Η ευκαιρία της Βόρειας Καρολίνας να απαγορεύσει τις ρήτρες φίμωσης στον κλάδο της υγείας και να απελευθερώσει τη διαφάνεια των τιμών

Αυτό το κομμάτι γράφτηκε από κοινού με τη Cynthia Fisher.

Ο Τζέισον Ντιν από το Τενεσί χρειάζονται ράμματα στο γόνατο μετά από ένα μικροατύχημα πέρυσι. Πήγε σε ένα τοπικό νοσοκομείο που του είπε ότι η ασφάλιση θα κάλυπτε τη διαδικασία. Εβδομάδες αργότερα, έλαβε έναν λογαριασμό 6,500 δολαρίων, από τον οποίο ο ασφαλιστής του κάλυψε μόνο περίπου το μισό.

Ο Τζέισον σκέφτηκε ότι ο λογαριασμός ήταν ένα αστείο, αλλά στο αδιαφανές αμερικανικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης όπου οι τιμές είναι κρυμμένες μέχρι να λάβουν φροντίδα οι καταναλωτές, το αστείο είναι πάνω του. Προσθέτοντας προσβολή στον τραυματισμό του: οι κλινικές επείγουσας φροντίδας παρέχουν την ίδια φροντίδα για περίπου $275 χωρίς ασφάλιση.

Οι νέοι ομοσπονδιακοί κανόνες διαφάνειας των τιμών της υγειονομικής περίθαλψης δίνουν τη δυνατότητα σε ασθενείς όπως ο Τζέισον να αποφύγουν αυτόν τον κοινό εφιάλτη υπερτιμολόγησης. Μια εντολή διαφάνειας των τιμών των νοσοκομείων που τέθηκε σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου 2021, απαιτεί από τα νοσοκομεία να δημοσιεύουν τις πραγματικές τιμές τους, συμπεριλαμβανομένων των μειωμένων μετρητών τους και των διαπραγματεύσιμων επιτοκίων ανά ασφαλιστικό πρόγραμμα. Και την 1η Ιουλίου τίθεται σε ισχύ ένας κανόνας διαφάνειας των τιμών της ασφάλισης υγείας, ο οποίος απαιτεί από τους ασφαλιστές να αποκαλύπτουν τα ιστορικά στοιχεία των απαιτήσεων και τις διαπραγματευόμενες τιμές τους, ώστε οι ασθενείς να μπορούν να έχουν πρόσβαση στις προκαταβολικές τιμές οπουδήποτε λαμβάνουν περίθαλψη. Οπλισμένοι με αυτές τις πραγματικές, προκαταβολικές τιμές, καταναλωτές όπως ο Jason μπορούν να αποτρέψουν την υπερχρέωση των νοσοκομείων μέσω των επιλογών τους και να αναζητήσουν εύκολη θεραπεία και προσφυγή όταν υπερτιμηθούν.

Δυστυχώς, ο νόμος της Βόρειας Καρολίνας έχει μια ρήτρα φίμωσης για τα σχέδια υγειονομικής περίθαλψης των δημοσίων υπαλλήλων που διατηρεί εμπιστευτικά τα διαπραγματευόμενα ποσοστά και τα ιστορικά δεδομένα αξιώσεων. Για να ευθυγραμμιστεί με την ομοσπονδιακή νομοθεσία και να ενδυναμωθούν οι κρατικοί υπάλληλοι και να απελευθερωθεί η διαφάνεια των τιμών για όλους τους καταναλωτές της Βόρειας Καρολίνας, αυτός ο νόμος θα πρέπει να καταργηθεί ή να αναθεωρηθεί αμέσως.

Τα νοσοκομεία και οι ασφαλιστές υγείας στην πολιτεία έχουν εκμεταλλευτεί εδώ και καιρό αυτή τη ρήτρα φίμωσης για να επωφεληθούν από το να κρατούν τους ασθενείς στο σκοτάδι σχετικά με τις τιμές. Το 2018, το μη κερδοσκοπικό σύστημα Υγείας UNC απάντησε σε ένα αίτημα δημόσιων αρχείων σχετικά με τις πραγματικές χρεώσεις που χρεώνει το Σχέδιο Υγείας της Πολιτείας της Βόρειας Καρολίνας με ένα έγγραφο με μεγάλη επεξεργασία και τις τιμές που έχουν εξαλειφθεί. Ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι οι υπάλληλοι του UNC Health είναι μέλη του Κρατικού Σχεδίου Υγείας της Βόρειας Καρολίνας.

