Το NIMBYism είναι παγκόσμιο, και αυτό είναι ένα πρόβλημα για την ενεργειακή μετάβαση

Είναι μια από τις μεγάλες ειρωνείες σε ολόκληρη την αφήγηση της ενεργειακής μετάβασης: Η ίδια κατηγορία αριστερών ακτιβιστών που προωθούν τα αιολικά και ηλιακά και ηλεκτρικά οχήματα (EVs) ως λύση αντιτίθενται επίσης στην εξόρυξη του λιθίου και άλλων κρίσιμων ορυκτών που είναι απαραίτητα για την κατασκευή τους δουλειά.

Τα ηλεκτρικά οχήματα δεν μπορούν να εκτοπίσουν αυτοκίνητα κινητήρων εσωτερικής καύσης χωρίς λίθιο. Η βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων έχει δεσμευτεί αμετάκλητα με την τεχνολογία ιόντων λιθίου για τις μπαταρίες της: Χωρίς άφθονες και προσιτές προμήθειες λιθίου, η βιομηχανία θα αποτύχει. Αυτή είναι απλώς η πραγματικότητα – δεν αμφισβητείται. Ομοίως, η αιολική και η ηλιακή ενέργεια δεν μπορούν να αντικαταστήσουν το φυσικό αέριο ή τον άνθρακα ή την πυρηνική ενέργεια στον τομέα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς τεράστια αύξηση της ικανότητας αποθήκευσης μπαταριών. Επί του παρόντος, η τεχνολογία που αναπτύσσεται είναι κυρίως ιόντων λιθίου, αν και οι εταιρείες εργάζονται σε επεκτάσιμες εναλλακτικές λύσεις.

Πόσο λίθιο χρειάζεται; Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας παραδέχτηκε σε έκθεσή του το περασμένο καλοκαίρι ότι, για να επιτύχει τους στόχους του για την κλιματική αλλαγή, η ζήτηση λιθίου πρέπει να αυξηθεί κατά 900% έως το 2030 και 4,000% έως το 2040. Μεγάλο μέρος της τρέχουσας προμήθειας λιθίου προέρχεται από τη δέσμευσή του από το νερό μέσω μιας πολύ αργής διαδικασία εξάτμισης που συχνά απαιτεί χρόνια για να ολοκληρωθεί. Πράγματι, ο πλουσιότερος πόρος λιθίου στον κόσμο βρίσκεται σε τεράστιες αλυκές στην περιοχή του Τριγώνου Λιθίου της Νότιας Αμερικής, όπου συλλαμβάνεται μέσω αυτής της διαδικασίας εξάτμισης.

Όμως, μεγάλη ποσότητα λιθίου δεσμεύεται επίσης μέσω μιας διαδικασίας εξόρυξης σκληρών πετρωμάτων που έχει πολύ μεγαλύτερη επίδραση στο τοπίο και το περιβάλλον από τη διαδικασία εξάτμισης. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι και οι δύο μορφές δέσμευσης λιθίου θα πρέπει να αυξηθούν με πολλούς παράγοντες σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, ώστε τα ηλεκτρικά ηλεκτρικά και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας να διαδραματίσουν τον προβλεπόμενο ρόλο τους στην ενεργειακή μετάβαση. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι διαδηλωτές αντιτίθενται και στις δύο μορφές ανάκτησης λιθίου, παρόλο που υποστηρίζουν τα ηλεκτρικά οχήματα και την ηλιακή και αιολική ενέργεια.

Εάν πρόκειται να συμβεί πράγματι αυτή η μετάβαση –μια προοπτική που μειώνεται ολοένα και περισσότερο με κάθε εβδομάδα– τότε είναι θέμα συγχρονισμού τόσο όσο και θέμα ανάπτυξης και διανομής νέων τεχνολογιών που θα την οδηγήσουν. Μια νέα επιχείρηση εξόρυξης μπορεί να διαρκέσει 7 έως 10 χρόνια από την αρχική ιδέα έως την πρώτη παραγωγή. ένα νέο έργο εξατμιστικής επεξεργασίας κάτι λιγότερο από αυτό, αλλά εξακολουθεί να είναι θέμα ετών, όχι μηνών.

Ωστόσο, βλέπουμε πολύ λίγες αναφορές τις τελευταίες εβδομάδες σχετικά με νέα έργα που ξεκινούν, και αρκετά σχετικά με προτεινόμενα νέα έργα που καθυστερούν ή ακυρώνονται. Η σερβική κυβέρνηση μόλις ακύρωσε ένα μεγάλο νέο προτεινόμενο έργο εξόρυξης λιθίου 2.4 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Rio Tinto την περασμένη εβδομάδα, αναφέροντας ως αιτία μαζικές διαμαρτυρίες με βάση το NIMBY (Not In My Back Yard).

Η πρωθυπουργός της Σερβίας Άνα Μπρνάμπιτς δήλωσε την Πέμπτη ότι «εκπληρώσαμε όλα τα αιτήματα από τις περιβαλλοντικές διαδηλώσεις και δώσαμε τέλος στο Ρίο Τίντο στη Δημοκρατία της Σερβίας». Έτσι, η ηγέτης της σερβικής κυβέρνησης βλέπει το κύριο καθήκον της να μην ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των διεθνών ελίτ που έθεσαν τους κλιματικούς στόχους στον ΟΗΕ, αλλά να ανταποκριθεί στις «αιτήσεις από τις περιβαλλοντικές διαμαρτυρίες» στη χώρα της.

