Ο Νόβακ Τζόκοβιτς κερδίζει τον 1ο τίτλο του 2022 στο Ιταλικό Όπεν. Ο Carlos Alcaraz είναι ελαφρύ φαβορί στο Γαλλικό Όπεν

Συνήθως δεν χρειάζεται μέχρι τα μέσα Μαΐου για να κερδίσει ο Νόβακ Τζόκοβιτς τον πρώτο του τίτλο για τη χρονιά, αλλά αυτή η σεζόν δεν μοιάζει με καμία άλλη για το Νο. 1 του κόσμου.

Ήταν απελάθηκε ενόψει του Australian Open τον Ιανουάριο αφού απέτυχε να εμβολιαστεί κατά του Covid-19 και στη συνέχεια έχασε το «Sunshine Swing» στο Indian Wells και στο Μαϊάμι λόγω του καθεστώτος εμβολιασμού του.

Αλλά τελικά κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο του 2022 όπου κέρδισε τον Στέφανο Τσιτσιπά με 6-0, 7-6(5) σε μία ώρα και 37 λεπτά για να κατακτήσει το 38ο στέμμα του ATP Masters 1000 την Κυριακή στο Ιταλικό Όπεν.

Ο Σέρβος έγινε ο πέμπτος παίκτης στην Open Era που κέρδισε 1,000 νίκες αγώνων όταν νίκησε τον Casper Ruud στους ημιτελικούς και το υποστήριξε με μια σκληρή επίδειξη κόντρα στον Τσιτσιπά για τον έκτο τίτλο του στη Ρώμη. Βελτιώθηκε σε 13-4 το 2022 και έγινε ο γηραιότερος πρωταθλητής της Ρώμης σε ηλικία 34 ετών, 11 μηνών και 23 ημερών.

Η νίκη του ήρθε αφού η νούμερο 1 του κόσμου Iga Świątek, κέρδισε τον 28ο συνεχόμενο αγώνα της και το πέμπτο συνεχόμενο τουρνουά νικώντας την Ons Jabeur, 6-2, 6-2, στον τελικό των γυναικών.

«Μπορώ να πω ότι με εξέπληξα ευχάριστα. Είχα ένα ξεκάθαρο πλάνο παιχνιδιού και ήξερα τι να περιμένω, οπότε ήξερα τι έπρεπε να κάνω, αλλά έπαιξα ένα τέλειο πρώτο σετ», είπε ο Τζόκοβιτς στη συνέντευξή του εντός γηπέδου. «Μετά ήταν λίγο πιο σφιχτό. Σε αυτό το επίπεδο, ένας ή δύο πόντοι μπορούν να ανατρέψουν έναν αγώνα και στη συνέχεια επέστρεψε στο παιχνίδι με 4-1.

«Το ματς θα μπορούσε εύκολα να πάει στο τρίτο σετ, αλλά κατάφερα να βρω τα σωστά σουτ την κατάλληλη στιγμή για να επιστρέψω στο ματς. Το τάι μπρέικ ήμουν ίσως μια ίντσα καλύτερος, αλλά ήταν ένα σφιχτό, σφιχτό τάι μπρέικ και για τους δυο μας».

Τσιτσιπάς, ο οποίος επίσης εξέφρασε επιφυλάξεις σχετικά με τον εμβολιασμό προτού το κάνει τελικά, είπε ότι υποστήριξε τις αποφάσεις του Τζόκοβιτς «στο παρελθόν», το οποίο πιθανώς περιλαμβάνει την απόφασή του να μην εμβολιαστεί.

«Τρέφω τόσο πολύ τον Νόβακ» είπε. «Κάθε απόφαση που έχει πάρει, την καταλαβαίνω. Ακόμα και αυτούς του παρελθόντος, τους υποστηρίζω».

Ο Τζόκοβιτς θα έχει τώρα μια εβδομάδα για να προετοιμαστεί για το Ρολάν Γκαρός, το οποίο ξεκινά στις 22 Μαΐου και όπου θα επιχειρήσει να ισοφαρίσει τον Ραφαέλ Ναδάλ σε 21 τίτλους Grand Slam στο single.

