Nikola Μετάβαση σε Ηλεκτρική Ημιπαραγωγή, Κατασκευή πρώτης μονάδας καυσίμου υδρογόνου

Η Nikola Corp. δεν απέφερε έσοδα πέρυσι, αλλά αφού επέζησε από μια δύσκολη περίοδο που περιελάμβανε έρευνα της SEC που ξεκίνησε από τον πρώην εκτελεστικό της πρόεδρο, η αυτοκινητοβιομηχανία λέει ότι πρόκειται να αρχίσει να κατασκευάζει μεγάλες εξέδρες με μπαταρίες και κάνει σχέδια για υδρογόνο μεγάλης κλίμακας εργοστάσιο για φορτηγά που κινούνται με αυτό το καύσιμο μηδενικών εκπομπών.  

Η εταιρεία με έδρα το Phoenix ανέφερε την Πέμπτη ζημιά 690.4 εκατομμυρίων δολαρίων για το 2021 καθώς διοχέτευσε χρήματα στο εργοστάσιό της στο Coolidge της Αριζόνα και σε μια γραμμή συναρμολόγησης φορτηγών στο Ulm της Γερμανίας, σε εργοστάσιο που διαχειρίζεται ο Ευρωπαίος συνεργάτης IVECO. Η παραγωγή ηλεκτρικών μπαταριών Tre BEV semis ξεκινά στα τέλη Μαρτίου και ο Nikola θέλει να παραδώσει έως και 500 φέτος – εάν μπορεί να αποκτήσει αρκετές κυψέλες ιόντων λιθίου και άλλα εξαρτήματα. Τα φορτηγά υδρογόνου μεγαλύτερης εμβέλειας πρόκειται να κατασκευαστούν από το 2023.

«Αν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι δεν είμαστε σε θέση να φτιάξουμε ένα φορτηγό θα απογοητευτούν», λέει ο διευθύνων σύμβουλος Mark Russell. Forbes. Το ενδιαφέρον για τα φορτηγά της από τους φορείς εκμετάλλευσης στόλου αυξάνεται από τότε που η Nikola άρχισε να στέλνει πρώιμες ηλεκτρικές μονάδες μπαταρίας στην TTSI πελάτη για δοκιμή στο λιμάνι του Λος Άντζελες στα τέλη του περασμένου έτους. Και τον Ιανουάριο η Anheuser-Busch, ο μεγαλύτερος δυνητικός πελάτης του Nikola, άρχισε να παραδίδει μπύρα στο Λος Άντζελες με δύο πρωτότυπα μεγάλα υδρογονοκίνητα Tre FCEV.

«Μέχρι στιγμής οι πελάτες μας αγαπούν αυτά τα φορτηγά. Το TTSI τα πηγαίνει πιο μακριά από ό,τι είχαν χρησιμοποιήσει ποτέ ένα ηλεκτρικό φορτηγό στο παρελθόν – και δοκιμάζουν κάθε φορτηγό που μπορούν να πάρουν στα χέρια τους. Και τα φορτηγά κυψελών καυσίμου που έχουμε με την AB μεταφέρουν μπύρα κάθε μέρα», είπε ο Russell. «Ό,τι στο επιχειρηματικό μας μοντέλο είπαμε ότι μπορούμε να κάνουμε, μέχρι στιγμής το κάνουμε. Καθώς συνεχίζουμε να κάνουμε αυτό που είπαμε ότι θα κάνουμε τότε το ερώτημα είναι πόσο γρήγορα μπορούμε να το κλιμακώσουμε; Και πόσο γρήγορα μπορούμε να μειώσουμε το κόστος;» 

Η κερδοφορία για την startup βαρέων καθηκόντων απέχει ακόμη χρόνια, αλλά το γεγονός ότι η Nikola έχει αρκετά μετρητά για να χρηματοδοτήσει τον πρώτο χρόνο παραγωγής της είναι ένα επίτευγμα δεδομένου του πόσο άσχημα ήταν τα πράγματα στα τέλη του 2020, αφού ο ιδρυτής που αποχώρησε Trevor Milton κατηγορήθηκε ότι είπε ψέματα στους επενδυτές σχετικά με την τεχνολογία της εταιρείας και την ετοιμότητα της αγοράς από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς – χρεώσεις που αρνείται. Ο Νίκολα συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο 125 εκατομμυρίων δολαρίων για να επιλύσει το ζήτημα πέρυσι και επιδιώκει να ανακτήσει μεγάλο μέρος αυτών των εξόδων από τον Μίλτον. Υπό τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Russell, η εταιρεία έχει εξορθολογίσει την εστίασή της στην αύξηση της παραγωγής φορτηγών με μπαταρίες και κυψελών καυσίμου υδρογόνου και στην παραγωγή καυσίμου υδρογόνου, ενώ εγκαταλείπει τα καταναλωτικά έργα που προώθησε η Milton, συμπεριλαμβανομένου ενός ηλεκτρικού pickup και ATV και σκάφους με μπαταρία. 

Αργότερα φέτος, η Nikola θα ανακοινώσει την τοποθεσία του πρώτου του κόμβου υδρογόνου, μιας μονάδας που θα παράγει τα καθαρά καύσιμα χρησιμοποιώντας κυρίως νερό και φθηνό πλεόνασμα ηλεκτρικής ενέργειας που έχει κανονίσει να αγοράσει από τον κύριο πάροχο υπηρεσιών κοινής ωφελείας της Αριζόνα. Η εγκατάσταση θα σχεδιαστεί για να παράγει έως και 100 τόνους υδρογόνου την ημέρα όταν είναι πλήρως λειτουργική, και μεγάλο μέρος του κόστους μπορεί να βαρύνει τον κολοσσό πετρελαίου και φυσικού αερίου TC Energy—την εταιρεία πίσω από τον ακυρωμένο αγωγό Keystone XL.

