Το ηλεκτρικό Big Rig του Nikola καθυστέρησε το Tesla Semi To Market

Η Nikola Inc., η οποία στοχεύει να είναι ηγέτης στα βαρέα φορτηγά που κινούνται με μπαταρίες και υδρογόνο, έχει ξεκινήσει την παραγωγή ηλεκτρικών ημι-μηχανημάτων στο νέο της εργοστάσιο στην Αριζόνα, βγαίνοντας στην αγορά τουλάχιστον ένα χρόνο πριν από το καθυστερημένο Tesla Semi του Elon Musk.

Το εργοστάσιο της εταιρείας στο Coolidge, περίπου μία ώρα νοτιοανατολικά από τα κεντρικά της γραφεία στο Phoenix, σηματοδότησε την έναρξη της εμπορικής παραγωγής φορτηγών Tre με μπαταρίες την Τετάρτη, σε μια τελετή μαζί με τον κυβερνήτη της Αριζόνα Doug Ducey, ο οποίος έπεισε την εταιρεία να εγκαταστήσει τις δραστηριότητές της στην πολιτεία. Η αρχική φάση του εργοστασίου είναι μια εγκατάσταση 250,000 τετραγωνικών ποδιών που κατασκευάζει μόνο ένα φορτηγό την ημέρα αυτήν τη στιγμή. Μια επέκταση 160,000 τετραγωνικών ποδιών που έχει σχεδόν ολοκληρωθεί θα συμβάλει στην αύξηση της απόδοσης Tre BEV σε πέντε ανά ημέρα. Μια δεύτερη φάση του εργοστασίου που ανοίγει το 2023 θα κάνει το Tres να κινείται με υδρογόνο.

«Είμαστε μια startup προ-εσόδων εδώ και χρόνια, όπου ό,τι ξοδέψαμε έπρεπε να αντλήσουμε από τους επενδυτές», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Nikola, Mark Russell, στην εκδήλωση. «Σήμερα σηματοδοτεί την ημέρα που μεταβαίνουμε στις παραδόσεις πελατών. Έχουμε φορτηγά που μπορούμε να τα παραδώσουμε στους πελάτες και να πληρωθούμε. Τώρα θα είμαστε μια εταιρεία που παράγει έσοδα και θα είμαστε για πάντα».

Ο τρέχων χαμηλός ρυθμός παραγωγής σημαίνει ότι τα έσοδα θα είναι μέτρια για τα επόμενα τρίμηνα, αλλά το γεγονός ότι ο Nikola έφτασε σε αυτό το σημείο είναι αξιοσημείωτο δεδομένης της χαοτικής ιστορίας του. Λίγο μετά τη δημοσιοποίηση της εταιρείας, ο ιδρυτής της Nikola, Trevor Milton, κατηγορήθηκε ότι είπε ψέματα στους επενδυτές σχετικά με την τεχνολογία και την ετοιμότητα της εταιρείας στην αγορά από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς - κατηγορίες που ο Milton αρνείται. Η εταιρεία συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο 125 εκατομμυρίων δολαρίων για να επιλύσει το ζήτημα πέρυσι και επιδιώκει να ανακτήσει μεγάλο μέρος αυτών των εξόδων από τον Milton.

Υπό τη διοίκηση του Russell, η εταιρεία έχει σφίξει τις σχέσεις με βιομηχανικούς εταίρους, συμπεριλαμβανομένης της Iveco, η οποία προμηθεύει το πλαίσιο του Tre, και της Bosch, η οποία συνεργάζεται μαζί της σε κυψέλες καυσίμου για φορτηγά υδρογόνου. Οι δοκιμές του Tres με μπαταρίες ξεκίνησαν πέρυσι στο λιμάνι του Λος Άντζελες και η εταιρεία στοχεύει τις πωλήσεις σε περιοχές όπως η Νότια Καλιφόρνια όπου το Tre πληροί τις προϋποθέσεις για κίνητρο για καθαρά βαρέα οχήματα αξίας 120,000 $ ανά φορτηγό. (Κάθε ένα πωλείται για εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια το καθένα, αν και η εταιρεία δεν κοινοποιεί λεπτομερείς τιμές.)