Ο ομοσπονδιακός νόμος είναι «ανώτατος» σύμφωνα με το Σύνταγμα των ΗΠΑ και προδικάζει το νόμο του κράτους. Σε μια νομική αμφισβήτηση σχετικά με τους αδιαφανείς κανόνες τιμών της Βόρειας Καρολίνας, ο ομοσπονδιακός νόμος θα τον αντικαταστήσει. Οι καταναλωτές αγωνίστηκαν σκληρά για αυτούς τους κανόνες, συμπεριλαμβανομένης της νίκης των προκλήσεων που υποστηρίζονται από τη βιομηχανία στον κανόνα των νοσοκομείων στην ομοσπονδιακή περιφέρεια και στα εφετεία το 2020.

Ωστόσο, οι ανταγωνιστικοί πολιτειακοί και ομοσπονδιακοί νόμοι απειλούν να καθυστερήσουν τη δημοσίευση αυτών των πραγματικών τιμών για τους καταναλωτές που τις χρειάζονται τώρα για να προστατεύσουν την οικονομική και προσωπική τους υγεία. Οι ασφαλιστές της Βόρειας Καρολίνας θα χρησιμοποιήσουν την πολιτειακή νομοθεσία ως δικαιολογία για να συνεχίσουν να κρύβουν τις πραγματικές τους τιμές από τους κρατικούς υπαλλήλους και τους φορολογούμενους που χρηματοδοτούν τη φροντίδα τους.

Οι καταναλωτές δεν μπορούν να περιμένουν και χρειάζονται πρόσβαση σε πραγματικές τιμές τώρα. Την περασμένη εβδομάδα, το Kaiser Family Foundation κυκλοφόρησε μια νέα ανάλυση υποδεικνύοντας ότι 100 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν ιατρικό χρέος. Σύμφωνα με το Urban Institute, σχεδόν ένας στους πέντε Οι κάτοικοι της Βόρειας Καρολίνας έχουν ιατρικά χρέη σε εισπράξεις. Αλλο αναφέρουν που κυκλοφόρησε την περασμένη εβδομάδα από το Γραφείο Οικονομικής Προστασίας των Καταναλωτών διαπιστώνει ότι τα μέλη του στρατού καταστρέφονται τακτικά η πίστωσή τους λόγω της αναβάθμισης των νοσοκομείων και της δόλιας τιμολόγησης. Οι εργοδότες, οι οποίοι παρέχουν στους περισσότερους Αμερικανούς υγειονομική περίθαλψη, χρειάστηκε να μειώσουν τους μισθούς των εργαζομένων λόγω του υπερβολικού κόστους κάλυψης τη χειρότερη δυνατή στιγμή καθώς ο πληθωρισμός εκτινάσσεται στα ύψη.

Την Τετάρτη, οι νομοθέτες της Βόρειας Καρολίνας θα ψηφίσουν ένα νομοσχέδιο για την ευθυγράμμιση της νομοθεσίας της πολιτείας της με την ομοσπονδιακή νομοθεσία. Ωστόσο, μεγάλα νοσοκομειακά συστήματα προσπαθούν κρυφά να σκοτώσουν αυτόν τον λογαριασμό υπέρ των καταναλωτών.

Οι νομοθέτες μπορούν να διασφαλίσουν ότι οι καταναλωτές της Βόρειας Καρολίνας απολαμβάνουν όλα τα πλεονεκτήματα διαφάνειας των ομοσπονδιακών κανόνων διαφάνειας τιμών, απλώς καταργώντας τον νόμο της πολιτείας που επιβάλλει μυστικές τιμές. Πρόσφατο μελέτη από το PatientRightsAdvocate.org διαπιστώνει ότι μόνο το 14.3% των νοσοκομείων σε εθνικό επίπεδο – και μόνο το 19% στη Βόρεια Καρολίνα – συμμορφώνονται με τον κανόνα διαφάνειας των τιμών των νοσοκομείων.

Όταν όλες οι πραγματικές τιμές για τη φροντίδα και την κάλυψη είναι γνωστές εκ των προτέρων, θα αναδυθεί μια λειτουργική αγορά υγειονομικής περίθαλψης υπέρ των καταναλωτών. Οι ασθενείς και οι εργοδότες θα μπορούν να ψωνίζουν για την καλύτερη περίθαλψη και κάλυψη στις καλύτερες τιμές, απελευθερώνοντας ανταγωνισμό που αντιστρέφει το υπερβολικό κόστος και καταπολεμά τον πληθωρισμό στην υγειονομική περίθαλψη.

Ο Josh Archambault είναι ο ιδρυτής του Presidents Lane Consulting και ανώτερος συνεργάτης στο Cicero and Pioneer Institutes. Σίνθια Φίσερ είναι ο ιδρυτής και πρόεδρος της PatientRightsAdvocate.org και ο ιδρυτής και πρώην διευθύνων σύμβουλος της ViaCord.