Ο Νόβακ Τζόκοβιτς κέρδισε τον 90ο τίτλο καριέρας έναντι του Τσιτσιπά, φαίνεται σαν παίκτης που θα νικήσει στους τελικούς της παγκόσμιας περιοδείας

Ο Νόβακ Τζόκοβιτς μπορεί να έχασε το US Open, αλλά αξιοποιεί στο έπακρο το τέταρτο τρίμηνο της χρονιάς του.

Ο 35χρονος Σέρβος κέρδισε τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο του αυτό το φθινόπωρο — και 90ο στην καριέρα του — νικώντας τον Στέφανο Τσιτσιπά, 6-3, 6-4, στον τελικό του Astana Open στο Καζακστάν.

Με τίτλους back-to-back μέσα Τελ Αβίβ και το Καζακστάν, ο Τζόκοβιτς έχει πλέον προκριθεί στους τελικούς του ATP World Tour Finals, με τους Νο. 1 του κόσμου Κάρλος Αλκαράζ, Ραφαέλ Ναδάλ, Κάσπερ Ρουντ και Τσιτσιπάς, οι οποίοι έπεσαν στο 0-9 στους τελικούς του ATP 500.

«Τόλμησα να ονειρευτώ, στην πραγματικότητα», Τζόκοβιτς είπε. «Πάντα ήλπιζα ότι θα έκανα μια σπουδαία καριέρα. Προφανώς, δεν ήξερα τον αριθμό των τελικών που θα έπαιζα, τον αριθμό των τουρνουά που θα κερδίσω, αλλά η πρόθεσή μου ήταν πάντα να φτάσω στα υψηλότερα ύψη στο άθλημά μας.”

Και πρόσθεσε: «Είμαι πολύ ευγνώμων και ευλογημένος που μπορώ να παίξω τόσο καλά σε αυτό το στάδιο της ζωής μου. Ξέρεις, το 35 δεν είναι 25. Αλλά νομίζω ότι η εμπειρία, πιθανώς, σε τέτοιου είδους αγώνες και μεγάλες περιστάσεις βοηθά επίσης να προσεγγίσεις διανοητικά με τον σωστό τρόπο».

Ο 21 φορές πρωταθλητής Grand Slam κέρδισε τον τέταρτο τίτλο του αυτή τη σεζόν, συμπεριλαμβανομένου του Ιταλικού Όπεν και του Γουίμπλεντον. Δεν του επετράπη να παίξει στο Australian Open και στο US Open λόγω του ανεμβολίαστου κατά του Covid-19 και έχασε από τον Nadal στους προημιτελικούς στο Roland Garros.

Ο Τζόκοβιτς κέρδισε τον 90ο τίτλο της καριέρας του, πίσω από τον Τζίμι Κόνορς (109). Roger Federer (103), Ιβάν Λεντλ (94) και Ναδάλ (92).

Ο Τζόκοβιτς είπε ότι η απουσία του από την περιοδεία για σχεδόν τρεις μήνες τον έκανε πιο πεινασμένο για να κερδίσει τίτλους.

«Λοιπόν, έγινε», είπε ο Τζόκοβιτς. «Δεν θα μπορούσα να ζητήσω καλύτερη επανέναρξη της σεζόν. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος και με κίνητρο για να τελειώσω τη σεζόν, όπως το έκανα αυτές τις τελευταίες δύο εβδομάδες».

Η διαδρομή του Τζόκοβιτς προς τον τίτλο περιελάμβανε μια περίεργη ημιτελική νίκη επί του πρώην Νο. 1 του κόσμου Ντανιίλ Μεντβέντεφ το Σάββατο, όπου ο Ρώσος αποσύρθηκε από τον αγώνα αφού κέρδισε το πρώτο σετ με 6-4 και έχασε το δεύτερο σε τάι μπρέικ, 7-6(6) .

«Είναι η δεύτερη φορά στη ζωή μου που αποσύρθηκα έτσι με τραβηγμένο μυ», Μεντβέντεφ εξήγησε αργότερα. «Εδώ, λοιπόν, στο δεύτερο σημείο του τάι-μπρέικ, ένιωσα λίγο [ένα] περίεργο σκασμό στον προσαγωγό μου. Πρώτα σκέφτηκα ότι ίσως είναι κράμπα και μετά από το σημείο είπα, «Όχι, μάλλον δεν είναι κράμπα».

«Και κατά τη διάρκεια του τάι μπρέικ, ένιωσα ότι μπορώ να παίξω σαν πέντε, 10 περισσότερους πόντους, αλλά μέχρι εκεί. Αν παίξω ακόμα ένα σετ, μπορείς να το κάνεις, αλλά μάλλον μπορείς να χάσεις μισό χρόνο αντί για έναν μήνα».

Ο 26χρονος δεν είχε χάσει ένα σετ καθ' οδόν για την ημιτελική σύγκρουση με τον Τζόκοβιτς και φαινόταν δυνατός απέναντι στον Σέρβο στην 11η συνάντηση τους προτού αναγκαστεί να αποσυρθεί.

«Στην πραγματικότητα δεν έχω ιδέα τι είναι δίκαιο», είπε ο Μεντβέντεφ όταν συζητούσε την απόφασή του να αποσυρθεί. «Αν κέρδιζα, δεν θα έπαιζα στον τελικό. Ήμουν σαν, "Εντάξει, προσπαθώ απλώς να πετύχω μερικές βολές". Αν καταφέρω να κερδίσω, δεν μπορώ να κάνω τίποτα, θα αποσυρθώ. Αν χάσω, συγχαρητήρια στον Νόβακ, είναι ακόμα σε εξαιρετική φόρμα. Καλή του επιτυχία στον τελικό».

Ο Τζόκοβιτς μοιάζει τώρα με τον παίκτη που πρέπει να νικήσει καθώς κοιτάζει μπροστά για να παίξει στο Paris Indoors στο τέλος του μήνα και στη συνέχεια στους τελικούς του ATP World Tour στο Τορίνο 13-20 Νοεμβρίου. Είναι επίσης προγραμματισμένο να παίξει στο νέο World Tennis League στο Ντουμπάι τον Δεκέμβριο.