Όχι, ο πρώην πρόεδρος Τραμπ δεν γέμισε το στρατηγικό απόθεμα πετρελαίου

Έχω παρατηρήσει συχνά ότι οι πρόεδροι έχουν λίγους τρόπους να επηρεάσουν τις τιμές της βενζίνης βραχυπρόθεσμα. Ωστόσο, ένας από τους τρόπους με τους οποίους μπορούν να έχουν βραχυπρόθεσμο αντίκτυπο είναι η απελευθέρωση πετρελαίου από το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου της χώρας (SPR).

Οι ΗΠΑ δημιούργησαν το SPR το 1975 μετά το εμπάργκο πετρελαίου 1973–1974, για να προστατεύσουν από μελλοντικές διακοπές του εφοδιασμού πετρελαίου. Αν και υποτίθεται ότι χρησιμοποιείται για σοβαρές διαταραχές του εφοδιασμού, οι πολιτικοί το χρησιμοποιούσαν ιστορικά για να προσπαθήσουν να ανακόψουν τις αυξανόμενες τιμές της βενζίνης — ειδικά στα χρόνια των εκλογών.

Έτσι, σε αυτή την εκλογική χρονιά —και με τις τιμές της βενζίνης σε άνοδο— ένα από οι προβλέψεις μου για το 2022 ήταν «Η κυβέρνηση Μπάιντεν θα ανακοινώσει πρόσθετες απελευθερώσεις πετρελαίου από το SPR ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών».

Μια Πρόβλεψη Εκπληρώθηκε

Αυτή την εβδομάδα ο Πρόεδρος Μπάιντεν ανακοίνωσε η μεγαλύτερη έκδοση SPR στην ιστορία του αποθεματικού. Ο Λευκός Οίκος εξέδωσε την ακόλουθη δήλωση:

«Η κλίμακα αυτής της απελευθέρωσης είναι άνευ προηγουμένου: ο κόσμος δεν είχε ποτέ απελευθέρωση αποθεμάτων πετρελαίου με αυτό το ρυθμό 1 εκατομμυρίου ημερησίως για αυτό το χρονικό διάστημα. Αυτή η δισκογραφική κυκλοφορία θα προσφέρει μια ιστορική ποσότητα προσφοράς για να χρησιμεύσει ως γέφυρα μέχρι το τέλος του έτους, όταν η εγχώρια παραγωγή θα αυξηθεί».

Πράγματι, δεν έχουμε ξαναδεί τέτοιου μεγέθους κυκλοφορία. Εάν πραγματοποιηθεί η πλήρης απελευθέρωση, θα μειώσει το απόθεμα SPR στα επίπεδα που παρατηρήθηκαν τελευταία φορά στις αρχές της δεκαετίας του 1980.

Ο περίεργος ισχυρισμός του Προέδρου Τραμπ

Η ανακοίνωση προκάλεσε μια περίεργη απάντηση από τον πρώην πρόεδρο Τραμπ. Διά μέσου εκπρόσωπός του, ο Πρόεδρος Τραμπ ισχυρίστηκε:

«Έτσι, μετά από 50 χρόνια που ήμουν σχεδόν άδεια, αύξησα τα αποθέματα πετρελαίου μας κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής μου και τις χαμηλές τιμές ενέργειας, στο 100%. Ονομάζεται Στρατηγικά Εθνικά Αποθέματα και δεν είναι γεμάτο εδώ και πολλές δεκαετίες. Στην πραγματικότητα, ήταν κυρίως άδειο».

Δεν υπάρχει τίποτα σε αυτή τη δήλωση που να είναι αληθινό. Όπως μπορείτε να δείτε στο παρακάτω γράφημα, τα επίπεδα SPR δεν έχουν πέσει ποτέ κάτω από 500,000 χιλιάδες (δηλαδή, 500 εκατομμύρια) βαρέλια αργού πετρελαίου από τη δεκαετία του 1980.

Στην πραγματικότητα, το υψηλότερο επίπεδο ποτέ για το SPR ήταν το 2010, όταν πρόεδρος ήταν ο Μπαράκ Ομπάμα. Επιπλέον, υπήρξε στην πραγματικότητα μια καθαρή πτώση στο SPR όταν ο Πρόεδρος Τραμπ ήταν στην εξουσία. Όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο του 2017, το SPR περιείχε 695 εκατομμύρια βαρέλια. Όταν άφησε το αξίωμα τέσσερα χρόνια αργότερα, το SPR περιείχε 638 εκατομμύρια βαρέλια. Έτσι, όχι μόνο ο ισχυρισμός της πλήρωσής του είναι αναληθής, αλλά το επίπεδο του SPR στην πραγματικότητα μειώθηκε όσο ο Πρόεδρος Τραμπ ήταν στην εξουσία.

