Η Ένωση Παικτών του NHL διόρισε τον πρώην δήμαρχο της Βοστώνης Μάρτι Γουόλς νέο εκτελεστικό διευθυντή

Η Ένωση Παικτών του NHL έχει ένα νέο κορυφαίο αφεντικό.

Την Πέμπτη, το επιβεβαιώθηκε ο οργανισμός Αυτό που εικαζόταν ευρέως τις τελευταίες δύο εβδομάδες — ότι ο πρώην δήμαρχος της Βοστώνης Μάρτι Γουόλς θα αναλάμβανε τα ηνία ως νέος εκτελεστικός διευθυντής του συνδικάτου.

«Είναι τιμή μου που επιλέχθηκα ως Εκτελεστικός Διευθυντής του NHLPA. Με την αποδοχή αυτής της προσφοράς, δεσμεύομαι να κάνω ό,τι μπορώ για να υποστηρίξω για λογαριασμό των παικτών», είπε ο Walsh σε δήλωση. «Η πολυετής εμπειρία μου στο εργατικό κίνημα και στη δημόσια ζωή με έχει διδάξει ότι η δουλειά δεν με αφορά ποτέ. Είναι για εμάς. Αφορά τους ανθρώπους που εξυπηρετούμε».

Ο Walsh, 55 ετών, θα αναλάβει τον νέο του ρόλο στα μέσα Μαρτίου. Διαδέχεται τον Ντόναλντ Φερ, ο οποίος διετέλεσε εκτελεστικός διευθυντής από το 2010 και καθοδήγησε τους παίκτες σε δύο γύρους διαπραγματεύσεων συλλογικών συμβάσεων εργασίας.

Η πρώτη σημείωσε ένα λουκέτο τεσσάρων μηνών στην αρχή της σεζόν 2012-13 προτού οι παίκτες αποδεχτούν τις απαιτήσεις της ιδιοκτησίας ότι το μερίδιο των παικτών στα έσοδα που σχετίζονται με το χόκεϊ στο πλαίσιο του συστήματος σκληρού μισθολογικού ανώτατου ορίου του NHL μειωθεί από 57% σε 50%.

Μια παράταση CBA ήρθε τον Ιούλιο του 2020, ως μέρος ενός μνημονίου κατανόησης που περιέγραψε ένα πλαίσιο για την επιστροφή του NHL στο παιχνίδι μετά την παύση του πρωταθλήματος λόγω της πανδημίας Covid-19 τέσσερις μήνες νωρίτερα. Η συμφωνία επανέφερε το NHL στον πάγο, αλλά η επακόλουθη ανισορροπία μεταξύ των εσόδων που σχετίζονται με το χόκεϊ και των εξόδων των παικτών κράτησε το μισθολογικό ανώτατο όριο ουσιαστικά στάσιμο - περιορίζοντας την κερδοφορία των παικτών, ακόμη και όταν οι αξίες δικαιόχρησης των ιδιοκτητών έχουν εκτοξευθεί στα ύψη.

Ενώ η Το NHLPA ψήφισε τον περασμένο Απρίλιο για να ξεκινήσει η αναζήτηση ενός νέου εκτελεστικού διευθυντή, η θητεία του Fehr ήταν μια περίοδος σχετικής ευημερίας και σταθερότητας στον συχνά ταραχώδη κόσμο του NHL. Οι παίκτες και οι ομάδες είδαν σταθερές αυξήσεις μισθού από το 2013 έως το 2020, την προσθήκη δύο νέων επιτυχημένων νέων franchise επέκτασης (το Vegas Golden Knights και το Seattle Kraken) και, μαζί τους, σχεδόν 50 νέες θέσεις εργασίας. Και μόνο ένα franchise έχει μετεγκατασταθεί — και αυτό ήρθε νωρίς στη θητεία του Fehr (Ατλάντα στο Γουίνιπεγκ, 2011).

Ο Walsh αναγνωρίστηκε ως υποψήφιος για τη θέση από την εταιρεία αναζήτησης στελεχών Russell Reynolds Associates, η οποία εντάχθηκε από την επταμελή επιτροπή αναζήτησης του NHLPA τον περασμένο Αύγουστο. Ενώ η επιτροπή κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια για να κρατήσει την αναζήτησή της όσο το δυνατόν πιο ιδιωτική, η κουβέντα άκουγε ότι ήλπιζαν να προτείνουν έναν υποψήφιο από έξω από τον κόσμο του χόκεϊ και με ισχυρό υπόβαθρο στην εργασία.

Ο Walsh ήταν ο ίδιος εργάτης. Απέκτησε την πρώτη του κάρτα συνδικάτου το 1988 και έγινε πρόεδρος της Boston's Laborers Local 223 σε ηλικία 21 ετών. Εξελέγη για πρώτη φορά στη Βουλή των Αντιπροσώπων της Βοστώνης το 1997 και ανέλαβε την προεδρία του Building and Construction Trades Council της Βοστώνης το 2011 προτού διεκδικήσει επιτυχώς για δήμαρχος το 2014.