Βλέπει κανείς άλλος την αποσύνδεση εδώ; Η διεθνής κοινότητα μας λέει καθημερινά ότι αντιμετωπίζουμε όχι μόνο την κλιματική αλλαγή, αλλά και μια «κλιματική έκτακτη ανάγκη». Η ίδια κοινότητα – η οποία περιλαμβάνει την κυβέρνηση της Σερβίας – μας λέει στην επόμενη ανάσα ότι η λύση σε αυτή την έκτακτη ανάγκη είναι να απαλλαγούμε από τα «ορυκτά καύσιμα» στην παραγωγή ενέργειας και να καταστρέψουμε τα αυτοκίνητα με κινητήρα εσωτερικής καύσης που ήταν θεμελιώδη για τη δημιουργία και συντήρηση της σύγχρονης κοινωνίας και αντικατάσταση όλων με ηλεκτρικά, ηλιακά και αιολικά. Η ίδια διεθνής κοινότητα παραδέχεται στη συνέχεια ότι τίποτα από αυτά δεν μπορεί να συμβεί χωρίς τεράστιες αυξήσεις στις προμήθειες λιθίου και άλλων κρίσιμων ορυκτών μέσα σε λίγα μόνο χρόνια.

Αλλά όταν εκατοντάδες χιλιάδες αριστεροί διαδηλωτές του NIMBY βγήκαν στους δρόμους, η κυβέρνηση ξαφνικά ξεχνά την «κλιματική έκτακτη ανάγκη» και βλέπει το καθήκον της να ικανοποιήσει τα αιτήματά τους, όχι τις απαιτήσεις του ΟΗΕ και της IPCC. Το μόνο λογικό συμπέρασμα που μπορεί να συναχθεί εδώ είναι ότι η σερβική κυβέρνηση βλέπει την «κλιματική έκτακτη ανάγκη» ως πραγματική έκτακτη ανάγκη μόνο όταν είναι πολιτικά βολικό να το δούμε έτσι.

Αυτό δεν περιορίζεται στη Σερβία – είναι παγκόσμιο φαινόμενο. Το περασμένο καλοκαίρι, η κυβέρνηση Μπάιντεν στις ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι θα πραγματοποιήσει μια προσπάθεια «ολόκληρης της κυβέρνησης» για να εξασφαλίσει τις αμερικανικές αλυσίδες εφοδιασμού για αυτά τα κρίσιμα ορυκτά για να εξασφαλίσει ότι η αυτοκινητοβιομηχανία της Αμερικής και ο τομέας των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα έχουν πρόσβαση σε αυτά. Αυτό ανακοινώθηκε στις 8 Ιουνίου 2021. Μια αναζήτηση στο Google για το θέμα σήμερα εμφανίζει μόνο μερικές επόμενες ιστορίες που αναφέρονται σε αυτήν την προσπάθεια, όπως αυτή στο The Verge. Αλλά αν διαβάσετε τα σπλάχνα αυτών των ιστοριών, θα δείτε ότι, ενώ κάνουν εγκωμιαστική αναφορά σε εκείνη την ανακοίνωση της 8ης Ιουνίου, δεν περιέχουν ούτε ένα παράδειγμα πραγματικής προόδου.

Μια παρόμοια αναζήτηση ειδήσεων σήμερα για ενεργειακά ζητήματα στην ΕΕ δεν αποκαλύπτει τίποτα σχετικά με αυτές τις κυβερνήσεις που προοδεύουν την ικανότητά τους να εξορύξουν και να εξασφαλίσουν αλυσίδες εφοδιασμού λιθίου, αλλά πολλές ιστορίες για το πώς προσπαθούν να εξασφαλίσουν προμήθειες και αλυσίδες εφοδιασμού για… φυσικό αέριο, όπως αυτή η ιστορία στο Reuters. Διότι αυτή είναι η πραγματική έκτακτη ανάγκη στην Ευρώπη αυτόν τον χειμώνα – προσπαθώντας να καταλάβουμε πώς να διατηρήσουμε τα φώτα αναμμένα και τα σπίτια να θερμαίνονται σε χώρες που βασίζονται υπερβολικά στην αναξιόπιστη και διακοπτόμενη αιολική και ηλιακή ενέργεια στα δίκτυά τους ηλεκτρικής ενέργειας.

Όλα αυτά εγείρουν πολύ εύλογους λόγους για να αμφισβητήσουμε εάν βρισκόμαστε σε «κλιματική έκτακτη ανάγκη» ή όχι. Γιατί αν είμαστε, σίγουρα δεν μπορείτε να το αποδείξετε παρατηρώντας τις ενέργειες των κυβερνήσεων στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Η εξασφάλιση των κρίσιμων αποθεμάτων ορυκτών που είναι θεμελιώδεις για την κάλυψη των αναγκών της «έκτακτης ανάγκης» που η διεθνής κοινότητα ισχυρίζεται ότι πρέπει να καλύψει ο κόσμος είναι μια εξαιρετικά περιβαλλοντικά επιβλαβής και χρονοβόρα προσπάθεια, που θα απαιτήσει μια από τις πιο γιγάντιες συλλογικές προσπάθειες που έχουν γίνει ποτέ από παγκόσμιες κυβερνήσεις να επιτύχουν.

Αυτή είναι η πραγματικότητα, και έως ότου αυτές οι κυβερνήσεις πάρουν μια συλλογική απόφαση να θέσουν τις αδιαμφισβήτητες απαιτήσεις της αντιμετώπισης αυτής της «έκτακτης ανάγκης» πάνω από τις επιθυμίες των διαδηλωτών που βασίζονται στο NIMBY, τότε πρέπει να συμπεράνουμε ότι δεν πιστεύουν πραγματικά όλη αυτή την αποκαλυπτική ρητορική καθόλου.