Ο τερματοφύλακας της Βόρειας Καρολίνας Drake Maye εμφανίζεται ως υποψήφιος Heisman, κορυφαίος υποψήφιος για ντραφτ του NFL

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2019, μπαίνοντας στο γυμνάσιο, ο Drake Maye δεσμεύεται να παίξει στρατηγός στην Αλαμπάμα, το πιο δημοφιλές πρόγραμμα στο κολεγιακό ποδόσφαιρο. Αλλά λίγους μήνες αργότερα, τον Μάρτιο του 2020, ο Maye άλλαξε γνώμη και δεσμεύεται στη Βόρεια Καρολίνα, μια απόφαση που στην επιφάνεια φαινόταν περίεργη.

Άλλωστε, οι Tar Heels δεν είχαν πουθενά κοντά στην κρύπτη του Crimson Tide. Έρχονταν από μια σεζόν κατά την οποία κέρδισαν 7-6 υπό τον πρωτοετή προπονητή Μακ Μπράουν και είχαν κερδίσει περισσότερα από οκτώ παιχνίδια σε μια σεζόν μόνο μία φορά από το 1997.

Ωστόσο, ο Maye είχε ισχυρούς δεσμούς με το σχολείο: ο πατέρας του, Mark, ήταν στρατηγός στο UNC τη δεκαετία του 1980 και ο αδερφός του, Luke, ξεχώριζε στο μπάσκετ με τους Tar Heels και ήταν μέλος της εθνικής τους ομάδας τίτλου το 2017.

Τώρα, ο Drake Maye έχει αναδειχθεί ως ο καλύτερος αθλητής στην οικογένειά του και αναμφισβήτητα ο καλύτερος υποψήφιος στρατηγός στο κολεγιακό ποδόσφαιρο, παρόλο που δεν είναι καν επιλέξιμος για ντραφτ μέχρι το 2024.

Πόσο καλή είναι η Maye; Ο Dane Brugler, ένας αξιοσέβαστος αναλυτής ντραφτ του NFL με το The Athletic, δημοσιεύτηκε αυτό το μήνυμα στο Twitter την περασμένη εβδομάδα: "Hot take: Νομίζω ότι ο Drake Maye θα ήταν QB1 σε αυτήν την κατηγορία εάν πληροί τις προϋποθέσεις." Αυτό σημαίνει ότι ο Maye θα βρίσκεται πάνω από τον Bryce Young της Αλαμπάμα και τον CJ Stroud της Πολιτείας του Οχάιο, που και οι δύο προβάλλονται ως οι πέντε πρώτες επιλογές στο ντραφτ του 2023.

Ο Brugler έγραψε επίσης ότι ο Maye "μοιάζει με τον επόμενο Justin Herbert", αναφερόμενος στο αστέρι των Los Angeles Chargers. Και οι δύο είναι πολυδιάστατοι παίκτες που μπορούν να ρίχνουν και να τρέχουν και έχουν πρωτότυπο μέγεθος: ο Maye είναι 6-πόδι-5 και 220 λίβρες, ενώ ο Herbert είναι 6-πόδι-6 και 236 λίβρες.

Ο Dan Orlovsky, πρώην στρατηγός του NFL και αναλυτής του ESPN, απάντησε στο Tweet του Brugler.

«Συμφωνώ», έγραψε ο Ορλόφσκι.

Πριν από αυτή τη σεζόν, λίγοι, αν όχι καθόλου, άνθρωποι είχαν τόσο υψηλό σεβασμό στον Maye. Στο γυμνάσιο Myers Park στο Charlotte, NC, ο Maye έκανε περισσότερα από 6,700 γιάρδες και 86 touchdown σε δύο χρόνια ως βασικός και ήταν ο 9ος με την υψηλότερη κατάταξη στρατηγός στην κατηγορία του 2021. σύμφωνα με στο 247Sports Composite.