"Μιλάτε για εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια εδώ, γι' αυτό είναι χρήσιμο να έχετε έναν συνεργάτη όπως ο TC", είπε ο Russell. «Αναζητούν το επόμενο πράγμα για το μέλλον, το οποίο πιστεύουν ότι θα είναι το φυσικό αέριο που θα αντικατασταθεί από το υδρογόνο και έτσι ψάχνουν να οικοδομήσουν αυτό το μέλλον. Γι' αυτό κάναμε αυτή τη συνεργασία. Είναι ένας γάμος που έγινε στον παράδεισο γιατί θα ήθελαν να κάνουν υδρογόνο και να μετακινούν υδρογόνο και πρέπει να καταναλώνουμε πολύ υδρογόνο».

Η τοποθεσία αυτού του κόμβου, που θα είναι αρχικά η κύρια πηγή των αναγκών της εταιρείας σε καύσιμα, δεν έχει καθοριστεί. Σύμφωνα με τη συμφωνία της με την TC, ωστόσο, η καναδική ενεργειακή εταιρεία θα μπορούσε να παράσχει το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης για το εργοστάσιο καυσίμων, σύμφωνα με τον Russell. 

Αν και ο Nikola δεν βγάζει χρήματα ακόμα, τα αποτελέσματά του για το 2021 ήταν κάπως καλύτερα από τα αναμενόμενα, δήλωσε ο Jeffrey Osborne, αναλυτής μετοχών της Cowen σε ένα ερευνητικό σημείωμα. «Η εστίαση της εταιρείας στην τεχνολογία μπαταριών και υδρογόνου και η χρήση στρατηγικών εταίρων ιδιαίτερα για την κατασκευή οχημάτων θα πρέπει να επιτρέψει μια αρκετά ομαλή ράμπα παραγωγής», είπε σε ένα ερευνητικό σημείωμα την Πέμπτη. 

Αν και το Tesla του Έλον Μασκ σκοπεύει επίσης να ανταγωνιστεί στην αγορά ηλεκτρικών φορτηγών βαρέως τύπου με το Tesla Semi, αυτό το μοντέλο καθυστερεί τουλάχιστον μέχρι το 2023, πολύ αφότου η Nikola αρχίσει να αποστέλλει φορτηγά Tre BEV στους πρώτους πελάτες της. Η εταιρεία έχει επίσης δοκιμαστικές παραγγελίες για 1,400 οχήματα μέχρι στιγμής, συμπεριλαμβανομένων 375 Tre BEV και 1,010 φορτηγών Tre FCEV. Το μοντέλο μπαταρίας προορίζεται για πελάτες στόλου που χρειάζονται μόνο έως και 300 μίλια αυτονομίας ανά φόρτιση, ενώ το Tre FCEV με καύσιμο υδρογόνου είναι για διαδρομές μεγάλων αποστάσεων 500 μιλίων ή περισσότερο μεταξύ τροφοδοσίας καυσίμου. 

Ενώ οι ανταγωνιστές που είναι προσανατολισμένοι στα φορτηγά, όπως η Daimler, η Volvo, η Cummins, η Hyundai και η μονάδα Hino της Toyota έχουν τα δικά τους σχέδια για φορτηγά με μπαταρίες και υδρογόνο, κανένας δεν έχει θέσει ένα τόσο επιθετικό επιχειρηματικό σχέδιο όπως ο Nikola, το οποίο στοχεύει στην παροχή προϊόντων μηδενικών εκπομπών σε πελάτες μεγάλου στόλου. μπροστά από τους μεγαλύτερους αντιπάλους της. Βραχυπρόθεσμα, ο Νίκολα θα μπορούσε επίσης να επωφεληθεί από την απότομη αύξηση των τιμών του πετρελαίου, οι οποίες αυξάνονται περαιτέρω μετά την εισβολή του Ρώσου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία αυτή την εβδομάδα, αν και ο πραγματικός μοχλός είναι οι αυστηρότεροι κανόνες για τις εκπομπές άνθρακα, λέει ο Russell. Τελικά, αυτό θα αυξήσει τη ζήτηση για τα είδη των φορτηγών που κατασκευάζει. 

«Υπάρχουν 3 εκατομμύρια φορτηγά σε αυτή τη χώρα και τουλάχιστον 3 εκατομμύρια στην Ευρώπη που πρέπει να αντικατασταθούν», δήλωσε ο Russell σε μια κλήση αποτελεσμάτων χθες. «Αυτό θα συμβεί είτε από άτομα που θέλουν να τα αντικαταστήσουν και να πάνε με μηδενικό άνθρακα είτε από άτομα που δεν μπορούν να λειτουργήσουν σε ορισμένες δικαιοδοσίες με την τρέχουσα τεχνολογία ντίζελ. Το ντίζελ φεύγει. Θα εξαφανιστεί και θα πρέπει να έχετε μια λύση μηδενικών εκπομπών».

Οι μετοχές της Nikola σημείωσαν άνοδο 17.7% για να κλείσουν στα 8.04 δολάρια στη διαπραγμάτευση Nasdaq την Πέμπτη.