων που πέθαναν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, είπε, τώρα οι φροντιστές τους σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να «υπόκεινται σε δυνητικά παράνομη είσπραξη χρεών». 

Μετά την ηλικία των 65 ετών, περισσότεροι από το ένα τέταρτο των ενηλίκων θα χρειαστούν κάποια στιγμή νοσηλεία στο σπίτι, σύμφωνα με ομοσπονδιακές εκτιμήσεις. Το μέσο ετήσιο κόστος ενός ιδιωτικού δωματίου σε ένα γηροκομείο ήταν πάνω από 100,000 $ το 2021, σύμφωνα με την Genworth Financial
GNW,
+ 1.74%,
που παρέχει μακροχρόνια ασφάλιση φροντίδας. Οι περισσότεροι ενήλικες δεν έχουν ασφάλιση μακροχρόνιας περίθαλψης και η Medicare παρέχει μόνο περιορισμένη κάλυψη περίθαλψης στο σπίτι. Για τους κατοίκους χαμηλότερου εισοδήματος που εξαντλούν τους πόρους τους, η Medicaid μπορεί να πληρώσει για τη φροντίδα του γηροκομείου στο σπίτι, αλλά η διαδικασία αίτησης είναι συχνά χρονοβόρα. Τα κενά στους διάφορους τύπους κάλυψης μπορεί να οδηγήσουν σε τεράστιους λογαριασμούς. 

Ένα άτομο που έχει νόμιμη πρόσβαση στο εισόδημα ή τους πόρους του κατοίκου, όπως μέσω οικονομικής πληρεξουσιότητας, μπορεί να κληθεί να υπογράψει μια συμφωνία για την παροχή πληρωμών στην εγκατάσταση από αυτούς τους μόνιμους πόρους, δήλωσε ο Toby Edelman, ανώτερος δικηγόρος στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Κέντρο Υποστήριξης του Medicare. Ωστόσο, εκτός τέτοιων σεναρίων, είπε, οι ρήτρες που ισχυρίζονται ότι καθιστούν υπεύθυνους τρίτους «δεν είναι εκτελεστές διατάξεις». 

Απαντώντας στην έκθεση της CFPB, ο εμπορικός όμιλος της βιομηχανίας νοσηλευτικών κατοικιών Αμερικανική Ένωση Υγείας/Εθνικό Κέντρο Υποβοηθούμενης Διαβίωσης είπε, «δεν έχουμε ακούσει για τα μέλη μας να το κάνουν αυτό και δεν πιστεύουμε ότι είναι μια ευρέως διαδεδομένη πρακτική. Ωστόσο, υποστηρίζουμε τις προσπάθειες να σταματήσουν οι ακατάλληλες πρακτικές». Ο Scott Purcell, Διευθύνων Σύμβουλος του ομίλου βιομηχανίας είσπραξης χρεών ACA International, δήλωσε σε δήλωση ότι τα μέλη του ομίλου «διαθέτουν ισχυρά συστήματα διαχείρισης συμμόρφωσης που λαμβάνουν υπόψη τις συμβατικές και νομικές υποχρεώσεις όταν εργάζονται με αξιόπιστους πιστωτές». Η ομάδα δεν γνωρίζει ένα μοτίβο κατάχρησης στις πρακτικές είσπραξης οφειλών σε γηροκομεία, είπε. 

Αρκετά άτομα που μίλησαν σε μια εικονική ακρόαση της CFPB την Πέμπτη περιέγραψαν ότι παρασύρθηκαν σε μακροχρόνιες, επίπονες νομικές μάχες για χρέη που δεν όφειλαν. Ο Κρις Φέρις είπε ότι ένας οίκος ευγηρίας τον καταδίωξε για το χρέος της μητέρας του «παρόλο που δεν ασχολήθηκα και δεν είχα ποτέ πρόσβαση στα χρήματά της». Ξεσπώντας σε κλάματα, είπε, «την κόλαση που με έβαλαν, δεν θα δω ποτέ δικαιοσύνη». 

Οι περισσότερες από τις αγωγές γηροκομείων κατά τρίτων που εξετάστηκαν από το CFPB αφορούσαν ισχυρισμούς ότι τα χρήματα του κατοίκου είχαν εσκεμμένα κακοποιηθεί, κρυφτεί ή κλαπεί – συχνά χρησιμοποιώντας γλώσσα boilerplate και χωρίς λεπτομέρειες που να υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς, ανέφερε το Γραφείο στην έκθεσή του. Αυτό εγείρει την πιθανότητα οι ισχυρισμοί να μην έχουν καμία δικαιολογία και να είναι «μια τεχνική εξαναγκασμού», ανέφερε το Γραφείο. 

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι οίκοι ευγηρίας και οι εισπράκτορες χρεών «κατασκευάζουν αξιώσεις δόλιας διαβίβασης» ή μεταφέρουν χρήματα για να αποφύγουν το χρέος, δήλωσε η δικηγόρος της Νέας Υόρκης Έμα Κάτεριν σε ακρόαση της CFPB την Πέμπτη. «Τα δικηγορικά γραφεία είσπραξης οφειλών και οι οίκοι ευγηρίας που είδαμε έχουν εμπλακεί σε ένα εκτεταμένο και συστημικό παραπλανητικό πρόγραμμα είσπραξης οφειλών για να συμπιέσουν χρήματα από εκατοντάδες καταναλωτές που δεν το οφείλουν». 

Η έκθεση CFPB δεν αντιμετώπισε άλλο νομικό ζήτημα που μερικές φορές μπορεί να παγιδεύσει οικογένειες σε χρέη γηροκομείου: περισσότερες από τις μισές πολιτείες έχουν νόμους για τη «υιική ευθύνη», οι οποίοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να θεωρήσουν τα ενήλικα παιδιά υπεύθυνα για τους απλήρωτους ιατρικούς λογαριασμούς των γονιών τους. Συνήθως, αυτοί οι νόμοι δεν επιτρέπουν σε τρίτους, όπως ένα γηροκομείο, να κάνει μήνυση για το απλήρωτο χρέος — αλλά ένα ενήλικο παιδί που φροντίζει έναν γονέα, για παράδειγμα, θα μπορούσε να μηνύσει τα αδέρφια για συνεισφορές στο κόστος της φροντίδας, είπε η Κάθριν Pearson, καθηγητής νομικής στο Penn State Dickinson Law. 

Η Πενσυλβάνια, ωστόσο, είναι μια πολιτεία που επιτρέπει στους παρόχους φροντίδας να υποβάλλουν υποθέσεις υιικής υποστήριξης εναντίον ενηλίκων παιδιών ή γονέων, είπε ο Pearson. Και το 2019, το Ανώτατο Δικαστήριο της Πενσυλβάνια έκρινε ότι ο νόμος της πολιτειακής υποστήριξης υιοθέτησης ίσχυε για την αξίωση μιας μονάδας οικιακής φροντίδας έναντι γονέων εκτός πολιτείας για φροντίδα που παρέχεται στην Πενσυλβάνια στον ενήλικο γιο τους.