Ο Νόβακ Τζόκοβιτς κέρδισε τον 22ο τίτλο Grand Slam με ισοπαλία ρεκόρ. Με πόσα θα τελειώσει;

Ένα χρόνο αφότου αναγκάστηκε να χάσει το Αυστραλιανό Όπεν λόγω του εμβολιασμού του, ο Νόβακ Τζόκοβιτς ανέκτησε τον τίτλο που πιστεύει ότι δικαιωματικά του ανήκει.

Προς έκπληξη σχεδόν κανενός, ο 35χρονος Σέρβος και νούμερο 4 κέρδισε το 10ο του Αυστραλιανό Όπεν — και το ρεκόρ του 22ου στέμματος Grand Slam — με κλινικό 6-3, 7-6(4), 7- Νίκη με 6(5) επί του Νο3 Στέφανου Τσιτσιπά στον τελικό στην Rod Laver Arena. Ο Τζόκοβιτς ξαναπήρε επίσης το Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης με τη νίκη.

Ο Τζόκοβιτς το έκλεισε με έναν νικητή forehand ότι ο Τσιτσιπάς έπλευσε πολύ, και ο Σέρβος στη συνέχεια έδειξε το κεφάλι του και σήκωσε τα χέρια του πάνω από το κεφάλι του ενώ έκανε νόημα στο πλήθος.

Ο Τζόκοβιτς κέρδισε τον 28ο συνεχόμενο αγώνα του στη Μελβούρνη για να ισοφαρίσει τον μακροχρόνιο αντίπαλό του Ραφαέλ Ναδάλ στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα των αντρών όλων των εποχών. Και οι δύο άνδρες είναι πλέον δύο μακριά από τους συνταξιούχους Roger FedererΤα 20 Slams, και τα δύο είναι οκτώ μπροστά από τα 14 του μεγάλου Pete Sampras. Πρόσθεσε επίσης περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματικό έπαθλο στα κέρδη της καριέρας του που πλησιάζουν τα 165 εκατομμύρια δολάρια.

Ο Τζόκοβιτς και ο Ναδάλ θα μπουν στην επόμενη μεγάλη χρονιά στο Ρολάν Γκαρός αυτή την άνοιξη με την ευκαιρία να σπάσουν την ισοπαλία και να κερδίσουν το Νο. 23.

Ο Τζόκοβιτς κέρδισε πίσω τον τίτλο παρά το ενοχλητικό πρόβλημα του αριστερού μηριαίου και διαμάχη γύρω από τον πατέρα του, Ο Σρτζάν, ο οποίος δεν ήταν παρών στον ημιτελικό ή στον τελικό αφού πόζαρε με διαδηλωτές υπέρ του Πούτιν νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα.

Ο Ναδάλ, φυσικά, έχει κερδίσει 14 από τα 22 μεγάλα παιχνίδια του στο Παρίσι, ωστόσο είναι δίκαιο να αναρωτιόμαστε πόσο ακόμα θα αντέξει το σώμα του. Αυτός ήταν ανατροπή στον δεύτερο γύρο στη Μελβούρνη από τον Αμερικανό Mackie McDonald και θα μείνει εκτός 6-8 εβδομάδων με τραυματισμό Β' βαθμού στον λαγονοψόα του αριστερού του ποδιού. Αναμένεται να επιστρέψει για το Γαλλικό Όπεν, το οποίο ξεκινά στις 2 Μαΐου.

Ο Τζόκοβιτς, εν τω μεταξύ, αντιμετώπισε μια πάθηση του αριστερού μηριαίου που υπέστη στην Αδελαΐδα πριν από το Australian Open, αλλά κέρδισε επτά συνεχόμενους αγώνες για να κατακτήσει τον τίτλο.

«Είναι ξεκάθαρα ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο», είπε ο Πάτρικ ΜακΕνρό στο ESPN.

Ο John McEnroe, ο οποίος κέρδισε επτά αγώνες Grand Slam καριέρας, αστειεύτηκε on air ότι ο Τζόκοβιτς θα μπορούσε να γεμίσει ένα δωμάτιο με τρόπαια από «μόνο τα μεγάλα σου».

Πάτρικ ΜακΕνρό είχε αποκαλέσει τον Τζόκοβιτς το «ξεκάθαρο φαβορί” μπαίνοντας στο τουρνουά και πιστεύει ότι θα συνεχίσει να προσθέτει στο σύνολό του τους επόμενους μήνες και χρόνια.

«Νομίζω ότι 24, 25 είναι πιθανά», είπε ο McEnroe πριν από το δεκαπενθήμερο. «Αλλά πιστεύω επίσης ότι οι άνθρωποι υποτιμούν, λόγω του πόσο σπουδαίοι είναι αυτοί οι τύποι — δεν είναι εύκολο. Δεν είναι τόσο εύκολο όσο το έχουν κάνει να φαίνεται».