«Ο Ναδάλ είναι ο μεγαλύτερος αντίπαλος μου όλων των εποχών», είπε ο Τζόκοβιτς είπε. «Όσο παίζει, παίζω κι εγώ».

Ο Τζόκοβιτς είναι ο υπερασπιστής του πρωταθλητή στο Παρίσι αφού έδιωξε τον Ναδάλ σε έναν επικό ημιτελικό πριν από ένα χρόνο που τελείωσε το σερί 35 νικών του Ναδάλ στη διοργάνωση και μετά επέστρεψε από το 0-2 με τον Τσιτσιπά στον τελικό για να κατακτήσει τον 19ο μεγάλο του τίτλο.

Ωστόσο, ο 19χρονος Carlos Alcaraz θα μπει στο Roland Garros ως ελαφρύ φαβορί στο στοίχημα, σύμφωνα με το Caesars Sportsbook.

Ο Αλκαράζ είναι στο +175 με τον Τζόκοβιτς στο +200 και τον Ναδάλ, τον 13 φορές πρωταθλητή του Γαλλικού Όπεν, στο +250.

Ο Αλκαράζ έρχεται κερδίζοντας στη Μαδρίτη πριν από μια εβδομάδα όπου και έγινε ο πρώτος άνθρωπος που κέρδισε τους Ναδάλ και Τζόκοβιτς στο ίδιο χωμάτινο γήπεδο προτού δρομολογήσει τον Νο. 3 του κόσμου Alexander Zverev στον τελικό.

Παρόλα αυτά, δεν έχει περάσει ποτέ από τους προημιτελικούς σε μεγάλους αγώνες, όπου οι αγώνες best-of-5 μπορεί να διαφέρουν πολύ από το best of-3.

Ο πρώην Νο. 1 του κόσμου, Andy Roddick, δήλωσε την Κυριακή στο Tennis Channel Djokovic "σχεδόν πρέπει να είναι το φαβορί σε αυτό το σημείο" στο Roland Garros. Ο Ρόντικ είχε αποκαλέσει προηγουμένως τον Αλκαράζ «συν-φαβορί» μαζί με τον Ναδάλ.

Όσο για τον Ναδάλ, ο Ρόντικ επεσήμανε τον χρόνιο τραυματισμό του Ισπανού στο πόδι που τον ενόχλησε στον προημιτελικό της Μαδρίτης κόντρα στην Αλκαράζ και στη συνέχεια στην ήττα του από τον Denis Shapovalov στη Ρώμη. Ο Ναδάλ είπε αργότερα ότι σχεδιάζει να έχει τον γιατρό του μαζί του στο Παρίσι.

«Υπάρχουν πολλές ερωτήσεις», είπε ο Roddick στο Tennis Channel. "Υπάρχει ένα συγκεκριμένο πόδι για το οποίο μας ενδιαφέρει. Προφανώς, ο μικρός "Chucky" Alcaraz έχει βγει στη σκηνή και έχει κερδίσει και τους δύο [Nadal και Djokovic]. Ο Στεφ Τσιτσιπάς….αν είχα $20 για να στοιχηματίσω, μπορεί να ήταν τέταρτος στη λίστα των αγαπημένων μου, παρόλο που είχε αυτή τη σεζόν που ξεχώρισε και αναμφισβήτητα ήταν ο πιο συνεπής σε όλο το μεγαλύτερο δείγμα της.”

Ο τέσσερις φορές πρωταθλητής Grand Slam και πρώην Νο. 1 του κόσμου, εν τω μεταξύ, λέει για τον Τζόκοβιτς: «Νομίζω ότι είναι τέλεια προετοιμασμένος [για το Ρολάν Γκαρός]. Έσβησε τις ερωτήσεις που τώρα ξαφνικά είναι σταθερά μπροστά στον Ράφα Ναδάλ».