Με μια «ημερήσια καμπίνα» ευρωπαϊκού τύπου, ο Nikola λέει ότι το Tre έχει τη μεγαλύτερη αυτονομία από οποιοδήποτε άλλο ηλεκτρικό ημιτελές στην αγορά, λαμβάνοντας 350 μίλια ανά φόρτιση από το πακέτο 753 kWh. Αυτή είναι μια μεγαλύτερη μπαταρία από οποιονδήποτε από τους σημερινούς ανταγωνιστές της, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρικών μοντέλων των Peterbilt, Kenworth, Freightliner, BYD, Volvo και Lion Electric.

Ο Musk έκανε το ντεμπούτο του Tesla Semi τον Νοέμβριο του 2017 λέγοντας ότι το μοντέλο θα ταξίδευε έως και 500 μίλια ανά φόρτιση και θα κυκλοφορούσε στην αγορά ήδη από το 2019. Η κυκλοφορία του έχει αναβληθεί τουλάχιστον δύο φορές από τότε. Αυτόν τον μήνα, στα εγκαίνια του εργοστασίου της Tesla Giga Austin, ο Musk πρότεινε ότι μπορεί να φτάσει μέχρι το 2023, αφού ξεκινήσει η παραγωγή του pickup Cybertruck της εταιρείας. Το μοντέλο καθυστέρησε λόγω της απόφασης να επικεντρωθεί σε υψηλότερη παραγωγή κερδοφόρων οχημάτων όπως το Model 3 και Y και οι προκλήσεις που αντιμετώπισε η εταιρεία για την κλιμάκωση της παραγωγής της νέας, ειδικά κατασκευασμένης κυψέλης μπαταρίας 4680.

Οι μεγάλες εξέδρες δεν είναι το μόνο τμήμα οχημάτων που οι ανταγωνιστές έφτασαν πιο γρήγορα από την Tesla. Η απόφαση του Μασκ να καθυστερήσει την παραγωγή Cybertruck έως το 2023 επέτρεψε στην startup EV Rivian να βγει πρώτη στην αγορά με το μοντέλο R1T. Αυτή την εβδομάδα Η Ford άρχισε επίσης να στέλνει το πολυαναμενόμενο F-150 Lightning στους πελάτες, μια έκδοση με μπαταρία του οχήματος με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στις ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες.

Μαζί με την κατασκευή του Tres με μπαταρίες στην Αριζόνα, ο Nikola θα κατασκευάσει επίσης το φορτηγό για ευρωπαίους πελάτες από το επόμενο έτος σε μια γραμμή παραγωγής που δημιούργησε σε εργοστάσιο της Iveco στο Ulm της Γερμανίας. Αυτό είναι το αντίστροφο του σχεδίου του Νικόλα πριν από ένα χρόνο. «Αρχικά πιστεύαμε ότι θα μπορούσαμε να αρχίσουμε να εξάγουμε πρώτα από τη Γερμανία (στις ΗΠΑ), αλλά όπως εξελίχθηκαν τα πράγματα δεν νομίζω ότι θα το κάνουμε», είπε ο Russell. «Δεν κερδίζεις χρήματα μετακινώντας πράγματα πέρα ​​από τους ωκεανούς».

Το εργοστάσιο του Nikola βρίσκεται περίπου 20 λεπτά από αυτό της συναδέλφου startup EV Lucid Motors, η οποία άρχισε πρόσφατα να κατασκευάζει ηλεκτρικά σεντάν Air υψηλής ποιότητας στο Casa Grande της Αριζόνα. Τον περασμένο μήνα, της Νότιας Κορέας Η LG Energy Solutions ανακοίνωσε επίσης σχέδια για την κατασκευή κυψελών μπαταριών ιόντων λιθίου ξεκινώντας το 2024 σε ένα νέο εργοστάσιο που θα κατασκευάσει στο Queen Creek, ένα προάστιο του Φοίνιξ.

Ο Nikola χρησιμοποιεί κύτταρα Samsung, αλλά είπε πέρυσι ότι θα τα προμηθευτεί επίσης από την LG και η γειτνίαση με το νέο εργοστάσιο της LG θα της δώσει ένα πλεονέκτημα. «Σε κινητή βάση μας αρέσει η Samsung, μας αρέσει η LG», είπε ο Russell. Η LG «θα πρέπει να είναι η φθηνότερη προμήθεια για εμάς – και σούπερ ποιότητα».

Οι μετοχές της Nikola υποχώρησαν 2.6% για να κλείσουν στα 7.46 δολάρια στη διαπραγμάτευση Nasdaq την Τετάρτη. Η εταιρεία πρόκειται να ανακοινώσει τα αποτελέσματα του πρώτου τριμήνου στις 5 Μαΐου.