Η πυρηνική ενέργεια θα μπορούσε να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα στον κόσμο στο μισό

Στο προηγούμενο άρθρο Οι Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας αναπτύχθηκαν με καταιγιστικούς ρυθμούς το 2021, τόνισα την αδυναμία των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας να συμβαδίσουν με τη συνολική ζήτηση ενέργειας:

«Αλλά εδώ είναι η πρόκληση που αντιμετωπίζει ο κόσμος. Στο πλαίσιο της παγκόσμιας αύξησης 5.1 exajoule στην κατανάλωση ανανεώσιμης ενέργειας, η παγκόσμια ζήτηση ενέργειας αυξήθηκε κατά 31.3 exajoules το 2021 — πάνω από έξι φορές περισσότερο».

Ο ρυθμός ανάπτυξης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ήταν πολύ μεγαλύτερος από αυτόν οποιασδήποτε άλλης κατηγορίας ενέργειας, αλλά οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας εξακολουθούν να αποτελούν σχετικά μικρό μέρος της συνολικής μας κατανάλωσης ενέργειας. Έτσι, αυτοί οι τεράστιοι ρυθμοί ανάπτυξης δεν μεταφράζονται ακόμη σε αρκετή κατανάλωση ενέργειας για να σταματήσουν ακόμη και την παγκόσμια αύξηση της κατανάλωσης ορυκτών καυσίμων. Αυτό αποτελεί σοβαρή πρόκληση όταν οι παγκόσμιες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα συνεχίζουν να αυξάνονται.

Η πυρηνική ενέργεια είναι μοναδική μεταξύ των πηγών ενέργειας. Μπορεί να κλιμακωθεί σε πολύ μεγάλες εγκαταστάσεις, έχει σταθερή ισχύ (διατίθεται κατόπιν ζήτησης) και δεν παράγει διοξείδιο του άνθρακα ενώ παράγει ηλεκτρική ενέργεια.

Μια εργασία του 2017 από το Πανεπιστήμιο του Τέξας προσδιόρισε την πυρηνική και αιολική ενέργεια ως τις πηγές ενέργειας με τις χαμηλότερες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα (σύνδεσμος). Η ισοπεδωμένη ένταση άνθρακα υπολογίζεται διαιρώντας τις εκπομπές ενός σταθμού ηλεκτροπαραγωγής κατά τη διάρκεια ζωής του με τη συνολική αναμενόμενη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Η πυρηνική και η αιολική ήταν αντίστοιχα 12 και 14 γραμμάρια CO₂-eq (γραμμάρια CO₂ ισοδύναμο) ανά kWh ηλεκτρικής ενέργειας. Αντίθετα, η ενέργεια που παράγεται από τον άνθρακα —ο οποίος εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο— παράγει περισσότερο από 70 φορές περισσότερο COXNUMX₂-eq ανά kWh ηλεκτρικής ενέργειας.

Με βάση τα στατιστικά στοιχεία κατανάλωσης άνθρακα στο τελευταίο BP Στατιστική Επισκόπηση της Παγκόσμιας Ενέργειας 2022, Η παγκόσμια κατανάλωση άνθρακα είναι υπεύθυνη για περίπου το ήμισυ των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα στον κόσμο. Η αντικατάσταση των παγκόσμιων σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα με πυρηνικούς σταθμούς θα μπορούσε να μειώσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα στα επίπεδα που παρατηρήθηκαν τελευταία φορά στη δεκαετία του 1970.

Μοιάζει σαν να μην έχει μυαλό. Λοιπόν, γιατί δεν το κάνουμε;

Πρέπει να αναρωτιέστε πού θα ήταν τα πράγματα σήμερα αν όχι η πυρηνική καταστροφή του Τσερνομπίλ το 1986. Η όρεξη του κόσμου για πυρηνική ενέργεια αυξανόταν ραγδαία, μέχρι που αυτό το ατύχημα άλλαξε δραματικά την αναπτυξιακή τροχιά.

Το Τσερνόμπιλ επηρέασε σημαντικά τον παγκόσμιο ρυθμό ανάπτυξης της πυρηνικής ενέργειας, αλλά εξακολουθούσε να αυξάνεται με σεβαστό ρυθμό μετά το Τσερνόμπιλ. Για τα επόμενα 25 χρόνια η πυρηνική ενέργεια θα συνέχιζε να αναπτύσσεται σε όλο τον κόσμο, αλλά τελικά θα έκανε ένα σημαντικό βήμα πίσω μετά την καταστροφή της Φουκουσίμα το 2011 στην Ιαπωνία.

Αυτά τα δύο περιστατικά είναι η διαφορά μεταξύ ενός κόσμου που έχει καταργήσει γρήγορα τον άνθρακα και ενός κόσμου που δεν το έχει καταργήσει. Συνέβαλαν σε μια δημόσια δυσπιστία για την πυρηνική ενέργεια. Είναι κατανοητό. Αν δείτε πυρηνικά ατυχήματα που αναγκάζουν τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν οριστικά τα σπίτια τους αμέσως μετά, φυσικά οι άνθρωποι θα δυσπιστούν την πυρηνική ενέργεια. Το ευρύ κοινό έχει έναν φόβο για την ακτινοβολία που σε πολλές περιπτώσεις είναι παράλογος.

Αν και δεν μπορούμε να αλλάξουμε το παρελθόν, μπορούμε να εργαστούμε για να βελτιώσουμε τη στάση του κοινού απέναντι στην πυρηνική ενέργεια. Είναι δυνατή η κατασκευή, ο σχεδιασμός και η λειτουργία πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής που δεν μπορούν να υποστούν τις συνέπειες που παρατηρούνται στο Τσερνομπίλ και τη Φουκουσίμα. Φυσικά, θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να πειστεί ένα δύσπιστο κοινό για αυτό.

Αλλά το διακύβευμα είναι πολύ υψηλό. Πρέπει να αφιερώσουμε την ενέργεια και τους πόρους για να το κάνουμε αυτό. Διαφορετικά, η σοβαρή απομάκρυνση των παγκόσμιων εκπομπών άνθρακα μπορεί να είναι μια ανυπέρβλητη πρόκληση. Το λέω αυτό με βάση τη συνολική αύξηση της ζήτησης για ενέργεια και την αδυναμία των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας να συμβαδίσουν με την αύξηση της ζήτησης.

Το φρούτο με τη χαμηλότερη κατανάλωση βρίσκεται στην περιοχή της Ασίας του Ειρηνικού, η οποία είναι ήδη η πηγή του μεγαλύτερου μέρους των παγκόσμιων εκπομπών άνθρακα. Πρέπει να κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να βοηθήσουμε χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία να περάσουν από τον άνθρακα στην πυρηνική ενέργεια.

Μην με παρεξηγείτε. Αυτές οι χώρες κατασκευάζουν πυρηνικούς σταθμούς. Αλλά πρέπει να χτίσουν περισσότερα, πιο γρήγορα. Στο επόμενο άρθρο, θα καλύψω ποιες χώρες αναπτύσσουν πυρηνική ενέργεια και πώς οι ΗΠΑ μπορούν να τις βοηθήσουν να αναπτυχθούν ακόμη πιο γρήγορα.