Ωστόσο, ως πρωτοετής στο UNC το περασμένο φθινόπωρο, ο Maye εμφανίστηκε μόνο σε τέσσερα παιχνίδια, ολοκληρώνοντας 7 από τις 10 πάσες για 89 γιάρδες και ένα touchdown και κουβαλώντας την μπάλα έξι φορές για 62 γιάρδες. Με τον Sam Howell, έναν τριετή βασικό, στο NFL, ο Maye ανέλαβε φέτος και έχει λάμψει.

Ο Maye ισοβαθμεί με τον Stroud για την πρώτη θέση στη χώρα με 34 πάσες touchdown και ισοβαθμεί με τον στρατηγό του Όρεγκον, Bo Nix, για τον πρώτο σε πόντους υπεύθυνους για (236). Είναι επίσης τρίτος σε επιδόσεις (178.9) και 3,412 γιάρδες. πέμπτος με ποσοστό ολοκλήρωσης 70.1%. και έκτος με 9.45 γιάρδες ανά προσπάθεια πάσας. Κανένας άλλος στρατηγός στη χώρα δεν βρίσκεται στο top 10 σε όλες αυτές τις κατηγορίες.

Η απόδοση του Maye δεν πέρασε απαρατήρητη, καθώς οι BetMGM, DraftKings και PointsBet τον αναφέρουν ως με τις τρίτες καλύτερες πιθανότητες για να κερδίσει το Heisman Trophy, σύμφωνα με στοιχεία. Συντάχθηκε από την RotoWire. Ο Stroud είναι το φαβορί και ακολουθεί ο τέταρτος του Tennessee Hendon Hooker.

Εάν ο Maye κερδίσει το Heisman, θα γινόταν ο πρώτος παίκτης του UNC που κέρδισε το βραβείο και μόλις ο τρίτος νικητής της πρώτης φοιτήτριας κόκκινης φανέλας, ενώνοντας τους στρατηγούς Johnny Manziel της Texas A&M το 2012 και Jameis Winston από την Πολιτεία της Φλόριντα το 2013.

Η υποψηφιότητα του Maye θα εξαρτηθεί από το πώς θα αποδώσει στους δύο τελευταίους αγώνες της κανονικής περιόδου εντός έδρας με την Georgia Tech και την North Carolina State και τον αγώνα ACC Championship στις 3 Δεκεμβρίου εναντίον της Clemson στο Charlotte.

Από την ήττα, 45-32, από την Παναγία των Παρισίων στις 24 Σεπτεμβρίου, η Βόρεια Καρολίνα έχει κερδίσει έξι συνεχόμενα παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων επί τριών πόντων ή λιγότερους. Οι Tar Heels έχουν πλέον 9-1 και έχουν ξεκινήσει στο καλύτερο τους ξεκίνημα από το 2015, όταν ξεκίνησαν με 11-1 πριν χάσουν από τον Clemson στο παιχνίδι τίτλου ACC και τον Baylor σε ένα παιχνίδι bowl.

Η UNC κατατάχθηκε 15η στην κατάταξη των Playoff του College Football την περασμένη εβδομάδα και θα πρέπει να ανέβει στην κατάταξη αυτής της εβδομάδας, η οποία θα ανακοινωθεί την Τρίτη το βράδυ. Εάν οι Tar Heels καταφέρουν να κερδίσουν τα τρία τελευταία παιχνίδια τους και μερικές ομάδες από πάνω τους χάσουν, θα μπορούσαν να έχουν μια ευκαιρία να προκριθούν στο CFP. Και για να βρεθείς σε αυτή τη θέση, μεγάλο μέρος των εύσημα πηγαίνει στον Maye.

"Είναι ένας από τους καλύτερους στρατηγούς στη χώρα", προπονητής του UNC, Μακ Μπράουν είπε Οι δημοσιογράφοι αφού οι Tar Heels νίκησαν το Wake Forest, 36-34, στο δρόμο το Σάββατο. «Δεν μπορώ να τον φανταστώ να μην είναι στη Νέα Υόρκη (ως ένας από τους φιναλίστ του Heisman).»