Θα εξαρτηθεί επίσης από τη διαθεσιμότητα του Τζόκοβιτς στο μέλλον λόγω της κατάστασης εμβολιασμού του. Απελάθηκε από τη Μελβούρνη την παραμονή του τουρνουά το 2022 επειδή δεν εμβολιάστηκε κατά του Covid-19 και ο Nadal κέρδισε τον τίτλο με προερχόμενος από δύο σετ κάτω κόντρα στον Ντανιίλ Μεντβέντεφ για τον 21ο τίτλο του.

Τότε ο Ναδάλ ήταν πρώτος στα 22 όταν κέρδισε τον 14ο τίτλο του στο Ρολάν Γκαρός, νικώντας τον Τζόκοβιτς σε προημιτελικό τεσσάρων σετ πριν βγάζοντας τον Κάσπερ Ρουντ στον αγώνα πρωταθλήματος.

Ο Τζόκοβιτς δεν επετράπη να εισέλθει στις Ηνωμένες Πολιτείες για το περσινό US Open και δεν θα επιτραπεί η είσοδος στη χώρα αυτή την άνοιξη για το «Sunshine Swing» στο Indian Wells και στο Μαϊάμι.

«Το άλλο X factor είναι ότι θα επιτραπεί στον Novak να εισέλθει στις ΗΠΑ;» ρώτησε ο McEnroe. «Αυτή τη στιγμή δεν είναι. Αυτό του κόστισε μερικές ευκαιρίες ήδη [σε μεγάλες σπουδές] και μπορεί να του κοστίσει ένα άλλο ζευγάρι».

Αλλά στο μέλλον, ο Τζόκοβιτς θα είναι τουλάχιστον το συν-φαβορί στο Παρίσι, όπου έχει κερδίσει δύο φορές, και το φαβορί στο Wimbledon, όπου είναι ο υπερασπιστής του πρωταθλητή. Θα παραμείνει το φαβορί στο Australian Open στο ορατό μέλλον.

Ο Ναδάλ έγινε πρόσφατα πατέρας για πρώτη φορά και έχει παλέψει με σωματικά προβλήματα αφού κέρδισε τους δύο πρώτους αγώνες του ημερολογιακού Slam το 2022.

Αν και υπάρχουν εικασίες ότι αυτή θα μπορούσε να είναι η τελευταία σεζόν του Nadal, ο McEnroe λέει ότι η επιθυμία του να τερματίσει μπροστά από τον Djokovic στον αγώνα των μεγάλων όλων των εποχών τον κρατά να συνεχίσει.

«Ξέρω ότι στον Ράφα αρέσει να λέει ότι δεν τον ενδιαφέρουν οι αριθμοί του Νόβακ ή του Ρότζερ, αλλά δεν είμαι σίγουρος, όσο αγαπώ τον Ράφαελ Ναδάλ, ότι τον πιστεύω απόλυτα σε αυτό, γιατί ναι, είναι πάντα έκπληκτος. εμένα με την ικανότητά του να παίζει για την αγάπη του παιχνιδιού», είπε. «Δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό, και για τον ανταγωνισμό.

«Αλλά ας είμαστε ειλικρινείς, ο τύπος λατρεύει να κερδίζει. Δεν πρόκειται να πάει στο Γαλλικό Όπεν ή οπουδήποτε, αν πιστεύει ότι δεν μπορεί να κερδίσει και ξέρει… ότι υπάρχουν πολύ λίγα παιδιά που μπορούν να νικήσουν τον Νόβακ Τζόκοβιτς αν ο Νόβακ Τζόκοβιτς είναι στα καλύτερά του, αλλά είναι από τα παιδιά που μπορούν. Σίγουρα στο χώμα και ακόμη και σε ένα σκληρό γήπεδο με μέτριους ρυθμούς, μπορεί.

«Πιστεύω ότι αυτό πρέπει να συνυπολογιστεί σε μέρος της απόφασής του και επίσης μέρος του κινήτρου όλων αυτών των ανδρών να συνεχίσουν. Όλοι έχουν σπρώξει ο ένας τον άλλον. Βλέπουμε τι μπόρεσε να κάνει ακόμη και ο Ρότζερ όταν επέστρεψε και κέρδισε τον Αυστραλό μετά το πρόβλημα στο γόνατο, σε τι ήταν, 37 ετών, και έπαιξε εξαιρετικό επίπεδο μέχρι τα 38, 39. Έτσι, είναι σαν, αν μπορεί ο Ρότζερ κάντε το, γιατί δεν μπορούμε να το κάνουμε;»