Όχι, η Νέα Υόρκη δεν έφερε πίσω τα κοκτέιλ… ακόμα

Κυβερνήτης την περασμένη εβδομάδα Κάθι Χοτσούλ της Νέας Υόρκης ανακοίνωσε ένα σχέδιο για την αποκατάσταση της πρωτοβουλίας «Drinks-to-Go» της πολιτείας. Το πρόγραμμα που ξεκίνησε το 2020 εν μέσω lockdown πανδημίας, πρόσφερε μια οικονομική σωτηρία σε μπαρ και εστιατόρια που αγωνίζονται να παραμείνουν στη ζωή. Με την Omicron σε πλήρη εξέλιξη, πολλές από αυτές τις ίδιες μικρές επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν και πάλι οικονομικές δυσκολίες. Η επαναφορά θα τους επέτρεπε να μπορούν και πάλι να πουλούν ποτά για ενήλικες για φαγητό σε πακέτο - μια ροή εσόδων που διακόπηκε όταν οι νομοθέτες επέτρεψαν τη λήξη της διάταξης τον Ιούνιο του 2021.

Αλλά δεν είναι σε καμία περίπτωση τελειωμένη υπόθεση. Παρά τα όσα διαβάζουν τώρα πολλοί τίτλοι, εσείς δεν μπορώ πηγαίνετε σε ένα μπαρ του Μανχάταν και πάρτε το κοκτέιλ σας. Το μήνυμα της Χότσουλ ήταν απλώς ένα σήμα της πρόθεση για να επαναφέρετε το πρόγραμμα. Και δεν είναι σε καμία περίπτωση προκαθορισμένο συμπέρασμα. Είναι απλώς ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, σύμφωνα με εξέχουσες φωνές στον τομέα των οινοπνευματωδών ποτών.

«Αυτά είναι υπέροχα νέα για τον σκληρά χτυπημένο κλάδο της φιλοξενίας της Νέας Υόρκης», λέει Λίζα Χόουκινς, ανώτερος αντιπρόεδρος δημοσίων υποθέσεων του Συμβουλίου Distilled Spirits των Ηνωμένων Πολιτειών. «Τα εστιατόρια έχουν έναν πολύ δύσκολο δρόμο μπροστά με την παρατεταμένη πανδημία και τις ελλείψεις προσωπικού. Συγχαίρουμε την Κυβερνήτη Hochul για την υποστήριξή της στα κοκτέιλ που πρέπει να πάει."

Πράγματι, η πλειοψηφία των Νεοϋορκέζων φαίνεται να συμμερίζεται αυτό το συναίσθημα. Δημοσκόπηση από την Ένωση Εστιατορίων της Πολιτείας της Νέας Υόρκης δείχνει ότι σχεδόν το 80% των κατοίκων είναι υπέρ των φαγητών σε πακέτο. Και δεδομένου ότι το πρόγραμμα ευδοκίμησε χωρίς αξιοσημείωτα μειονεκτήματα ή ζητήματα δημόσιας ασφάλειας, υπάρχει ένα κίνημα για να γίνει μόνιμο, κάτι που η Hochul έχει τώρα δηλώσει ότι είναι πρόθυμη να υποστηρίξει. «Θα προσφέρει σε αυτές τις επιχειρήσεις μια σταθερή πηγή εσόδων καθώς σιγά σιγά ανακάμπτουν», προσθέτει ο Hawkins.

Βουλευτής Πατρίσια Φάχι, είναι συνχορηγός ενός νομοσχεδίου για να γίνει ακριβώς αυτό…Όπως διαβάζεται αυτολεξεί:

«Επιτρέπει σε κάτοχο άδειας λιανικής για κατανάλωση εντός του καταστήματος ή σε κατασκευαστή με δικαιώματα λιανικής κατανάλωσης εντός του καταστήματος, όπως προβλέπεται στο νόμο ελέγχου αλκοολούχων ποτών και έχει άδεια από την κρατική αρχή οινοπνευματωδών ποτών, να πουλάει για φαγητό σε πακέτο και να παραδίδει αλκοολούχα ποτά εκτός εμπορικού καταστήματος κατανάλωση.

Επιπλέον, η Hochul σκοπεύει να καταθέσει νομοθεσία που θα κάνει τα κοκτέιλ να είναι μόνιμα ως μέρος ενός πακέτου προς εξέταση από τη Γερουσία και τη Συνέλευση. Είτε έτσι είτε αλλιώς, θα χρειαστεί την έγκριση της πλειοψηφίας και από αυτά τα δύο σώματα προτού μπορέσει να υπογράψει οτιδήποτε στη νομοθεσία. Και προτού συμβεί αυτό, τα to-go cocktails θα αντιμετωπίσουν έντονη αντίθεση από μια ισχυρή δύναμη λόμπι - την ίδια αντίθεση που φέρεται να σκότωσε τα κοκτέιλ που θα επιστρέψουν το 2021: η βιομηχανία ποτών.

Η Σύλλογος καταστημάτων πακέτων Metro λόμπι εκ μέρους των καταστημάτων κρασιού και οινοπνευματωδών ποτών της Νέας Υόρκης και έσπευσε να κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για το προτεινόμενο νομοσχέδιο. Σε ένα email συγκέντρωσης κεφαλαίων, ο όμιλος δηλώνει ότι μια μόνιμη επέκταση των to-go πωλήσεων θα «καταστρέψει τα αλκοολούχα μας καταστήματα, θα δημιουργήσει κρίση δημόσιας υγείας, θα αυξήσει τα περιστατικά DWI και τις πωλήσεις ανηλίκων και θα αναστατώσει το σύστημα διανομής και πώλησης εντός και εκτός έδρας του αλκοόλ."

Ο βουλευτής Fahy παραδέχεται ότι η ψήφιση του νομοσχεδίου μπορεί να είναι μια δύσκολη μάχη. «Είναι ένα νομοσχέδιο που προκάλεσε μεγάλη αντίσταση», είπε σε συνέντευξή της στο Gothamist στα τέλη του περασμένου μήνα. Συνεχίζει να αναγνωρίζει ότι η βιομηχανία οινοπνευματωδών ποτών έχει «πολύ περισσότερη δύναμη» από ό,τι κατάλαβε.

Ενώ η αισιοδοξία της είναι αναμφισβήτητα επιφυλακτική, η βιομηχανία των οινοπνευματωδών ποτών εν γένει διατηρεί την ελπίδα ότι αυτές οι δύσκολες στιγμές μπορούν να οδηγήσουν σε μεγαλύτερο βαθμό συνεργασίας σε όλο το σύστημα τριών επιπέδων. «Πιστεύουμε ότι η αντίθεση στα καταστήματα πακέτων είναι πολύ ατυχής», λέει ο Hawkins. «Πιστεύουμε ότι όλοι πρέπει να συνεργαστούν για να βοηθήσουν τα εστιατόρια, τα μπαρ και τις ταβέρνες να ανακάμψουν μετά από όσα έχουν υποστεί». 

Και αν δεν συμβεί αυτό, μπορεί να έχουμε ήδη δει την τελευταία κλήση για to-go κοκτέιλ στο Empire State.