Ο Nikola θα εκτελεί παραγωγή υδρογόνου, σταθμούς φορτηγών κυψελών καυσίμου με το εμπορικό σήμα «HYLA».

Η Nikola, η οποία θέλει να γίνει κορυφαίος παραγωγός ηλεκτρικών φορτηγών με υδρογόνο, είπε ότι η επιχείρηση παραγωγής υδρογόνου και τα πρατήρια καυσίμων θα λειτουργούν με το σήμα HYLA και θα προμηθεύουν τόσο τις δικές της μεγάλες εξέδρες όσο και τις αντίστοιχες των ανταγωνιστών της.

«Η στρατηγική αποστολή της HYLA στο Nikola είναι να εξασφαλίσει προμήθειες καθαρού υδρογόνου και στη συνέχεια να το διανείμει στους πελάτες μας σε πολύ ανταγωνιστικές τιμές», δήλωσε ο Carey Mendes, πρόεδρος της ενεργειακής μονάδας της εταιρείας. «Θα υποστηρίξει, φυσικά, όχι μόνο τα οχήματά μας… αλλά θα υποστηρίξει επίσης κάθε άλλο κατασκευαστή υδρογονοκίνητων οχημάτων που θα το χρειαστούν στο μέλλον».

Η εταιρεία με έδρα το Phoenix βρίσκεται σε καλό δρόμο να ξεκινήσει την παραγωγή φορτηγών κυψελών καυσίμου για εμπορικούς πελάτες φέτος, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος Michael Lohscheller μέσω διαδικτυακής μετάδοσης την Τετάρτη. Ο Nikola έχει επίσης αναπτύξει κινητές μονάδες τροφοδοσίας για την υποστήριξη των αρχικών πελατών, αλλά σχεδιάζει να έχει 60 σταθμούς υδρογόνου σε λειτουργία έως το 2026. Οι ενημερώσεις έρχονται καθώς αγωνίζεται να κερδίσει την υποστήριξη των επενδυτών από τότε που ο ιδρυτής Trevor Milton κατηγορήθηκε ότι είπε ψέματα για την τεχνολογία του το 2020 και βρέθηκε ένοχος για απάτη πέρυσι.

Ενώ άρχισε να πουλά ημιτελή Tre με μπαταρίες στις αρχές του 2022, η εταιρεία είπε ότι τα φορτηγά με μπαταρία ήταν τα καλύτερα για χρήση μικρής εμβέλειας, ενώ το υδρογόνο είναι μια ανώτερη επιλογή για φορτηγά μεγάλων αποστάσεων. Αυτό συμβαίνει επειδή τα συστήματα κυψελών καυσίμου υδρογόνου δεν είναι τόσο βαριά όσο τα τεράστια πακέτα μπαταριών που απαιτούνται για μεγάλη αυτονομία και μπορούν να τροφοδοτηθούν σε περίπου τον ίδιο χρόνο με τα ντίζελ. Το φορτηγό Tre κυψελών καυσίμου έχει αυτονομία 500 μιλίων και χρειάζεται μόνο 20 λεπτά για να ανεφοδιαστεί με καύσιμα, είπε ο Lohscheller.

Η Nikola έχει ανατρέψει τις επιχειρηματικές της φιλοδοξίες, οι οποίες υπό τον Milton περιλάμβαναν ηλεκτρικά pickup, στρατιωτικά οχήματα και σκάφη με μπαταρίες, για την κατασκευή και διανομή καυσίμου υδρογόνου και φορτηγών με μπαταρίες και υδρογόνο. Και παρόλο που οι δραστηριότητές της φαίνεται να έχουν σταθεροποιηθεί τους τελευταίους μήνες, η ικανότητά της να συγκεντρώσει πρόσθετα κεφάλαια για εγκαταστάσεις παραγωγής οχημάτων και καυσίμων και πρατήρια καυσίμων είναι ασαφής. Η εταιρεία δεν έδωσε οικονομικές λεπτομέρειες ή εκτιμήσεις για τις δραστηριότητές της στο HYLA στην ενημέρωση της Τετάρτης. Θα ανακοινώσει τα αποτελέσματα του τέταρτου τριμήνου στις 23 Φεβρουαρίου.

Ο Νίκολα δεν έχει πει τι θα χρεώσει για ένα κιλό υδρογόνου, αν και αξιωματούχοι της εταιρείας ισχυρίστηκαν ότι θα είναι πολύ φθηνότερο από τις τρέχουσες τιμές στην Καλιφόρνια, το μόνο μέρος των ΗΠΑ με σταθμούς λιανικής υδρογόνου. Η True Zero, ο κύριος φορέας εκμετάλλευσης πρατηρίων για αυτοκίνητα κυψελών καυσίμου που πωλούνται από την Toyota, τη Hyundai και τη Honda, χρεώνει επί του παρόντος περίπου 25 δολάρια ανά κιλό καυσίμου, αύξηση περίπου 80% σε σχέση με ένα χρόνο πριν. Η τιμή εκτοξεύτηκε τους τελευταίους μήνες λόγω της αύξησης των τιμών του φυσικού αερίου, της κύριας πηγής παραγωγής για το True Zero.

Αντίθετα, ο Νικόλα και εταιρείες όπως π.χ Τροφοδοσία σχεδιάζουν να πουλήσουν υδρογόνο που παράγεται κυρίως από ανανεώσιμες πηγές ηλεκτρικής ενέργειας και νερού και όχι από φυσικό αέριο. Οι επενδύσεις σε αυτόν τον τύπο «πράσινης» παραγωγής υδρογόνου επιταχύνονται, εν μέρει λόγω των γενναιόδωρων ομοσπονδιακών επιδοτήσεων ύψους 3 $ ανά κιλό που δημιουργήθηκαν όταν ο νόμος για τη μείωση της υποδομής έγινε νόμος πέρυσι.

Οι τρεις πρώτοι σταθμοί HYLA του Nikola θα κατασκευαστούν στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, εξυπηρετώντας φορτηγά που λειτουργούν στα λιμάνια του Λονγκ Μπιτς και του Λος Άντζελες και στο Οντάριο και στο Κόλτον της Καλιφόρνια, μεγάλους κόμβους φορτηγών. Το πρώτο εργοστάσιο υδρογόνου μεγάλης κλίμακας της εταιρείας θα κατασκευαστεί στο Buckeye της Αριζόνα, με δυνατότητα παραγωγής 150 μετρικών τόνων υδρογόνου την ημέρα. Ο συνολικός στόχος παραγωγής της για τις εγκαταστάσεις HYLA είναι 300 τόνοι ημερησίως για την τροφοδοσία του αρχικού δικτύου σταθμών της.

Το υδρογόνο είναι μια «πηγή ενέργειας που αλλάζει το παιχνίδι και ξέρουμε ότι θα είναι ο ακρογωνιαίος λίθος για την απομάκρυνση του άνθρακα από τον τομέα των μεταφορών», είπε ο Mendes.

Οι μετοχές της Nikola σημείωσαν άνοδο 2.3% για να κλείσουν στα 2.67 δολάρια στη διαπραγμάτευση Nasdaq την Τετάρτη.