Τον Μάρτιο του 2021, ο Walsh έκανε το άλμα στο υπουργικό συμβούλιο του προέδρου Τζο Μπάιντεν, όπου υπηρετούσε ως υπουργός Εργασίας.

Παρά αυτές τις καλόπιστες, Elliotte Friedman του Sportsnet επεσήμανε ότι υπάρχει κάποια ανησυχία ότι ο Walsh έλαβε οικονομική υποστήριξη κατά τη διάρκεια της θητείας του στην καρέκλα του δημάρχου στη Βοστώνη τόσο από τον Jeremy Jacobs — ο οποίος είναι ιδιοκτήτης των Boston Bruins και είναι ο ισχυρός πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του NHL — όσο και από τον John Henry του Fenway Sports Group , στην οποία ανήκουν πλέον οι Penguins του Πίτσμπουργκ.

Αλλά σύμφωνα με Στηβ Μπάκλεϊ of Ο Αθλητικός, ο Walsh δεν είναι απλώς ένας παθιασμένος λάτρης των σπορ και κάτοχος εισιτηρίων διαρκείας των Bruins για πολλά χρόνια. Επίσης, μεγάλωσε στη γειτονιά Dorchester της Βοστώνης με τον Kevin Hayes Sr., του οποίου ο γιος Ο Kevin Hayes Jr. επί του παρόντος παίζει για τους Philadelphia Flyers και του οποίου το εκτεταμένο οικογενειακό δέντρο χόκεϊ περιλαμβάνει τον τρέχοντα γενικό διευθυντή των New Jersey Devils Tom Fitzgerald και τους αδελφούς Matthew και Brady Tkachuk. Ο Walsh γνωρίζει πολύ καλά την κουλτούρα του χόκεϊ, ειδικά στη Βοστώνη, χωρίς να έχει βγάλει τα προς το ζην στο παρελθόν.

«Είμαστε ενθουσιασμένοι που ονομάζουμε τον Marty Walsh ως τον επόμενο Εκτελεστικό Διευθυντή του NHLPA», δήλωσε ο Kyle Okposo από τους Buffalo Sabres, ο οποίος ήταν βασικό μέλος της επιτροπής αναζήτησης του NHLPA. «Ο Μάρτι είναι ένας αποδεδειγμένος ηγέτης με ισχυρό συνδικαλιστικό υπόβαθρο. Η ενέργειά του και η ικανότητά του να συνδέεται με παίκτες ήταν αμέσως εμφανείς στην επιτροπή αναζήτησης. Αυτές ήταν οι ίδιες ιδιότητες στις οποίες επικεντρωθήκαμε σε όλη την αναζήτησή μας για τον επόμενο εκτελεστικό διευθυντή. Ανυπομονούμε για το μέλλον του NHLPA υπό την ηγεσία του Marty.”

Δύο άλλοι υποψήφιοι που λέγεται ότι έβαλαν τα ονόματά τους για τη θέση, και οι οποίοι έχουν πολύ στενότερους δεσμούς με το παιχνίδι, ήταν ο πρώην παίκτης Mathieu Schneider, ο οποίος υπηρετούσε στο Νο. 2 ρόλο στην Ένωση Παικτών ως ειδικός βοηθός του εκτελεστικού διευθυντή, Fehr, καθώς και πρώην παίκτης, ατζέντης και πρώην γενικός διευθυντής των Vancouver Canucks Mike Gillis, ο οποίος συνεργάζεται με την Ένωση Παικτών ως σύμβουλος.

Ένα βασικό θέμα στην ατζέντα του Walsh θα είναι να προσπαθήσει να επαναφέρει τους παίκτες του NHL στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026 - ένα προνόμιο που οι παίκτες διαπραγματεύτηκαν στην τρέχουσα συμφωνία τους, αλλά το οποίο ακυρώθηκε πέρυσι λόγω των συνεχιζόμενων προκλήσεων της πανδημίας. Ενεργοί παίκτες του NHL συμμετείχαν σε πέντε Ολυμπιάδες, από το 1998 έως το 2014, αλλά ο επίτροπος του πρωταθλήματος Gary Bettman και οι ιδιοκτήτες έχουν δεν υπήρξαν υποστηρικτές της συνεχιζόμενης συμμετοχής επειδή ήταν δυσαρεστημένοι με την οικονομική υποστήριξη που έλαβαν από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή και επειδή δεν τους αρέσει να διαταράσσεται το πρόγραμμά τους τον Φεβρουάριο — συνήθως ένας ισχυρός μήνας για προσέλευση και τηλεθέαση μετά την ολοκλήρωση της σεζόν του NFL και πριν ξεκινήσει το μπέιζμπολ .

Η τρέχουσα συλλογική σύμβαση εργασίας πρόκειται να διαρκέσει μέχρι τη σεζόν 2025-26.