Ένα πράγμα που πρότεινε ο Πρόεδρος Τραμπ ήταν να συμπληρώσει το SPR όταν η πανδημία Covid-19 συνέτριβε τη ζήτηση πετρελαίου. Τον Μάρτιο του 2020 ο Πρόεδρος Τραμπ κατευθύνθηκε το Υπουργείο Ενέργειας να «γεμίσει το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου (SPR) στη μέγιστη χωρητικότητά του αγοράζοντας 77 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου αμερικανικής παραγωγής».

Αυτή η οδηγία μπορεί να είναι η πηγή της σύγχυσης του Προέδρου Τραμπ σχετικά με το θέμα. Ωστόσο, 1). Η οδηγία δεν εφαρμόστηκε ποτέ. και 2). Το SPR βρισκόταν ήδη εντός του 13% του υψηλότερου επιπέδου του όταν εκδόθηκε αυτή η οδηγία. Άρα δεν είναι σαν να ήταν άδειο το SPR εκείνη τη στιγμή.

Τι θα συμβεί στη συνέχεια;

Πέρα από τους ισχυρισμούς του Ντόναλντ Τραμπ, ποιος θα είναι ο αντίκτυπος αυτής της απελευθέρωσης; Και είναι σοφό να κάνουμε;

Δεδομένου του μεγέθους της απελευθέρωσης, είναι πιθανό να έχει ουσιαστική καθοδική επίδραση στις τιμές του πετρελαίου και της βενζίνης τους επόμενους μήνες. Το αν αυτή η πτώση μπορεί να διατηρηθεί εξαρτάται πραγματικά από το πόσο γρήγορα θα συνεχίσει να αυξάνεται η παραγωγή πετρελαίου στις ΗΠΑ — καθώς και από το τι συμβαίνει με τις ρωσικές προμήθειες πετρελαίου.

Είναι πολύ απίθανο η παραγωγή των ΗΠΑ να αυξηθεί κατά 1 εκατομμύριο BPD τους επόμενους έξι μήνες, αλλά αυτό το χρονοδιάγραμμα θα σηματοδοτήσει επίσης το τέλος της σεζόν υψηλής ζήτησης στις ΗΠΑ, επομένως είναι πιθανό ο αντίκτυπος να διατηρηθεί. Επιπλέον, έξι μήνες από τώρα είναι λίγο πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου, επομένως θα μπορούσαν να ανακοινωθούν πρόσθετες εκδόσεις εάν οι τρέχουσες εκδόσεις δεν έχουν τον επιθυμητό αντίκτυπο.

Φυσικά, το SPR τέθηκε σε εφαρμογή για να προφυλαχθεί από σοβαρές διακοπές εφοδιασμού. Δεν αντιμετωπίζουμε σοβαρή διακοπή του εφοδιασμού. Ναι, έχουμε απαγορεύσει την εισαγωγή ρωσικού πετρελαίου, αλλά αυτό το πετρέλαιο θα φτάσει σε άλλους πελάτες. Φανταστείτε όμως ότι όντως εξαντλούμε το SPR στα χαμηλότερα επίπεδα από τη δεκαετία του 1980 και στη συνέχεια λαμβάνει χώρα μια σοβαρή διακοπή του εφοδιασμού.

Μια αναλογία με αυτό θα ήταν να αποφασίσετε να ασφαλίσετε το σπίτι σας των 500,000 $ για 200,000 $. Θα μπορούσατε πιθανώς να το ξεφύγετε, γιατί το σπίτι σας είναι απίθανο να καταστραφεί σε φυσική καταστροφή. Αλλά, αν ήταν, μπορεί να βρεθείτε σε βαθιά προβλήματα όταν δεν μπορείτε να αντικαταστήσετε το σπίτι σας.

Αυτός είναι ο κίνδυνος ενός εξαντλημένου SPR. Εάν δεν έχουμε σοβαρές διαταραχές στον εφοδιασμό, μπορεί να θεωρηθεί ως μια τολμηρή κίνηση που βοήθησε να τεθούν υπό έλεγχο οι τιμές του πετρελαίου. Αλλά εάν υπάρξει σοβαρή διακοπή του εφοδιασμού τα επόμενα χρόνια, θα θεωρηθεί ως μια απίστευτη ανόητη και κοντόφθαλμη κίνηση που θέτει τις ΗΠΑ σε μεγαλύτερο κίνδυνο. Η ιστορία θα κρίνει αν αυτή ήταν καλή ιδέα, αλλά είναι σίγουρα μια κίνηση που συνοδεύεται από ρίσκο.